A LA TRÈS BELLE ET GRACIEUSE MADONNA LUCINA SAVORGNANA

Je vous ai dit, en conversant avec vous il y a longtemps déjà, que je voulais écrire une touchante histoire, que j'avais jadis entendue raconter et qui s'était passée à Vérone (i); — il m'a donc semblé de mon devoir de vous la déduire sur ces quelques feuillets, parce que

(i) Voir la note XI à la fin du volume.

d'une part mes paroles auprès de vous ne paraissent pas vaines, et que, d! autre part,, il convient bien à moi, qui suis malheureux, de disserter sur les aventures des malheureux amants dont cette nouvelle est remplie. Il m'a semblé de mon devoir aussi de vous adresser ce récit, afin que vous puissiez, en le lisant, voir plus clairement à quels dangers^ à quelles actions désespérées, à quelles morts très cruelles les misérables et infortunés amants sont conduits le plus souvent par Amour. Et d'ailleurs c'est avec plaisir que je vous V envoie, car, comme cette Nouvelle se trouve devoir être mon dernier ouvrage dans cet art, ainsi mon dernier écrit sera pour vous ; et comme vous êtes le port de tout mérite et de toute vertu, vous servirez de port aussi à la petite barque de mon esprit, laquelle, chargée de beaucoup de désirs de toute sorte, et soutenue par V amour, a beaucoup sillonné jusqu'à présent les mers moins profondes de la poésie; en s' approchant de vous, elle pourra laisser son gouvernail, ses

rames et ses voiles à d'autres qui, plus heureusement et avec meilleure étoile, naviguent la même mer, et, désemparée, s'amarrer en toute sûreté à votre rive. Receve:{ donc cette Nouvelle, Madonna, en la manière qui vous est naturelle, et lise\-la avec bienveillance, autant pour le sujet qui est fort beau et me semble plein de pitié, que pour le lien très étroit de parenté et de douce amitié gui existe entre voire personne et celui qui écrit ces lignes, lequel, avec toute révérence, se recommande toujours à vous.

Or donCf ainsi que vous l'avez vu vousmême, avant que le ciel eût tout à fait tourné contre moi son courroux, au début de ma jeunesse, je me vouai au métier des armes, et, suivant les pas de plusieurs capitaines grands et valeureux, je guerroyai quelque temps dans le Frioul, votre gracieuse patrie, que je parcourus en tous sens, suivant qu'il en était besoin soit pour service public, soit pour intérêt privé.

J'avais pour continuelle coutume, en chevauchant, d'emmener avec moi, outre plusieurs autres hommes, un mien archer véronais, âgé d'environ cinquante ans, habile dans le métier, fort agréable, et, comme sont presque tous les Véronais, fort beau conteur; il avait nom Pellegrino. Soldat valeureux et expérimenté, il était en outre gracieux de sa personne, et plus peut-être qu'il n'eût convenu à ses ans, toujours amoureux; ce qui à sa valeur ajoutait un double prix : aussi il se plaisait à raconter des histoires plus belles, plus agréables et mieux déduites qu'aucun autre que j'aie entendu (principalement les histoires qui parlaient d'amour). Or donc, j'étais parti de Gradisca, où j'étais en cantonnement, avec cet homme et deux autres des miens, et, poussé peut-être par l'amour, je me dirigeais vers Udine (route très solitaire en ces temps-là, et toute couverte par la guerre de ruines et d'incendies) ; tout absorbé dans ma rêverie, je m'étais éloigné de mes compagnons, lorsque ledit Pellegrino m'ac-

Costa, et, comme s'il eût deviné mes pensées, me dit : « Voulez-vous toujours vivre en une triste vie, parce qu'une belle cruelle, se montrant contraire, a pour vous peu d'amour? Et, — bien qu'en parlant ainsi je parle contre moimême, — pourtant, — comme on donne mieux les bons conseils qu'on ne les garde pour soi, — je vous dirai, mon maître, qu'il convient mal au métier que vous faites de demeurer beaucoup en la prison d'amour, et que d'ailleurs c'est un péril de suivre amour, si tristes sont les fins où il nous conduit. Et comme preuve, s'il vous plaisait, je vous pourrais conter une histoire advenue dans ma ville natale, — ^ qui vous rendrait h route moins solitaire et moins désagréable; vous y verrez comment deux nobles amants furent guidés par amour à une misérable et touchante mort. » Je lui fis signe que je l'entendrais volontiers, et il commença ainsi :

Au temps que Bartolommeo délia Scala (i),

(i) Voir la note xii à la fin du volume.

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Seigneur courtois et fort honnête, serrait et relâchait à «on gré le frein à ma belle patrie, il y vivait, suivant ce que mon père disait avoir ouï raconter, deux très nobles familles rendues ennemies soit par faction contraire soit par haine privée, — Tune appelée les Cappelletti, Tautre les Montecchi. — De l'une de ces familles descend, on le tient pour certain, ceux qui présentement demeurant à Udine, c'est-àdire Messer Niccolô et Messer Giovanni dits de' Monticoli di Verona, qu'un hasard singulier aurait amenés à habiter ainsi au loin : pourtant ils n'ont guère apporté dans leur nouvelle patrie des traditions de leurs ancêtres que leur renom de courtoise honnêteté. Et encore qu'en certaines anciennes chroniques, j'aie trouvé affirmé que ces deux familles s'étaient unies jadis pour chasser Az^o da Esti, maître de la susdite ville, lequel y rentra plus tard avec l'aide des Sambonifazi ; néanmoins, telle qu'on me l'a dite, et sans y rien changer, je vous exposerai l'histoire. Or donc à Vérone, comme je disais, sous le

susdit Seigneur, vécurent les deux familles que j'ai nommées, également douées par le ciel et la fortune d'hommes vaillants et de richesses. Entre elles, ainsi qu'il arrive plus d'une fois entre les grandes maisons, régnait, quelle qu'en fût la raison, une cruelle inimitié*^ cette inimitié avait déjà causé la mort de nombre d'hommes de l'une comme de l'autre maison, en sorte que, tant par lassitude que par les menaces du Seigneur qui voyait avec grand déplaisir ces divisions, et avec l'aide du temps, sans autre réconciliation, elles s'étaient apaisées, au point qu'une grande partie de leurs gens se parlaient. La paix étant ainsi à peu près rétablie, il advint à un certain carnaval, qu'en la maison de Messer Antonio Cappelletti, seigneur joyeux et aimable, et chef de la famille, nombre de fêtes se firent, et de jour et de nuit, où accourait toute la ville. A l'une de ces fêtes nocturnes (comme c'est la coutume des amants de suivre leurs dames, autant qu'ils le peuvent, non seulement de coeur, mais de corps, partout où elles

vont), un jeune homme des Montecchi se rendit à la suite d'une beauté inhumaine. Il était très leune, fort beau, grand de taille et de façon parfaitement élégante.

