Ragionamento, p

2. Depuis le temps où Innocent XI, Alexandre VIJI, Clément XI admettaient dans ses rangs les ambassadeurs de Venise, l'antique milice de l'Éperon d'or a subi diverses fortunes. Elle reste ouverte aux artistes (sous Clément XI, par exemple, les présidents de l'Académie des Beaux-Arts de Bologne, etc.). En 1746, un bref de Benoît XIV, Apostolicum Prœdecessorum^ déterminait les caractères de l'insigne. Un autre bref, du 12 décembre 1743, autorisait certains grands personnages de la hiérarchie pontificale à créer un nombre limité de chevaliers. V. Moroni, op. cit., XI, p. 13 et LXVIII, p. 238 sq. ; Diario di Roma, n* 313, 813, 2362 etc.

VlJkHCUK XIII

FRONTISPIGK DES AXTKIIITA DALBAXO

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Cftce /\ ('IrnuMit \1\ oiivnî lo voliiriio consnciv par PiraiicHi à la colonne TrajaiH»', avec la (•()llal)<)rati()n de OohîifxMKî, <'»h'îv« de I'AcImmjx, ({u'\ se t'liar^''(»a de» dessiner les has-reliefs de la i^^uorre DaeiqiH*. On i^non; s'il S(* lit siis|)(»ndn» dans les airs, (romnie l'iranosi le proprisait.

Depuis de lon^^iies années, la villa d'Hadrien sollicitait la curioaité (le l'ai'tistc» et il ne se lassait pas de l'explorer. Klle était à la fois un magnifique théâtre poni* les rêves de son iînap^ination et un arjnnirable elianip d'observations areln'oloiriques. Maladroitt^inent exploitée jusqualors par des entrepnuieurs de touilles et par des amateurs j)lns soucieux de déterrer les chefs-d'œuvre dont elle semblait inépuisable que d'en étudier la disposition et les caractères, elle présentait un ensemble de monuments d'une ampleur et d'une variété peut-être uniques. Aux yeux de Piranesi, il ne suflisait pas d'avoir arraché à ses décombres des merveilles comme les Centaures en marbre ^ris, le Faune en marbre rouge, la mosaïque des colombes, l'Antinoiïs de la villa Albani, les Muses et la Flore du Vatican : la villa d'Hadrien méritait d'être étudiée pour elle-même et de compléter la série des Antichitù Romane. Au pied des montagnes de Tibur, envahie par les forêts, vouée à la solitude la plus sauvage, elle était digne de l'admiration passionnée du poète et de l'historien; et c'est ainsi que Piranesi, sans lui consacrer une étude d'ensemble, devait la voir et nous la montrer : en archéologue, par le Plan qu'il en a levé; en peintre, dans la dernière série des Verlute.

Pour les solennités silencieuses du souvenir et de la mélancolie, il dispose le luxe désordonné des végétations pariétaires, il fait jouer, à travers une sylve dont rien n'a jamais discipliné la poussée, la lumière dansante des sous-bois. Loin des villes, il retrouve les forces de la nature qu'il montrait naguère associées au labeur de Thomme. dans les soutènements de Cori, dans les couloirs et dans les ravins des émissaires. Pareilles à des rochers, les ruines accumulées par Totila semblent faire corps avec le sol et avec les plantes qui les recouvrent de flottantes parures. Dès la fin du moyen âge, la villa d'Hadrien appartenait aux forêts : « La vieillesse déforme tout, disait Pie H, qui la visita-, le lierre grimpe

1. Trofeo o sia magtiifîca colonna coclide di niarmo composta di grossi macigni ove si veggono scolpite le due guerre Daciche faite da Trajano. etc. — Le nombre des planches est très variable suivant les éditions. Dédicace à Clément XIV et portrait du pape.

