De Brosses^ op. cit., \, p

XVI PIKANESI.

11 supplie Benoît XIV de faire rayer de l'index les Lettres Pérvviennes. Ce que le Français du Tillot prépare à Parnae avec Condillac, il l'acconriplit à Naplcs, où il inspire les réfornnes adnninistratives et les essais industriels de Charles 111. A travers des tentatives si nombreuses et si variées, toujours le nnôme désir d'arracher ses secrets à la nature déifiée, sous la brume des allégories et des symboles.

Les arts ne pouvaient rester étrangers à une curiosité aussi vaste et parfois aussi audacieuse. De là ce renouvellement des techniques, peu et mal étudié, qui, sans agir profondément sur les thèmes et sur Tesprit des inspirations d'école, n'en ouvrait pas moins des voies nouvelles. Signe d'appauvrissement et de décadence, si l'on se borne à considérer les artistes médiocres et les amateurs, portés à d'ingénieuses recherches plutôt qu'à l'expression de dons spontanés : entre leurs mains, les esthétiques et les procédés complexes sont des symptômes de déclin. Mais faut-il oublier les résultats auxquels avait abouti la grande curiosité technique des maîtres de la Renaissance, en particulier chez les décorateurs et les orfèvres? Une activité plus générale et peut-être aussi féconde caractérise l'art du dix-huitième siècle en Italie.

Que valent au juste les recherches d'un curieux comme San Severo? Il est difficile de l'établir, et Ton peut avancer qu'en pareille matière l'effort ne donne de résultats utiles que s'ils sont éprouvés par un technicien consommé. Son procédé de peinture héloïdriqiie, « délicate et vigoureuse à la fois », est un problème. Il inquiète un peu. Mais il est intéressant devoir le même homme s'intéresser à des tentatives et à des enquêtes d'un ordre moins mystérieux, essayer par exemple d'introduire dans la fresque, au risque d'en modifier le caractère, des tons éclatants, riches et transparents, jusqu'alors réfractaires à toute application sur l'enduit mural, de renouveler un art où le calme et l'unité de la palette semblent une condition essentielle. Il serait trop long de suivre en détail les essais de restauration de la peinture à l'encaustique, « à l'imitation des anciens », autour de laquelle le dix-huitième siècle, intéressé vivement par les peintures d'Herculanum, a vu se produire de nombreux et curieux efforts'. Dans un ordre d'idées un peu différent, notons que

1. Les premières recherches furent faites par l'abbé Gaetano Zumbo, peintre et anatomiste, mort à Paris sans avoir communiqué son « secret ». V, Mémoire sur la peinture à