Aussi quand il leva son masque, ainsi que le faisait chacun, comme il se trouvait être in abito di Ninfa (i), il n'y eut point yeux qui ne se tournassent vers lui en admiration, autant pour sa beauté, qui surpassait celle des plus belles dames présentes, que pour Tétonnement de le voir en cette maison, et surtout la nuit. Mais avec plus de force que par toute autre il fut vu par la fille unique de Messer Antonio, laquelle était d'une beauté surnaturelle, pleine de grâce et de charme. Celle-ci, ayant aperçu le jeune homme, reçut si fortement en l'âme l'image de sa beauté, qu'à la première rencontre de leurs yeux, il lui parut qu'elle n'était plus à elle-même. Lui, se tenait dans une partie écartée de la salle de fête, tout seul, se mêlant

(i) C'est-à-dire, en costume de femme; une autre version donne: in abito di donna.

rarement à la danse et à la conversation, et, comme ceux que conduit amour, il demeurait dans une grande rêverie; la jeune fille s'ea chagrinait fort, car elle avait entendu dire qu'il était charmant et très gracieux. Or, comme il était passé minuit, la fin des réjouissances approchant, on commença (suivant Tusage que nous voyons encore chaque jour observer pour terminer les fêtes), la danse de la torche et du chapeau dans laquelle, tout le monde se tenant par la main, le cavalier change de dame et la dame de cavalier à son gré. Pendant cette figure, le jeune homme fut invité par une dame, et ensuite, par hasard, placé auprès de la jeune fille déjà toute énamourée. De l'autre côté d'elle se trouvait un noble jeune homme, nommé Marcuccio Guercio, qui, par nature, avait les mains glacées en juillet comme en janvier. Ce pourquoi Romeo Montecchi (ainsi se nommait le jeune homme) étant venu à gauche de la dame, et, comme il est accoutumé de faire à cette danse, ayant pris dans la sienne sa belle main,

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la jeune fille, désireuse peut-être de l'entendre parler, lui dit tout à coup : « Bénie soit votre venue ici près de moi, Messer Romeo. » — A quoi le jeune homme, qui s'était bien aperçu des regards de la jeune fille, émerveillé du son de sa voix, répondit : « Comment, Madonna, ma venue est-elle bénie ?» — Et elle reprit : « Oui, bénie soit votre venue ici près de moi, puisqu'ainsi vous au moins me tiendrez chaude la main gauche, tandis que Marcuccio me glace la droite. » Romeo, commençant à s'enhardir, poursuivit : « Si, avec ma main, je réchauffe la vôtre, vous, avec vos beaux yeux, vous embrasez mon cœur. » — La dame, après un rapide sourire, craignant d'être vue ou entendue si elle causait trop longtemps avec lui, dit encore : a Je vous jure, Romeo, par ma foi, qu'il n'y a pas ici femme qui à mes yeux paraisse aussi belle que vous êtes beau. » — Le jeune homme, déjà tout brûlant pour elle, répondit : a Quel que je sois, je resterai toujours de votre beauté, s'il ne lui en déplaît, le fidèle serviteur. »

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voulût prendre pour femme, jamais mon père ne consentirait à me donner à lui. » — Puis, entrant en Pautre pensée, elle disait : « Qui sait? Peut-être que pour mieux réconcilier les deux maisons, déjà lasses et rassasiées de se faire la guerre, il me pourra arriver d'avoir ce que je désire. » — Et s'arrêtant à cette pensée, elle commença à lui faire faveur de quelques oeillades.

Brûlant donc ainsi tous les deux d'une pareille flamme, et portant gravé dans leur cœur le beau nom et Timage Pun de Tautre, les deux amants commencèrent, tantôt à Téglise et tantôt à quelque fenêtre à se faire de doux yeux; tant et si bien que ni Tun ni Tautre ne se sentait heureux que quand ils se pouvaient voir. Et lui, surtout, s'était tant enflammé des charmes de la belle, que presque toute la nuit, — au grand péril de ses jours, s'il eût été découvert, — il restait seul devant la maison de sa dame bien-aimée; et parfois il montait à grand'peine jusqu'à sa fenêtre, sans que ni elle

ni personne le sût, et s'asseyait à Técouter parler; d'autres fois, il restait couché dans la rue. Il advint une nuit, ainsi qu'amour le voulut, la lune rayonnant plus qu'à l'ordinaire, qu'au moment où Romeo allait escalader ledit balcon, la jeune fille (soit hasard, soit qu'elle l'eût entendu les autres soirs) vint à ouvrir la fenêtre, et, étant sortie, l'aperçut. Lui, croyant que ce ne fût pas elle, mais quelque autre qui avait ouvert le balcon, voulut d'abord se dissimuler dans l'ombre de quelque mur ; mais elle, l'ayant reconnu et appelé par son nom, lui dit : «Que faites- vous ici tout seul à cette heure ?» — Et lui, l'ayant alors reconnue à son tour, répondit: « Ce que veut amour. — Et si vous êtes pris, » dit la dame, « ne courez- vous pas facilement risque de périr ? — Si fait, Madonna, » répondit Romeo, « j'y pourrai certes bien mourir, et j'y mourrai pour sûr une nuit, si vous ne me venez en aide. Mais puisqu'aussi bien je suis en tout autre lieu aussi proche de la mort qu'en celui-ci, je voudrais du moins mourir le

plus près possible de votre personne, — avec laquelle je désirerais si ardemment de vivre, s'il plaisait au ciel et à vous. » — A ces paroles la jeune fille répondit : « Il ne dépendra jamais de moi que nous ne vivions honnêtement ensemble, si cela ne dépendait encore de vous, et de Tinimitié que je vois entre votre maison et la mienne. » — A quoi le jeune homme dit : « Vous pouvez croire qu'il ne se peut désirer chose plus que je ne vous désire continuellement; aussi, quand il vous plaira d'être mienne, autant que je brûle d^être vôtre, je le ferai avec bonheur, et ne crains pas que personne vous arrache jamais à moi. » — Ce qu'ayant dit, ils prirent leurs dispositions pour se parler une autre nuit plus à loisir, et se séparèrent.