2. Cité par Gaston Boissier, Promenades archéologiques, p. 205.

aujourd'hui le long de ces murailles autrefois couvertes de peintures et d'étolTesd'or; les ronces et les épines croissent où s'asseyaient les tribuns vêtus de pourpre, et les serpents habitent les chambres des princesses. » Au dix-huitième siècle, le fourré par endroits est impénétrable. Piranesi et Clérisseau étaient forcés de se frayer un passage à coups de hache à travers les ronces et d'y mettre le feu pour en chasser les scorpions'. Tel qu'il fut dressé par l'artiste, le plan de ces ruines ensevelies dans la forêt ne fait guère qu'ajouter des conjectures aux conjectures de Ligorio. Il fut repris et amendé par Canina et par Nibby, dont les recherches à leur tour n'offrent plus qu'un intérêt rétrospectif, depuis les travaux de Daumet.

Dans les dernières années de sa vie, Piranesi entreprenait un voyage à Naples et dans la Grande-Grèce. Il y réunissait les éléments d'un ouvrage sur le théâtre d'Herculanum, dont les dessins furent complétés, gravés et publiés par son fils en 1783. Par les vingt planches des Teni' pies de Pœstum^, parmi lesquelles se trouvent quelques-unes des plus complètes et des plus significatives de son œuvre, il appuyait d'un exemple éclatant l'idée jadis soutenue dans la Magnificenza, en réponse aux théories de David Leroy : il n'est pas besoin d'aller en Grèce chercher les vrais modèles de l'architecture; les Grecs en ont laissé en Italie même... Le dernier effort de l'archéologue et de l'historien se rattache à tout son système théorique, il y ajoute une illustration de plus. Il est regrettable que le Pœstmn ne soit pas accompagné d'un commentaire. Il eût été intéressant de savoir ce que l'étude approfondie d'un pareil ensemble de monuments, dans un état de conservation qui laisse peu de place à la conjecture, aurait pu ajouter de compléments et peutêtre de rectifications aux vues de Piranesi sur l'ordre dorique comparé à l'ordre toscan et sur l'originalité « italienne » du dorique de la Grande- Grèce. Par l'ampleur et par la puissance expressive, son recueil fait oublier tous ceux qui l'ont précédé ou suivi, les travaux du comte Felice Gazzola, du P. Paoli % de l'anglais Major, du français De la Gar-

1. Legrand, fo 138. C'est à peu près à la même époque que Gavin Hamilton commençait ses fouilles à Pantanello.

2. Différentes vues de quelques restes de trois grands édifices qui subsistent encore dans le milieu de l'ancienne ville de Pesto, autrement Posidonia, qui est située dans la Lucanie.

3. Dans ses Bovine délia città di Pœsto, 1784, Paoli essayait de montrer, en s'appuyant

LA MAKHITr: Itl

(lotto II nioltaii on lumit^n^ mn* r\)()([\u^ a (mu [)n*s i^'nor/*o rie l'art fl^rec, pout-c'^tn» plus saisissanto (juo los ^M'aiids sitMîI<'H de riiariiionio helkffiique. Co (jn'il y a do puissant el de sévère dans l'ordre trapu des troi» temples devait, ^n'Ace à IMranesi, inspirer souvent les constructeur» du Paris de Napoléon. Avec l'art égyptien et l'art étrusque, fortement interprétés saiisdonto etlonp^temps mal connus, le dorique de Pœslum est une des résurrections que le stylo impérial ' doit à l'activiU? de grand chercheur.

sur Vitruvt», que ces temples étaient, non pas dori(|U('.s, niais toscans. I)è8 rolte «'po/^ue. '•♦•ttrj théorie était considi^rée comme un paradoxe. ( f. Winckelmarin (éd. Fea;, III, p. Kl3H^i.

1. Voir surtout le recueil de Durand, notamment son projet de château (la colonnade qui soutient le perron), et François Benoit, L'Art français sont la J^évoluliun et l'Empire, p. 275.