Ibid., XI, p

4. Ibid., XI, p. 93 : « Je viens de faire une petite opération d'arrangement pour l'étude. Il y avait une grande quantité de morceaux de la colonne Trajane qui étaient confondus dans l'endroit où l'on fait la provision pour le bois ; la difficulté de pouvoir les placer mieux les avait fait abandonner. J'ai cherché les plus conservés que j'ai fait mettre en évidence en quelques endroits de l'Académie, et, du reste, qui est fort mutilé, je l'ai fait apporter à un petit jardinet que j'ai eu par hasard et que j'ai acheté pour moi. Je les ai fait placer et arranger sous un arc antique : on en jouira et on pourra les dessiner si l'on veut, et (cela) peut servir d'entrepôt à tous ces plâtres qui devenaient à rien. Cet endroit, tout petit qu'il est, fait voir des morceaux très pittoresques par tous ces vestiges antiques. Il est situé derrière Campo Vaccino ; cela fera de temps en temps un petit délassement en y allant dessiner quelque point de vue, car tout ce quartier en est rempli. M. le Sénateur nous y est venu surprendre hier, il a trouvé ce petit recoin fort joli... »

5. Archives de FArt français, II, p. 298, lettre du 22 février 1757.

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vjints l/'iu()i{<naj<es de l.i .siiic«'rit<'î des inallros, les aulof^raplioH de leur p''ni(>, ils p(uiv(»iil s(^ l»n senior coiinnr (h»s (lhivtos corn|)l«'*UîH, anxr|u*dlifji riiMi no iii.iiKiiK». Les «^dis de f<oùt sont srdiiils par !<• clianiirî un \)(ni stWc^ro dos lavis (rarcliilcctiin'. I.<'S j(»unos ponsionnaiivs de l'Acadénue no siifllsoiit plus aux coniinanch^s. Mais du oroijuis véridiquo, quoique pou bref cl soiiiinairo, ils soûl iialurcdlonicîhl aincués au dessin exécutif compost'', arrani^é. De l'oludo sur naluro, spontanée et vivante, ils passent aux travaux d'alcli^'r, courus et torniinos loin du modèle. Les ôlèves architoclos, exercés a laver, savants dans la perspective linéaire et dans la ï>orspective dos ombres, ne sont pas fâchés de montrer leur habileté d(» dessinateurs et d'aquarellistes, comme ils sont fiers de révéler leurs dispositions de décorateurs. Delà, tant d'inventions adroites, parfois bc^llos, où la nature s'accommode comme elle peut de la fiction. Ainsi le goût du « beau dessin »>, loin de rappi-ocher l'artiste de la réalité, l'en écartait au profit de l'ordonnanco décorative et de l'imagination, toujours aux dépens de la sensibilité.

Toutefois il restait à ces jeunes gens quel<iue chose de leur travail d'observation directe et de leurs excursions archéologiques. Ils avaient vu les ruines; ils avaient été touchés par leur poésie. Mais, plus frappés par le pittoresque de leurs décombres que par la grandeur des souvenirs qu'elles abritaient, ils en laissent une image avant tout familière. On sent qu'ils sont heureux d'échapper à la sévérité imposante de la peinture d'histoire, de se délasser de leurs obligations d'architectes. Ils sont en liberté, ils s'amusent. Du contraste entre la majesté des ruines et la vie populaire, entre les beautés des monuments romains et les ronces qui s'en emparent, ils ont surtout retenu Télément agréable. Aux héros d'opéra de Panini succèdent les aimables figures des vignettistes français. Les herbages hirsutes qui se hérissent sur les arcs de triomphe, les lierres qui couronnent les fûts brisés deviennent des guirhindes de frontispices. Les scènes de mœurs envahissent la ruine. A force d'avoir relevé sur leurs albums les détails imprévus ou gracieux du paysage romain, à force de s'en servir dans leurs compositions, les ruinistes ont cessé de comprendre ce qu'il y a de grand, d'austère et d'émouvant dans la ville éternelle.

Nombreuses sont les compositions, — peintures ou dessins, — dans lesquelles Hubert Robert combine et invente, à la manière de Panini

et selon la mode du jour. Dans toutes il fait paraître avec agrément des souvenirs véridiques empruntés à l'anecdote de la rue romaine. Du linge sèche, û\é à une corde qui s'attache à la statue équestre de Marc- Aurèle, sous la voûte d'un grand portique d'invention; un ouvrier scie une pierre, sur laquelle se dessine un relief usé. De nombreux personnages animent des paysages de ruines, où voisinent, entre un grand vase sculpté et un obélisque, Marc-Aurèle et l'Hercule Farnèse. Des scavalori sortent d'une fouille, tendant des urnes antiques aux spectateurs qui les entourent. Robert est délicieusement peintre : c'est son charme, et aussi sa faiblesse. Sa jolie palette, où les gris chauds dominent, est faite pour traduire la transparence d'un soleil léger. Sa touche alerte exprime heureusement l'animation d'une foule gaie et libre, sur les places publiques, dans un décor de vieilles bâtisses largement aérées, sous les ombrages d'un parc. Voici le Portique d'Octavie : ce sont de belles pierres romaines, — mais le spectacle d'un marché au poisson est encore plus beau. Et c'est un marché qu'il nous fait voir dans son désordre, avec ses jolies notes, l'éventaire étincelant des marchandes, et, comme en triomphe, sur une claie rustique, une sorte de monstre marin dont le poids fatigue ses porteurs. Robert est infiniment plus près de la vie que Panini, — mais aussi loin que lui de la Rome antique. C'est un poète, — mais sa poésie a toujours quelque chose de lumineux, de léger et de vif, elle est pédestre, elle coudoie la familiarité de l'existence, sans perdre son charme élégant. Que l'on feuillette le petit cahier de dix eaux-fortes dédiées à Marguerite Lecomte, l'amie de Watelet, lors de son voyage à Rome : derrière des feuillages qui tremblent paraît le profil des ruines, on les voit à peine, juste assez pour que leur mélancolie s'associe à la grâce du paysage sans l'écraser. C'est peut-être dans son Pœstum, gravé à Teau-forte par Germain et terminé par Dupin, que Robert donne le mieux le sentiment de l'antique, mais il est desservi par la froideur de ses interprètes. Au contraire les jolies estampes d'Adélaïde Allou ramènent avec la plus aimable fidélité à son carnet de croquis, aux feuillages et aux terrains baignés de lumière, à cette exquise qualité d'atmosphère qui le distingue, à ces effets blonds et diffus qu'il a traduits dans ses dessins mieux encore que dans sa peinture et qu'il fait également briller sur les murs de Rome et de Paris, comme sur les parterres de Versailles.

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