Depuis, le jeune homme étant allé plusieurs fois lui parler, un soir qu'il tombait beaucoup de neige, il la retrouva à l'endroit accoutumé, et lui dit : a De grâce ! pourquoi me faire languir ainsi? N'avez- vous point pitié de moi, qui,

toutes les nuits, par des temps ainsi faits vous attends dans cette rue?» — A quoi la dame dit : ce Certes oui, vous me faites compassion; mais que vouliez -vous que je fisse, à moins de vous prier de vous en aller? » — A quoi le jeune -homme répondit : « Vous pourriez me laisser pénétrer dans votre chambre, où nous converserions plus à Taise. » — Alors la belle dame, s'indignant presque, reprit : « Romeo, je vous aime autant qu'il se puisse légitimement aimer, et je vous accorde plus qu'il ne conviendrait à ma vertu; et cela, je le fais comme vaincue par l'amour que j'ai pour votre mérite : mais si vous croyez ou à la longue me séduire, ou par quelque autre manière jouir plus avant de mon amour comme un amant, laissez là cette pensée, car à la fin, vous la trouveriez toute vaine. Et afin de ne vous plus laisser dans les dangers où je vois votre vie exposée en venant chaque nuit par ces rues, je vous dis que, lorsqu'il vous plaira de m'accepter pour votre femme, je suis prête à me donner tout

entière, et à vous suivre en quelque lieu qu'il vous plaise, sans regret. — C'est mon seul désir, » dit le jeune homme, « ainsi soit-il fait aussitôt. — Ainsi soit-il fait, » reprit la dame, « mais répétons ces paroles en présence de frère Lorenzo de San Francesco, mon confesseur, si vous voulez que je me donne à vous heureuse et tout entière. — Oh! » dit Romeo, a frère Lorenzo da Reggio est donc celui qui connaît tous les secrets de votre cœur? — Oui, » dit-elle, « et c'est devant lui que, pour ma satisfaction, je veux régler toute notre affaire. » Et ayant alors discrètement mis ordre à toutes choses, ils se séparèrent.

Or ce frère était de Tordre Mineur (i), grand philosophe, expérimentateur de beaucoup de choses, tant naturelles que magiques; une si grande amitié le liait à Romeo, qu'en ce tempslà peut-être on n'en aurait su trouver entre deux personnes une plus étroite. En effet, le frère, voulant rester tout à fait en bonne renom-

(i) Voir la note xiii à la fin du volume.

mée auprès du vulgaire, et se procurer pourtant à lui-même le plaisir d'une amitié, avait jugé bon, par nécessité, de se confier à quelqu'un des gentilshommes de la ville; parmi eux il avait choisi Romeo, connu comme un jeune homme courageux et prudent; et à lui seul il avait découvert un cœur que pour tout autre, par ses feintes, il tenait caché. Aussi, Tétant allé trouver, Romeo lui dit librement comment il désirait avoir pour femme la jeune fille tant aimée, comment avec elle il avait décidé de le prendre pour unique et secret témoin de leurs noces, et puis pour médiateur auprès du père afin qu'il consentît à cette union. Le frère ne s'y refusa point, d'abord parce qu'il n'aurait pu, sans en souffrir vivement lui-même, rien refuser à Romeo ; puis, il pensait que peut-être, par son entremise, la chose irait à bien ; cela lui ferait beaucoujp d'honneur auprès du Seigneur et de tous ceux qui pouvaient désirer voir en paix les deux maisons. Et comme

c'était le temps du Carême, la jeune fille feignit

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un jour de se vouloir confesser, et s'étant rendue au monastère de Santo Francesco, elle entra dans un de ces confessîonaux dont se •servent encore les religieux de cet ordre, et surtout ceux de l'Observance, et fit demander frère Lorenzo. Le frère, apprenant qu'elle était là, entra avec Romeo par Pintérieur du couvent dans le même confessionnal, puis ayant fermé la porte (après avoir enlevé une grille de fer toute percée de trous, qui les séparait de la jeune fille), il lui dit : « Je vous vois toujours venir avec plaisir, ma fille, mais aujourd'hui vous m'êtes plus chère que jamais, s'il est vrai que vous voulez prendre pour époux mon ami Messer Romeo. » — A quoi elle répondit : « Je ne souhaite aucune chose plus que d'être légitimement à lui, et c'est pour cela que je suis venue ici en votre présence, en quoi je me confie, afin qu'avec Dieu vous soyez témoin de ce que je viens faire, poussée par l'amour. » — Alors, en présence du frère, qui promit de recevoir le tout sous le sceau de la confession,

Rameo, par sa parole, épousa la belle jeune 'fille; et étant convenus d'être ensemble la nuit suivante, puis s'étant baisés une seule fois, ils quittèrent le frère : et le frère, ayant replacé la grille dans le mur, ifesta là à confesser d'autres dames.

Les deux amants, devenus, en la manière que vous avez entendue, secrètement mari et femme, jouirent pendant plusieurs nuits heureusement de leur amour, -attendant avec le temps un moyen de fléchir le père de la dame, qu'ils savaient contraire à leurs vœux.

Les choses en étant là, il arriva que là fortune, ennemie de toute félicité humaine, ayant jeté je ne sais quelle mauvaise semence, fit reverdir entre les deux familles l'inimitié déjà presque morte, en sorte que, pendant plusieurs jours, les affaires allant tout sens dessus dessous, et ni les Montecchi aux Cappelletti, ni les Cappelletti aux Montecchi ne voulant rien céder, on en vint une fois aux mains dans la Via di Corso; là, Romeo se trouvant parmi

les combattants, et songeant à sa dame, se gardait de frapper aucun des Cappelletti/ Pourtant, à la fin, voyant un grand nombre des siens blessés, et presque chassés hors de la rue, vaincu par la colère,' il courut sus à Tebaldo Cappelletti, qui semblait le plus hardi de ses ennemis, et d'un seul coup retendit à terre sans vie : et comme sa mort semblait avoir égaré la raison des autres, il les chassa dans une déroute complète. On avait vu Romeo frapper Tebaldo, de sorte que le meurtre ne se pouvait dissimuler; aussi une plainte ayant été portée devant le Seigneur, tous les Cappelletti ne faisaient que crier sus à Romeo, et la justice le condamna à être banni de Vérone à perpétuité.

