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IriMiii ri s<Miil)|al)lr à uiir halisto sur h' rmipart d'unn ville m%W*^^o. Plus h.is, (les (Ahlrs rinloim»nt lor<lus^ adapK'*» à «ien S de fer, neiii- |i.ii-rni «liiii iravortiii <|U.idnin^ulairp ni In fixoiit /i Ka place. Et toui i(îs |)(»tits pri'somia^'os, dessinés d un irail ijurdi, dont le» proportionn a^Tundissriit rtVlicllo dos inonuments, ce» scnvntari déguenillée et ces soij^ntMirs, c(»s ouvriers et ces curieux qui circulent à travers les planchas de Piranosi, dressant dos échelles, soîidant avec de» pirs la prolondour des rvn /, assis sur (1rs amoncellements de (thapiteaux et de rris(^s, in(li(|uantau lecteur d'un ^este démonstratif l'endroit précis où doit se lixor son attention, sont comme les auxiliaires de la pensée du ;^raveui' : ils semblent insister sur la précision et la nouveauté de la niélliodc^ ils (ont saisir 1rs j)oints essentiels sur lesquels elle a porté... Le succès des An/ir/n/à fut (considérable et immédiat, en Italie comme à l'étranger. I/ouvraji^e était annoncé et attendu. La publicité que lui lirenl Bouchard et Gravier est intéressante. Voici la lettre qu'ils adressaient à ^hu•il;•ny ' le 'liy mai, dix-sept jours après la mi.se en vente : « Monsieur, comme il vient de paraître un ouvra^^e nouveau sur les antiquités romaines, que le sieur Jean-Baptiste Piranesi a donné au jour, nous avons cru vous laire plaisir en vous en donnant avis; ciinclus vous en remettons le titre dans un catalogue qui est imprimé avec le prix; nous ne vous parlons pas de la beauté de cet ouvrage, il nous suffit de vous dire qu'il est de cet auteur, lequel est déjà connu par ceux qu'il adonnés au public: nous y ajoutons seulement qu'il est gravé avec toute l'exactitude et diligence possible. Enfin, c'est le plus parfait qu'il y ait sur l'antiquité. Si vous souhaitez l'avoir, nous vous l'expédierons, avec toute autre chose qu'il vous plaira nous commettre, etc. » Sur leur catalogue, Bouchard et Gravier ont ajouté une note manuscrite en face de l'article consacré aux Aïttiçhità Romane : « Nous avons vendu ledit ouvrage à M. le Président de Cotte, M. l'abbé Gougenot, M. de la Condamine, M. l'abbé Barthélémy, qui ont été ici à Rome. » Dans sa correspondance^ avec Antoine Duchêne, prévôt des bâtiments du Roi, Xatoire mentionne cette publication comme un événement, et les nouvelles de l'Académie semblent un écho de l'in-

1. Cor. Dir., XI, p. 139 (Arch. Mat., Oil490. Le catalogue, placard in-fol., est joint aux minutes de Tannée 1756).

v\ Archives de l'Art français, II. p. 298.

Iliience exercée par les AntirJùlà moins d'un an après leur apparition : «... Vous pourrez voir chez M. de Coite le Président les derniers volumes de Piranesi où il a traité la manière dont construisaient les anciens Romains, avec la représentation des édifices sur lesquels il s'est arrêté. Nos jeunes architectes font de bonnes études ici et s'avancent plus aisément que nos peintres : il en est parti deux, l'un nommé Moireau, et Douailly (De Wailly), desquels je suis fort content : ils viennent de faire à eux deux un bel ouvrage qui, je crois, leur fera honneur. Ils ont levé le plan général des Thermes de Dioclétien et les élévations, etc.. » J'ai cité ce dernier passage parce qu'il montre une certaine relation entre les travaux des architectes et les publications de Piranesi. Par la suite Piranesi ne cessa d'entretenir de bons rapports avec l'Académie et avec le milieu français.

En Italie, à Rome même, son succès n'était pas moins considérable : toutefois il n'y a pas lieu de croire que Benoît XIV lui ait conféré à cette occasion des honneurs particuliers. Piranesi était déjà son dessinateur et son graveur ordinaire; à ce titre il avait obtenu pour la publication des Antichità, deux cents ballots de papier exempts de tous droits'. Dans cette entreprise écrasante pour les forces d'un seul homme et dont les résultats devaient substituer définitivement la méthode concrète de l'archéologie à l'érudition de cabinet, en môme temps qu'elles attiraient une fois de plus, et de la manière la plus retentissante, l'attention de l'Europe lettrée sur les beautés de la Rome ancienne, c'était la seule aide officielle que l'auteur eût rencontrée.

Parcourons une fois encore la liste des ouvrages de Piranesi parus à cette date, telle que Bouchard et Gravier l'ont établie en tête des Antichità Romane et que l'on peut lire au verso de l'imprimatur. Les recueils antérieurs aux Antichità sont réunis en quatre volumes in-folio, vendus quinze sequins. L'ensemble forme un œuvre complet et varié qui suffirait à la gloire d'un maître et au travail assidu d'une longue carrière. Trente-neuf Vues de Rome, la suite des Prisons, le charmant recueil dédié à Bottari, enfin les Antiquités, sans compter les planches de sa jeunesse, parmi lesquelles il en est de très belles, tel est le bagage avec lequel, à trenle-six ans, Piranesi se présente à ses