ÉTAT ACTUKL DU POHTKiUK D'OCTAVJE

D'après une photograpliie.

IlOMK Al) XVIII' SIKCM'I l.\ l'MOSPKTTIVA. 109

A<j;raiuli(» pour les Ix^soins <riiii l.i^lr <1 opt'Tîi, Kouk*, «jaim len toiles (le l'.iiiiiii, (»st un Imsui (h'cni-. l'ilhî est plaisante^ j)ilton?Hque et vivante» dans crlhvs de Kolx'rt. Ses ruiiies y sont chanip^'îtroH et pimpantes à la fois. Klli^s ont poiic elles 1(5 savoir d'nn peinfn» acJinirablenient doné, la fine sensibilité d'niHî nature heureuse. Mfhno il arrive qu'elles ne niaïupient ni de force ni de caractère. Elles manquent toujours de tristesse.

Devait-on trouver do Rome une image plus sévère et plus ^M'ande dans les estam|)es des {^raveuis qui ont précédé Piranesi? Depuis yEneas Vico, Valerian Regnart, magnifique attardé de l'école de Michel- Ange, et le maître du genre, Santo Bartoli, la gravure d'archéologie proprement dite a lentement dégénéré en Italie et en France. Les illustrations de Montfaueon, par exemple, sont en général sèches et pénibles et ne présentent aucun caractère artistique. C'est d'après les eaux-fortes, relevées de burin, de Santo Bartolique la première moitié du settecento apprenait encore à connaître l'art romain et l'art grec. La reproduction des statues, des bas-reliefs et des vases, présentés sous leur meilleur jour, compris dans leur caractère et rendus avec cette sorte de poésie sévère qui fait la beauté du burin, ne devait se relever qu'à la fin du siècle, avec les Piranesi, leurs collaborateurs et leurs élèves. Les limites de la gravure archéologique et son objet strictement déterminé semblaient ne lui permettre qu'une évolution purement technique. Mais les Piranesi allaient l'élargir, tirer un charme nouveau de cette Rome de débris, la rendre vivante et suggestive, grâce à leur intelligence d'archéologues et à leurs dons de peintres, en restituant à leur milieu, à leur atmosphère, à leurs feuillages ces beaux restes, déjà accaparés pour la documentation impersonnelle des musées.

Quant aux graveurs d'architecture, ils furent longtemps prisonniers d'un dogmatisme technique et paralysés par la conception tyrannique des genres. Le mot attribué à Vasi sur Piranesi : « Vous êtes trop peintre d est suggestif à cet égard. Les travaux exécutés à la règle et à l'équerre dominent dans toutes ces planches et y font sentir une rigidité

continue, qui n'est pas corrigée par l'entente de TelTet ou par la variété de la pointe. Elles ont quelque chose d'inflexible et d'aride. Le beau talent de Vasi, ses souvenirs de Sicilien et de Napolitain éveillé à la gravure par la splendeur des cérémonies et des ponnpes royales et par le magnifique prétexte qu'elles offrent à l'estampe, sont glacés par la froideur d'une exécution monotone. L'exemple donné à l'école par Stefano délia Bella, Israël Silvestre et les Pérelle semble perdu. La leçon de ces dessinateurs précis et colorés à la fois, de Délia Bella surtout, dont le séjour en France nous a privés d'une Rome expressive et charmante (il était, dit MarietteS « tout à fait propre à représenter des actions militaires, des vues de mer et des vaisseaux, des ruines, des pastorales et surtout des fêtes et des spectacles, qu'il représentait dans toute leur magnificence »), ne paraît pas pouvoir s'adapter aux dimensions de l'estampe d'architecture. Mais les illustrateurs des guides l'ont eux-mêmes oubliée. Ils n'ont pas profité du cadre restreint qui leur était proposé pour s'inspirer des petites pièces alertes, vivantes, accentuées avec franchise qu'avaient laissées leurs prédécesseurs du dix-septième siècle. La plupart du temps, leurs œuvres ont l'aspect que leur impose leur destination. Elles sont purement commerciales.

Cependant Rome profitait de la renaissance d'un procédé plus libre, — l'eau-forte des peintres-graveurs. A l'époque précédente, elle avait déjà rencontré quelques interprètes parmi les aquafortistes, comme ce Dominique Barrière, dont une lettre du P. Chapuys, de l'Oratoire, atteste la réputation. C'était le contemporain de l'architectearchéologue Desgodetz, dont les études et les mesures des monuments antiques firent autorité pendant toute la période classique. Au début du siècle, deux peintres gravaient Rome à Teau-forte. L'un, le florentin Paolo Anesi, exécutait de petites esquisses d'après les ruines de la campagne, d'une pointe habile, d'un ton transparent, d'un assez beau style de composition et de dessin : mais il ne tarda pas à suivre la manière de Panini, avec les œuvres de qui l'on confond souvent ses propres tableaux. L'autre, le lyonnais Adrien Manglard, philosophe cynique et bon peintre de marines, hôte, à Rome, du marquis Gabrielli, fut surtout un graveur et un aquafortiste ^ Comme tous ses contemporains,