Or, de quel cœur la pauvre jeune fille apprit ces choses, toute femme qui aime bien, se plaçant par la pensée dans un pareil malheur, se le peut facilement imaginer. Elle pleurait continuellement, et si fort que personne ne la pouvait consoler, et sa douleur était d'autant

plus âpre qu'à personne elle ne Posait découvrir. D'autre part le jeune homme souffrait de l'abandonner et de quitter sa patrie, et ne voulant pour rien au monde partir sans prendre congé d'elle; comme il ne pouvait entrer dans la maison, il eut recours au moine. On lui fit savoir qu'elle devait venir par un serviteur de son père, très dévoué à Romeo. Elle s'y rendit, et étant entrés tous deux dans le confessional, ils y pleurèrent amèrement ensemble leur malheur. A la fin cependant elle lui dit : « Que ferai-je sans vous? Mon cœur, pour sûr, mon cœur ne me laissera plus vivre; mieux vaudrait que, partout où vous irez, avec vous je m'en allasse, je couperai ces cheveux, comme un serviteur, je vous suivrai, et par personne vous ne pourrez être mieux ni plus fidèlement servi que par moi. — A Dieu ne plaise, ma chère âme, si vous devez venir avec moi, que je vous emmène autrement que comme ma dame, » lui dit Romeo; « mais parce que je suis certain que les choses ne pourront longtemps demeu-

rer telles, mais que la paix se fera bientôt entre les nôtres (après quoi j ^obtiendrai aisément ma grâce du Seigneur), j'entends que vous restiez pendant quelques jours sans mon corps, — car mon âme avec vous demeure toujours; et si les choses ne réussissent pas comme je vous le dis, nous prendrons quelque autre parti pour l'avenir. » Et ayant pris cette décision, s'étant embrassés et baisés mille fois, chacun d'eux s'éloigna en pleurant : la dame le priant bien fort de rester le plus près qu'il se pourrait, au lieu d'aller à Rome ou à Florence ainsi qu'ill'avàit dit.

Peu de temps après, Romeo, qui jusqu'alors s'était tenu caché dans le monastère de frère Lorenzo, partit presque mort de douleur pour Mantoue : avant de s'éloigner il dit au serviteur de la dame d'instruire immédiatement le frère de tout ce qu'il entendrait dire dans la maison au sujet d'elle, et d'exécuter tout ce qu'elle lui commanderait avec une entière fidélité, s'il tenait à recevoir le reste de la récompense promise.

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Bien des jours après le départ de Romeo, comme la jeune fille se montrait toujours toute en pleurs (ce qui faisait perdre à sa grande beauté), sa mère, qui la chérissait tendrement, rinterrogea plusieurs fois avec des paroles caressantes sur la cause de ses larmes, lui dbant : « O ma chère fille, aimée de moi à régal de ma vie, quelle est la peine qui depuis peu te tourmente? D'où vient que toi, qui avais accoutumé d'être si gaie, tu ne restes qu'à de rares instants sans pleurer? Si peut-être tu désires quelque chose, fais-le moi connaître, et, en tout ce qui est permis, je te consolerai. » — Mais la jeune fille ne donna que de faibles raisons de ses larmes. Et la mère, pensant qu'elle désirait avoir un mari, et que de ce désir, caché par pudeur ou par crainte, provenaient ses pleurs, crut un jour chercher le salut de sa fille, tandis qu'elle lui préparait la mort, et dit à son mari : « Messer Antonio, je vois depuis bien des jours notre fille pleurer en telle façon que, comme vous avez pu vous en

apercevoir, elle n'est plus ce qu'elle avait coutume d'être. Et, quoique je Taie bien interrogée sur la cause de ses pleurs, je ne peux rien tirer d'elle; et je ne saurais moi-même en dire le motif, si ce ne vient peut-être du désir de se marier, qu'en fille bien apprise, elle n'ose montrer. Aussi, avant qu'elle se consume davantage, je dirais qu'il serait bon de lui donner un époux; d'ailleurs, elle a achevé s«s dix-huit ans à la Sainte-Euphémie dernière, et quand les filles ont passé cet âge-là, leur beauté perd plutôt qu'elle ne gagne ; d'ailleurs, ce ne sont pas marchandises à garder longtemps à la maison, bien qu'en vérité je n'aie jamais connu notre 'fille autrement que très honnête. La dot, il y a beau jour, je le sais, que vous Pavez préparée; voyons donc à trouver un mari sortable. » — Messer Antonio répondit que ce serait bien fait de la marier, et loua beaucoup sa fille, qui, ayant un semblable désir, préférait s'en affliger en elle-même, plutôt que d'en faire requête à lui ou à sa mère : et au

bout de quelques jours, il commença à négocier les épousailles avec un comte de la maison deLodrone. Et comme ces négociations étaient près de se conclure, la mère, croyant faire grand plaisir à sa fille, lui dit : « Réjouis-toi, mon enfant, il ne se passera pas longtemps que tu ne sois dignement unie à un grand seigneur, et ainsi enfin cessera la cause de tes pleurs; car quoique tu ne me Paies pas voulu dire, cependant, par la grâce de Dieu, Je Tai bien comprise, et j'ai si bien travaillé avec ton père, que tu seras contentée. » A ces paroles, la belle jeune fille ne put retenir ses larmes, ce qui fit dire à sa mère : « Crois-tu que je te fasse des mensonges? Il ne se passera pas huit jours que tu ne sois la femme d'un beau damoiseau de la maison de Lodrone !» — A ces mots la jeune fille redoubla de larmes, et sa mère, la caressant, lui dit : « Ainsi donc, ma fille, tu ne seras pas contente? » Et elle lui répondit : « Jamais, non, ma mère, je n'en serai contente. » — A cela la mère repartit : « Que

voudrais-tu donc ? Dis-le à moi, qui suis prête à tout faire pour toi. » Alors la jeune fille : o Je voudrais mourir, — rien d!autre. »

A ces mots, Madonna Giovanna (ainsi se nommait la mère) qui était fort sage, comprit que sa fille était brûlée d'amour, et lui répondant je ne sais quoi, elle la laissa. Et le soir venu elle conta à son mari ce que leur fille lui avait répondu en pleurant. Cela lui déplut très fort, et il pensa qu^il serait bien fait avant de s'engager plus avant dans les préparatifs des épousailles, et afin de ne pas s^exposer à quelque affront, d^entendre quelle était à ce sujet l'opinion de la jeune fille. L'ayant un jour fait venir devant lui, il lui dit : « Giulietta » (c'était le nom de la jeune fille), « je suis sur le point de te marier noblement, n'en seras-tu pas heureuse, ma fille? » — A quoi la jeune fille, s'étant tue quelque temps après qu'il eut parlé, répondit : « Non, mon père, non, je n'en serai jamais heureuse. — Comment, tu veux donc te faire nonne ? » dit le père. — Et elle :

