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sunUs iHï roiillii Hvoc la tradition, i|uu les JeuiioM artiHloH prennent oonscienco du Kmnt*, do non ruines et de mu Inmiité. Hientôt \(*n dinH> ((Mirs onrofjfistnîiil cette espt'^ci^ d'/'îiiaiiripation dan» leur corronpon- (lancc av<M» les siiriiilondants drs ImtiinonlM, iln en vij»nnent à l'entMMira|^^(»r, couverts (ju'ils sont par le sucdis de leurs ('•Irves on France ci à rolraii;;-tM', par l'aiitoritt^ dos collectionneurs, devenus des pn^lec- ((Miis (|uasi ol'licii'l.s.

Ni dans les {(^Krcs de» Poorson, dont le directorat est absorbé par (11* «graves soui^is intérieurs et aussi par nw lutte ('•puisante contre le discrrdit où les dernières années du rèf^ne de I.ouis \IV ont rnis le nom IVaneais à rétran«^^er, ni dans celles do Vleuf^^liels, généralement sobres d'infonnalions sur les travaux des pensionnaires, plus richc»s d'anecdotes niondaim^s, «tii ne trouve de renseignements précis sur cette activité qui, ([ael(|ues années plus tard, sera si féconde en résultats. On peut se demander si tous ces très bons élèves, Trémollière, Francin, Adam, Michel-Anp^e Slodtz, le premier maître d'Hubert Robert, Natoiro qui le recevra A l'Académie et qui notera ses progrès, demandent un enseignement quelconque à leurs promenades, s'ils dessinent en plein air. Il est probable que leurs ambitions vont ailleurs et sont plus vastes. Tout ce qui se rattache de près ou de loin à la peinture d'architecture occupe un rang forcément inférieur dans la tyrannique hiérarchie des genres. Il faut attendre que des circonstances heureuses viennent favoriser le mouvement et que la vogue l'emporte sur la tradition administrative.

C'est surtout avec Natoire que l'étude passionnée de la Rome antique par les peintres et par les architectes, qui sont entraînés dans le môme courant et qui cesseront de copier avec ennui les éternels chapiteaux du temple de Jupiter Tonnant, devient facile à constater

de ce qu'au lieu d'estudier d'après les bonnes choses qui devroient former leur génie, ils s'amusent à travailler pour les uns et pour les autres et perdent absolument leur temps et leur fortune pour un gain de rien qui ne leur fait aucun profit. Sa Majesté defifend absolument à tous ceux qui auront l'honneur d'estre entretenus dans ladite Académie de travailler pour qui que ce soit que pour Sa Majesté, voulant que les Peintres fassent des copies de tous les beaux tableaux qui seront à Rome, les Sculpteurs des statues d'après l'antique et les Architectes les plans et les élévations de tous les beaux palais et édifices, tant de Rome que des environs, le tout suivant les ordres du Recteur de ladite Académie. » V. Dictionnaire de l'Académie des Beaux-Arts, I, p. 9'2.

sur les œuvres et dans les textes. Elle s'était frôparée sous la direction de De Troy.

Quel rôle a joué Piranesi dans cette renaissance? Dès les premières années de son retour à Rome, il est en relations avec l'Académie. On doit en voir une preuve formelle dans une indication fournie par un catalogue français : en 1746, Piranesi dessine un projet de feu d'artifice à l'occasion du rétablissement de Saly, statuaire'. Legrand^ cite confusément parmi ses nouveaux amis Vien, Vernet, les frères Challes, Petitot, Pajou, Doyen, Subleyras, qui donnait alors de si grandes espérances et qui faisait déjà figure de chef d'école, enfin Clérisseau, l'architecte, personnalité intéressante, vivante, bien douée, que Piranesi connut dès son arrivée à Rome, l'année même du projet en l'honneur de Saly. Le zèle passionné du jeune graveur, son ardeur au travail, son admiration pour la Rome antique et sans doute aussi son originalité frappèrent les pensionnaires de l'Académie, qui l'admirent avec joie dans leur cercle. Au cours des longues promenades d'étude et des séances de labeur commun, une influence réciproque dut s'exercer de part et d'autre. Si les conseils de ses amis français contribuaient, comme le rapporte Legrand, à élargir et à simplifier le dessin de Piranesi, à lui donner plus de vie et plus de mouvement, à en faire une expression plus souple et plus directe de la sensibilité, le Vénitien d'autre part leur communiquait, à eux, quelque chose de sa fièvre, les aidait à découvrir et à comprendre la beauté de Rome qu'il sentait et qu'il leur faisait sentir avec l'autorité de son génie naissant.

C'était l'époque où Giovanni Paolo Panini de Plaisance, Jean-Paul pour les amateurs français du dix-huitième siècle, en pleine maturité, comblé de gloire et d'honneurs, charmant virtuose d'une antiquité d'opéra, merveilleusement habile à toutes les ingéniosités de l'art du

1. Charles Blanc, Trésor de la Curiosité, I, p. 316. Basan achète douze livres à la vente de Saly (1776) Vidée d'un feu d'artifice pour le recouvrement de la santé de M. Saly à Rome en i7kÇ>, beau dessin de Piranesi à la plume et à l'encre de Chine. Sur Jacques Saly, membre de l'Académie de Paris et de celle de Copenhague, v. Nouvelles Archives de l'art français, troisième série, XI (1895) et Correspondance des Directeurs, X, p. 105, lettre de De Troy à Lenormand de Tournehem (23 mars 1746) : « C'est un jeune homme très habile et qui sera un jour un des premiers sculpteurs qu'il y ait en France. »

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