Op. cit., II, p

Vi.hHi:U¥. XVII

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Vedute.

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conditions s<>ci;il(»s aiialoj^Mios, on voit sVîlovor do l)onnc».s rlnnwure» iolidos ('{litcs pour des fçônérations conservatrices, arniesd'iin l'asUMneKuré et d'nne éIé^^'lnce scWèro. A Home, rien d<* tel : un |)erpétuel coudoiement du riclie cl du p.uivi'e, un perpétuel <'t f)ittore.squo contraste arcliitcctural. La vi(» populaire, avec ses inattendus amusants, son audace colorée, ses jeux, ses rixes forcenées, circule incessamment entre des murailles aup^ustes où, souvent, elle a réussi à so fabriquer un asile. La liberté méi'idionale du |tlein :\'\v eu rond famili^'res et pubiirjues presque toutes les manifestations, de même qu'elle interdit à l'Iiomme de songer à des demeures stables et commodes. Des solitudes herbues de la périphérie aux quartiers compliqués, populeux, contrastés du centre et du nord, nous avons le spectacle singulier de la nature dans tout .son abandon et de la g^ueuserie pittoresque, unies aux souvenirs du passé et à la magnilicence des grands.

Mais cette magnificence même a un accent exceptionnel et présente certains caractères que Ton chercherait vainement dans les autres monuments du luxe et du goût publics en Europe. Les papes se sont attachés à créer des ensembles, à développer dans un espace donné une série de belles façades, à combiner des perspectives étonnantes. Qu'importe que transparaisse la noire misère des masures où gîte la plèbe, pourvu que s'ordonne noblement l'architecture d'une place conçue comme un décor d'opéra? Ces papes et leurs artistes ont été de véritables peintres d'architecture, des décorateurs qui travaillaient non sur de la toile et avec des pinceaux, mais avec des pierres et sur la terre même de leur ville. Ils ont laissé des ombres à leurs tableaux, mais, sans aller jusqu'à dire que leur sens du pittoresque y trouvait son compte, on peut affirmer qu'ils ne s'en souciaient pas. Ce caractère théâtral et concerté a été saisi par tous les visiteurs de Rome au dix-huitième siècle. Le premier spectacle qui s'otïre à leurs yeux est peut-être celui qui les surprend le plus : « Je vous avouerai, dit l'un d'eux', que je fus frappé à l'entrée de la porte du Peuple. Il semble qu'on rencontre une décoration de théâtre en pénétrant dans cette place de forme triangulaire où cette porte aboutit et dont elle occupe une pointe. » De Brosses" fait la même observation, à propos de l'obélisque relevé par Fon-