« Messer, je ne sais ; » et avec ces paroles elle laissa échapper des larmes. Sur ce le père dit : a Je sais bien, moi, que tu ne le veux pas ; calme-toi donc, j'entends te marier à un des comtes de Lodrone. » — Et la jeune fille, pleurant plus fort, répliqua : < Que cela ne se fasse jamais. » Alors Messer Antonio, très troublé dans tout son être, lui fit de grandes menaces, si elle osait résister davantage à sa volonté, et en outre si elle ne faisait pas connaître la cause de son chagrin. Et ne pouvant tirer d'elle autre chose que des larmes, mécontenté outre mesure, il la laissa avec Madonna Giovanna, sans parvenir à comprendre où la jeune fille avait son cœur.

Giulietta avait répété au serviteur de son père (lequel était dans le secret de son amour et avait nom Pietro) tout ce que lui avait dit sa mère, et en sa présence elle avait fait serment de prendre plutôt volontairement du poison, que d'accepter, si même elle le pouvait, un autre que Romeo pour mari. De quoi Pietro

avait, selon l'ordre reçu, et par rentremise du frère, secrètement averti Romeo, et celui-ci avait mandé à Giulietta que pour rien au monde elle n'eût à consentir au mariage proposé, et encore moins à faire connaître le secret de leur amour ; ajoutant que, sans aucun doute, dans huit ou dix jours, il aviserait aux moyens de l'enlever de la maison de son père. Cependant Messer Antonio et Madonna Giovanna ne venaient à bout, ni par caresses, ni par menaces, d'apprendre de leur fille la raison pour laquelle elle ne voulait pas se marier, et ne découvraient par aucune autre voie de qui elle pouvait être amoureuse ; à Madonna Giovanna qui lui avait

maintes fois dit : « Vois, ma fille très chère, dorénavant tu ne pleureras plus, on te donnera un époux digne de toi, si même tu désirais un Montecchi, ce que je suis assurée que tu ne voudrais pas, t> — Giulietta ne répondait que par des soupirs et des pleurs ; les parents en conçurent les plus grands soucis et décidèrent de conclure au plus tôt les épousailles qu'ils

avaient négociées entre leur fille et le comte de Lodrone. Ce qu'apprenant, la jeune fille en reçut une douleur extrême, et, ne sachant quel parti prendre, mille fois le jour elle appelait la mort. Enfin elle se détermina en ellemême à faire connaître sa douleur à frère Lorenzo, comme à celui en qui elle espérait plus qu'en tout autre après Romeo; et elle avait entendu dire à son amant que le frère savait faire beaucoup de grandes choses. D'où vint qu'elle dit un jour à Madonna Gio vanna : « Ma mère, je ne veux pas que vous soyez surprise si je ne vous dis point la cause de mes pleurs, car moi-même je ne la sais point ; mais seulement je sens continuellement en moi une mélancolie ainsi faite qu'elle me donne ennui, non seulement de toutes choses, mais de ma propre vie. Et ne sais moi-même d'où cela me vient, non plus que je ne le puis dire à vous ou à mon père ; c'est peut-être quelque péché que j'aurai fait et dont il ne me souvient plus. Et comme ma dernière confession m'a beaucoup

profité, je voudrais, avec votre agrément, me confesser derechef; et ainsi, aux grandes Pâques qui sont proches, je pourrai recevoir en guérison de mes douleurs, le suave remède du très sacré corps de Notre-Seigneur. » A quoi Madonna Giovanna dit qu'elle y consentait. Et deux jours après, l'ayant conduite à San Francesco, elle la plaça devant frère Lorenzo qu'elle avait auparavant beaucoup prié qu'il cherchât, pendant la confession, à connaître la cause de ses larmes.

Dès que la jeune fille vit sa mère éloignée, d'une voix triste elle raconta aussitôt ses angoisses au frère ; et au nom de la précieuse amitié qu'elle savait exister entre lui et Romeo, elle l'implora en cette extrême nécessité de leur vouloir prêter son aide. A quoi le frère répondit : « Que puis-je faire pour toi, ma fille, dans un semblable malheur, quand il est tant de haine entre ta famille et celle de ton mari ?» — La triste jeune fille lui dit : « Père, je sais que vous pouvez faire beaucoup de

choses et en mille manières m'assister, s'il vous plaît : mais si vous ne voulez pas me faire autre bien, accordez-moi au moins ceci : j'apprends qu'on prépare mes noces dans un palais de mon père qui se trouve à deux milles d'ici vers Mantoue, où Ton doit me mener afin que j'aie moins de courage pour refuser ce nouvel époux, et où je serai à peine que celui que je dois épouser y arrivera. Donnez-moi assez de poison pour qu'en un instant je me puisse d'un tel chagrin délivrer, et Romeo d'une telle honte ; sinon, avec une pliis grande difficulté pour moi, et pour lui une douleur encore plus grande, j'ensanglanterai un poignard de mon propre sang. » — Frère Lorenzo, voyant son âme en cet état, et pensant combien lui-même se trouvait encore entre les mains de Romeo, qui, sans aucun doute, lui deviendrait ennemi s'il ne savait prévenir ce malheur, répondit ainsi à la jeune fille : « Écoute, Giulietta, je confesse, comme tu sais, la moitié de ce pays, et suis en bonne renom-

mée auprès de chacun : il ne se fait testament ni réconciliation que je n'intervienne; c'est pourquoi je ne voudrais pas, pour tout l'or du monde, encourir quelque scandale, ou qu'on sût que je me fusse jamais mêlé de cette affaire. Cependant, parce que je vous aime tous deux, Romeo et toi, je me disposerai à faire une chose que je n'ai jamais faite pour aucun autre, si vraiment tu me promets de ne jamais me trahir. » — A quoi la jeune fille répondit : a Mon père, donnez-moi en toute sûreté le poison, et jamais personne autre que moi ne le saura. » — Et lui : « Ce n'est pas du poison que je te donnerai, ma fille, car ce serait péché de te laisser mourir si jeune et si belle, mais, si tu as le cœur de faire ce que je te dirai, je me fais fort de te conduire certainement auprès de ton Romeo. Tu sais que la tombe des Cappelletti se trouve hors de l'église dans notre cimetière ; — je te donnerai une poudre, qui pendant quarante-huit heures — un peu plus, un peu moins, — te fera dormir un tel som-

