ACTE I

blier. {Au moment où il s'incline devant Georgette.) Ma sœur, monsieur le vicomte d’Emée, un de nos voisins.

'GEORGETTE

Ohl le nom de monsieur d‘Ernée est connu à Paris... pendant toute une saison, je veux dire une session, on n'a parlé que de lui.

VALENTtNE.

Ah! et pourquoi?

GEORGETTE

Pour un procès qui a eu quelque retentissement.

NOËL

Une affaire de famille..', une ennuyeuse affaire.

GEORGETTE

Il y avait, disait-on, une passion sous jeu.

Madame... de grâce...

VALENTINE

Racontez -nous cela. Oh! nous sommes très-curieuses...

NOËL

Mon Dieu! madame, c’est bien simple. Monsieur le comte d’Ernée, mon père, avait disposé de ma main sans m’en avertir; je devais épouser une mienne cousine, et terminer par cette alliance un long procès qui durait depuis des années... je... je me suis trouvé ne point avoir de goût pour le mariage... et... et le procès dure encore.

VALENTINE, Ot’gC éltlOtion.

Et la cause de ce refus?

NOËL, souriant.

Dois-je la dire?

VALENTINE

Pardon... je vous en avais prévenu, nous poussons la curiosité jusqu’à l’indiscrétion.

georgetA;.

Mais, je ne vois pas cela, moi. — La cause est un amour de longue haleine, pour une dame mystérieuse.

NOËL, avec intention.

Oh I madame, il ne faut pas me faire plus constant que je ne suis, il y a six mois à peine de cela.

VALENTINE, Ô 'part.

C’était pour moi, et il me l’avait caché.

GIROFLÉ, GIROFLA GEORGETTE; souriant.

Ahi la dame de vos pensées doit vous avoir su gré du sacrilice. — Mademoiselle du Fresnay est belle, riche... et vous n’avez pas hésité? — L’a-t-elle su, au moins, la dame mystérieuse ?

NOËL

Non, madame.

CEORGETTE, raillant.

C’est héroïque , ce silence-là 1 — Qu’en penses-tu , Valentine?

VALENTINE

Moi... rien!

GEORGETTE

Tu est injuste ! (A part.) C’çst d’elle qu’il s’agit.

NOËL

Une question... madame. Je vous avoue que je ne comprends pas comment, saus avoir été dans la robe de mon avocat, vous savez. . .

GEORGETTE, souviant.

En étant dans la robe de sa femme.

NOËL

Ce serait à madame Germinal que j’ai eu l’honneur d’être présenté ? {Geurgelle fait signe ^ue oui.)

A elle-même , l’ignoriez-vous?

NOËL

Certes, cl je suis ravi de l’apprendre, car j’espère que madame voudra bien accepter et me rendre un peu de la bonne amitié qui nous lie Anatole et moi... Mais lui, ce cher avocat ?

GEORGETTE

11 est ici ; nous sommes arrivés dans la journée, et le dîner à peine terminé, mon^ur de Kerven atenu absolument à faire son métier de maître de maison. Anatole sera enchanté de vous retrouver au château.

NOËL

Qu’il me tarde de lui serrer la main !

VALENTINE

Eh bien ! vous pouvez vous donner ce plaisir, les voici qui repassent devant le perron.