Po

3. Outre Daniel Marot, les Bibiena avaient exécuté des décors représentant des prisons. V. par exemple G. Ferrari, La Scenografia, pi. XXIX, Scena di una prigione, vue de Textérieur, par Guiseppe B. — Un passage d'une lettre d'Algarotti relatif aux études de Mauro Tesi. où il est fait une évidente allusion aux Prisons de Piranesi, montre clairement les différences qui séparent les Carceri de notre artiste et les Prigioni des Bibiena : « J'ai fait récemment copier (au Maurino) une prison de M. Antonio B., non pas pleine de vétilles, d'amusettes,

décorateurs vénitiens qui brossaient pour les fiabe de Gozzi de fantastiques perspectives d'escaliers sans fin.

Le système des arcades rappelle celui de la Caméra Sepolcrale, Coupé à droite par la maçonnerie du premier plan, il ne se heurte pas au fond à quelque muraille, et l'on peut croire qu'il se continue indéfiniment. Indiqués avec une sorte de modération, voici la plupart des éléments que l'on retrouve dans les Carceri : un vaste escalier, intermédiaire entre ceux des escaliers à la Palladio et ceux des Prisons, large et monumental, mais sans caractère architectural déterminé et bordé d'une balustrade; les grillages des portes et des soupiraux, des chaînes, des pointes de fer fichées dans la muraille, des anneaux. Mais la torture est ici réduite à l'accessoire. Il faut étudier la planche pour y découvrir ces détails. Pourtant, ils y sont, et la redoutable ferraille des Carceri n'a pas d'autre point de départ. L'effet lumineux est le même que pour la Caméra Sepolcrale, mais plus intense. Le jour vient d'en haut. La perspective des ombres forme des angles à 45°. A la manière des décorateurs vénitiens, la puissance de l'effet est au premier plan qui encadre avec vigueur la lumière des fonds. Nous reconnaissons le pont qui s'interpose entre le spectateur et l'horizon et qui, dans la composition des lignes directrices, barre d'une horizontale ou contrarie par une oblique la fuite de l'architecture.

Dans cette étude des documents qui conduisent aux Prisons, il faut faire une place à plusieurs dessins du British Muséum qui se rattachent à la préparation de la Prima Parte ou à une inspiration du même genre. L'un d'eux ^ montre au centre de la composition deux colonnes de dimensions colossales, engagées dans une sorte de caisson qui supporte un grand vase à torsades et qui laisse voir leurs bases. De chaque côté partent des escaliers qui paraissent se perdre sous des arcades composées comme celles de la Caméra et de la Carcere. Si l'on remplace les colonnes par les blocs d'une muraille pleine, on a le type de ces Carceri coupées en deux par d'énormes massifs qui laissent fuir de chaque côté des perspectives divergentes.

Ainsi, dès la Prima Parte et les planches qui s'y rattachent, cer-

de paniers, non pas excessivement ravagée, mais d'un plan régulier, avec de belles masses de lumière. Il l'a touchée d'aquarelle avec un plaisir infini... », in Bottari, Race. VII, p. 441 sq. 1. Reproduit in Samuel, op, cit., pi. XIX.