meil, que tout homme, si grand docteur qu'il soit, ne te tiendra jamais pour autre que pour morte (i). Tu seras, sans doute, comme trépassée de ce monde, ensevelie dans ladite tombe ; et moi, quand il en sera temps, je viendrai te délivrer et te cacherai dans ma cellule, jusqu'au chapitre que nous tiendrons à Mantoue (et qui est prochain) ; alors jeté conduirai, revêtue de notre habit, à ton mari. Mais, dis-moi^ n'auras-tu point peur du cadavre de Tebaldo, ton cousin, qui y fut enseveli naguère ?» — La jeune fille, toute joyeuse déjà, s'écria : « Père, si par telle voie je devais parvenir jusqu'à Romeo, sans crainte j'oserais traverser Tenfer! — Or sus donc, » dit-il, « puisqu'ainsi tu es disposée, je veux bien venir à ton secours, mais avant qu'aucune chose soit faite, il m'est d'avis que tu écrives toute l'affaire de ta main à Romeo, de peur que, te croyant morte, il ne se jette par désespoir en quelque malheureuse extrémité, car je sais qu'il

(i) Voir la note xir à la fin du volume.

t'aime sans mesure. J'ai toujours des frères qui vont à Mantoue, où il se trouve, comme tu sais; fais en sorte que j'aie la lettre; je la lui enverrai par un messager sûr. » — Et ayant parlé ainsi, le bon frère (sans l'entremise duquel nous ne voyons jamais aucune chose importante arriver à bonne fin) laissa la jeune fille dans le confessionnal, et retournant à sa cellule, en revint aussitôt avec un petit vase contenant une poudre, et lui dit : « Prends cette poudre, et, lorsque bon te semblera, vers la troisième ou quatrième heure de la nuit, mêle-la à de l'eau pure et boîs-la sans crainte ; vers les six heures elle commencera à produire son effet, et notre dessein réussira. Mais n'oublie pas de m'envoyer la lettre que tu dois écrire à Romeo; cela importe beaucoup. »

Giulietta prenant la poudre, revint toute joyeuse à sa mère, et lui dit : « Vraiment, Madonna, frère Lorenzo est le meilleur confesseur du monde. Il m'a si bien réconfortée, que je neme souviens plus de la tristesse passée. » Ma-

donna Giovanna, moins triste en voyant la joie de sa fille, répondit : < En temps et lieu, ma fille, je ferai en sorte que tu le puisses consoler lui aussi quelquefois par nos aumônes; car ce sont de pauvres moines. » — Et devisant ainsi, elles rentrèrent à la maison.

Ainsi Giulietta après cette confession était revenue toute joyeuse, de manière que Messer Antonio et Madonna Giovanna avaient abandonné tout soupçon qu'elle fût déjà amoureuse, et ils croyaient que c'était par une mélancolique et étrange rêverie qu'elle avait laissé couler ses larmes passées ; et ils* l'auraient volontiers laissée tranquille alors, sans plus parler de lui donner un mari, mais ils s'étaient tellement avancés dans cette affaire qu'ils n'auraient pu reculer sans embarras. Or le comté de Lodrone, désirant que quelqu'un des siens vît la dame, comme Madonna Giovanna était de santé délicate, il fut décidé que la jeune fille, accompagnée de deux de ses tantes, se rendrait à peu de distance hors de la ville, à la terre de son

père, dont il a été question, — à quoi elle ne fit aucune résistance, et y alla.

Là, Giulietta, s'imaginantqueson père Pavait ainsi fait venir à Timproviste pour la remettre aussitôt aux mains de ^on second fiancé, et ayant apporté avec elle la poudre donnée par le frère, appela vers la quatrième heure de la nuit une de ses suivantes, élevée auprès d'elle et qu'elle tenait presque comme une sœur, se fit donner une tasse d'eau froide, disant que les mets de la soirée précédente l'avaient altérée, jeta dans l'eau la poudre merveilleuse et la but tout entière ; puis en présence de la suivante et d'une de ses tantes qui s'était réveillée en même temps, elle dit : « Mon père assurément ne me donnera pas un mari contre ma volonté, si j'y puis quelque chose. » — Les femmes, qui étaient de pâte épaisse, quoique lui ayant vu prendre cette poudre qu'elle disait mettre dans Teau pour se rafraîchir, et ayant entendu ces paroles, ne comprirent ni ne soupçonnèrent rien, et s'en retournèrent dormir. La lumière

éteinte et la suivante partie, Giulietta, feignant une nécessité naturelle, se leva et se revêtit de tous ses habits, puis, se recouchant sur son lit, comme si elle avait cru mourir, composa son attitude du mieux qu'elle put, et, croisant ses belles mains sur sa poitrine, elle attendit que le breuvage opérât ; et le breuvage^ en effet, au bout de deux heures, ou un peu plus, la rendit comme morte.

Le matin venu, et le soleil monté déjà très haut à l'horizon, la jeune fille fut trouvée, en l'attitude que je vous ai dite, sur son lit : on la voulut réveiller, mais on ne put, et on la trouva presque complètement froide ; alors la tante et la camériste se souvinrent de l'eau et de la poudre qu'elle avait prises dans la nuit, et des paroles qu'elle avait prononcées ; puis, voyant qu'elle s'était habillée elle-même, et posée ainsi sur son lit, elles en conclurent que la poudre était un poison, et elle, sans aucun doute, morte.

Les cris et les larmes des femmes éclatèrent

violemment; surtout la suivante l'appelait sans cesse par son nom, et disait : « O Madonna ! c'était donc là ce que vous disiez : Mon père ne me mariera pas contre mon gré! Vous m'avez trompée en me demandant cette eau froide qui me préparait la tristesse de votre cruelle mort. O ! malheureuse que je suis ! De qui me plaiiidrais-je d'abord, de la mort, ou de moi-même ? Hélas ! Pourquoi avez-vous dédai* gné en mourant la compagnie de votre ser* vaote. que vous sembliez, vivante, avoir si chère ? Comme j'ai toujours été heureuse de vivre auprès de vous^ ainsi volontiers avec vous je serais morte I O Madonna, c'est moi dé mes mains qui vous ai porté l'eau froide pour être ainsi ensuite abandonnée par vous, malheureuse que je suis ! Ainsi d'un coup« j'aurai tué et vous et moi, votre père et votre mère ! » — En parlant ainsi elle sauta sur le lit et embrassa étroitement la jeune fille qui paraissait morte. Cependant, Messer Antonio, qui était près de là, ayant entendu ces rumeurs, courut tout

tremblant à la chambre de sa fille ; il la vit couchée sur son lit — et ayant appris ce qu'elle avait bu et dit la nuit, — bien qu'il la crût morte, il envoya promptement, pour sa propre satisfaction, quérir à Vérone un sien médecin, réputé homme docte et habile. Lorsque celuici fut venu, qu'il eut vu et touché la jeune fille, il dit qu'il y avait déjà plusieurs heures que le poison l'avait fait passer de vie à trépas ; ce qu'entendant, le père infortuné répandit un torrent de larmes. De bouche en bouche, la sombre nouvelle parvint bientôt à la malheureuse mère, qui aussitôt devenue froide et inanimée, tomba à terre comme morte. Puis, revenant à elle, et jetant de ces cris comme en poussent les femmes hors de leur sens, elle allait se frappant elle-même, appelant par son nom sa fille bien-aimée, et remplissant le ciel de ses lamentations, disant : « Je te vois donc morte, ô ma fille, unique repos de ma vieillesse ! Et comment as-tu pu me laisser , ô cruelle, sans permettre au moins à ta malheu-

reuse mère de recueillir tes dernières paroles ! Si du moins j'avais été là pour fermer tes beaux yeux et laver ton précieux corps ! O vous, très chères dames, ici présentes, aidez-moi à mourir, et, si quelque pitié vit en vous, que vos mains (si elles n'ont point horreur d'un semblable soin) se hâtent de m'arracher la vie, avant que ma douleur ne le fasse. Et toi, grand Père du ciel, puisqu'aussitôt que je le voudrais je ne puis pas mourir, daigne m'écraser de ta foudre, pour me délivrer de moi, odieuse à moi-même! » — Relevée par quelques-unes de ses dames, déposée sur son lit et réconfortée par maints discours, elle ne cessait de se plaindre et de pleurer amèrement. Ensuite, la jeune fille, enlevée du lieu où elle était, et portée à Vérone avec une grande et honorable pompe, et pleurée par tous ses parents et amis, fut ensevelie comme morte dans le caveau du cimetière de Santo Francesco.

Pendant ce temps, frère Lorenzo, qui, pour quelque affaire du monastère, s'en était

allé à peu de distance de la ville, avait confié la lettre écrite par Giulietta pour Romeo, à un frère qui se rendait à Mantôue. Arrivé dans cette ville, le malheur voulut qu'il ne rencontrât jamais Romeo à sa maison, et comine il ne voulait lui remettre la lettre qu'en mains propres, il la garda par devers lui ; — en même temps Pietro, croyant sa maîtresse morte, et désespéré, ne trouvant point frère Lorenzo à 'Vérone, prit le parti de porter lui-même à Romeo une nouvelle aussi lamentable que devait être pour lui la nouvelle de la mort de sa femme. Pour cette raison, étant revenu le soir de la ville à la résidence de son maître, il s'achemina la nuit suivante vers Mantoue, si bien qu'il y arriva le matin de bonne heure. Et étant allé trouver Romeo qui n'avait pas encore, par le frère, reçu la lettre de sa femme, il lui raconta en pleurant comment Giulietta était morte, et comment il l'avait vu ensevelir, et lui rapporta ce qu'elle avait dit et fait. Romeo l'écoutant, devint pâle et

semblable à un mort, et, tirant son épée, il voulut s'en frapper et se tuer, mais, arrêté par Pietro, il dit : « De toutes manières ma vie ne peut plus être longue, puisque ma véritable vie est morte. O ma Giulietta ! seul j'ai causé ta mort; car je ne suis pas venu, ainsi que je te l'avais écrite t'enlever de la maison de ton père I Toi, pour ne pas m'abandonner, tu as voulu mourir, et moi par crainte de la mort je vivrais seul ? Non, cela ne sera jamais. » — Et se tournant vers Pietro il lui donna un vêtement brun qu'il portait, et lui dit : « Va, mon Pietro. » — Après son départ, s'étant enfermé tout seul, toute autre chose lui paraissant moins triste que la vie, Romeo pensa beaucoup à ce qu'il allait faire de lui-même. Et enfin, s'étant vêtu en paysan, et prenant une petite fiole d'eau de Serpent (acqua di Serpe)^ que, pour quelque besoin qu'il en pourrait avoir, il tenait dès longtemps enfermée dans une cassette, il la mit dans sa manche, et partit pour Vérone. Il pensait en lui-même, et dési-

rait ou périr par la main de la justice, sMl était découvert, ou s'enfermer avec sa dame dans la tombe quUl connaissait bien, et y mourir. La fortune se montra si favorable à ce dernier projet, que, le lendemain du jour où la dame avait été ensevelie, le soir, il put entrer à Vérone sans être reconnu de personne, et la nuit venue, comme le silence s'étendait partout, il se rendit vers le couvent des frères mineurs, là où se trouvait le caveau.

L'église était dans la citadelle où vivaient alors ces religieux; et, quoique plus tard, ils aient quitté la citadelle je ne sais comment, et soient venus s'établir au Borgo Santo Zeno, à l'endroit aujourd'hui nommé Santo Bernardino, c'est pourtant à la citadelle que saint Francesco lui-même avait jadis habité, (i) Or, contre les murs extérieurs de l'église, étaient appuyés en ce temps-là, comme nous le voyons encore en bien des endroits au dehors des églises, certains tombeaux de pierre,

(i) Voir la note xv à la fin du volume.

dont l'un servait de sépulture à tous les Cappelletti, et dans lequel reposait la belle jeune fille. Romeo s'en étant approché (il pouvait être quatre heures environ), en homme de grand nerf qu'il était, souleva de force le couvercle, et, au moyen de certains morceaux de bois qu'il avait apportés avec lui, Tétaya, de manière qu'il ne se pouvait refermer malgré lui, puis pénétra dans l'intérieur, et laissa retomber le couvercle. Le malheureux jeune homme avait apporté une lanterne sourde afin de pouvoir contempler sa dame un instant; sitôt enfermé dans le caveau, il la tira, l'ouvrit, et aperçut, parmi les ossements et les dépouilles de morts nombreux, sa belle Giulietta couchée, et semblable elle-même à une morte. Aussitôt, pleurant beaucoup, il commença de parler ainsi : « Yeux qui, tant qu'il plut au ciel, fûtes de mes yeux la claire lumière ! Bouche mille fois et si tendrement baisée I Belle poitrine qui reçus mon cœur avec tant d'allégresse ! — pourquoi vous retrouvai-je aveugles, muets et

glacés ? Comment sans vous puis-je voir, par- 1er et vivre? O malheureuse amie, jusqu'où Tamour fa-t-il conduite ? Lui qui en si peu de temps a séparé et réuni ainsi deux tristes amants ! Hélas ! ce n'est pas là ce que m'avaient promis le désir et l'espoir dont ton amour m'embrasa d'abord. Oh ! misérable vie, comment te supporter désormais ?» — Parlant ainsi, il lui couvrait de baisess les yeux, la bouche et la poitrine, pleurant toujours plus fort, et disant : « O pierre qui pends sur ma tête, pourquoi ne m'écrases-tu pas pour faire passer plus vite mes jours ? Mais puisque la mort est chose dont peut disposer chacun, ce serait être vil que de la désirer et de ne pas la prendre. » — Alors, tirant la fiole pleine de liqueur empoisonnée qu'il avait dans sa manche, il continua : « Je ne sais quel destin m'amène à mourir parmi mes ennemis, et parmi ceux que j'ai tués de ma main, dans leur propre sépulcre; mais, ô mon âme, comme il est si doux de mourir auprès de sa dame.

mourons donc. » — Et portant à sa bouche Teau cruelle, il la reçut dans son corps jusqu'à la dernière goutte. Puis prenant sa bien-aimée dans ses bras, et Tétreignant fortement, il dit : « O beau corps, suprême but de tous mes désirs, si ton âme en partant t'a laissé quelque sentiment, si ton âme voit ma cruelle niort, je t'en supplie, qu'il ne te déplaise point que n'ayant pu vivre avec toi fier et heureux, avec toi du moins je meure triste et caché. » — Et la tenant étroitement embrassée, il attendit la mort.

Cependant l'heure était arrivée où la chaleur vitale de la jeune fille devait triompher de la glaciale et puissante vertu de la poudre et lui faire reprendre ses sens. C'est pourquoi, serrée et agitée par Romeo, elle se réveilla, et revenant à elle avec un grand soupir, elle dit : « O ciel ! où suis-je ? Qui m'étreint ? Malheureuse ! qui m'embrasse ?» — Et pensant que ce fût frère Lorenzo, elle s'écria : « Est-ce ainsi, mon frère, que vous tenez votre foi à

Romeo ? Est-ce ainsi que vous me menez à lui en toute sécurité ?» — Romeo voyant la dame vivante, fut saisi d'une grande surprise, et, se remémorant peut-être Pygmalion, i! dit : k Ne me reconnaissez-vous pas, ô ma dame bien aimée ? Ne voyez-vous pas que c'est moi, votre triste époux, qui pour mourir auprès de vous, suis venu de Mantoue seul et secrètement ? n — Se voyant dans le sépulcre, entre les bras d'un homme qui disait être Romeo, Giulietta, presque hors d'elle-même, le repoussa un peu, le regarda en face, et le reconnaissant tout d'un coup, le serra dans ses bras, lui donna mille baisers, et lui dit : « Quelle folie vous a fait pénétrer ici à travers tant de périls ? Ne vous suffisait-il donc pas de savoir, par ma lettre, comment je devais, avec l'aide de frère Lorenzo, d'abord feindre la mort, puis bientôt vous aller rejoindre ?» — Alors le pauvre jeune homme, comprenant sa grande erreur, commença à dire : « O sortie plus douloureux! O infortuné Romeo! O de tous les amants le

plus malheureux ! Jamais lettre de vous ne m'a rien appris. » — Et il lui raconta alors comment Pietro lui avait annoncé comme véritable sa feinte mort, et comment la croyant morte, et voulant en mourant aussi lui faire compagnie, il avait auprès d'elle bu le poison ; et ce poison très subtil commençait à lui envoyer la mort par tous les membres. L'infortunée Giulietta en l'entendant parler ainsi fut brisée de douleur, tellement qu'elle ne sut que s'arracher les cheveux et frapper et meurtrir son innocente poitrine, inondant Romeo, qui déjà était tombé étendu sur le dos, d'une mer de larmes, et le baisant mille et mille fois. Et devenue plus pâle que la cendre, elle dit toute tremblante : « Ainsi c'est en ma présence et à cause de moi, mon seigneur, que vous devez mourir ? Et le ciel souffrira que je vive, même un instant, après vous ? Ah ! malheureuse, si au moins je pouvais vous donner ma vie et mourir, moi seule! » — A quoi le jeune homme répondit d'une voix languissante : « Si

jamais ma foi et mon amour vous furent chers, et l'espoir de me revoir ardent en vous, par tout cela je vous prie de ne point prendre après moi la vie en déplaisir, sinon pour une autre raison, au moins pour pouvoir penser à celui qui, tout brûlant pour votre beauté, se meurt devant vos beaux yeux. » — A ces mots la dame répondit : « Si vous mourez à cause de ma feinte mort, quje ne dois- je pas faire pour la vôtre qui est réelle ? Je souffre seulement de ne pas avoir maintenant le moyen de mourir là auprès de vous, et je me hais moi-même de pouvoir vivre. Mais j'espère bien qu'il ne s'écoulera pas beaucoup de temps qu'ainsi que j'ai été la cause, je deviendrai la compagne de votre mort. » — Et ayant achevé à grand'peine ces paroles, elle tomba évanouie. Peu après, revenant à elle, douloureusement, de sa belle bouche, elle allait recueillant le souffle suprême de son cher amant, qui approchait à grands pas de sa fin.

A ce moment, frère Lorenzo, sachant quand

et comment la jeune fille avait pris la poudre, et qu'elle avait été ensevelie comme morte ; et connaissant que la vertu de ladite poudre touchait à son terme, prit un de ses fidèles compagnons et s'en vint au caveau environ une heure avant le jour. Y étant arrivé, il entendit des plaintes et des pleurs, puis regardant par une fente du couvercle, il aperçut une lumière à rintérieur, et demeura fort surpris; il pensa que la jeune fille avait trouvé moyen d'apporter avec elle une lanterne, et que, s' étant réveillée, peut-être par frayeur de quelque cadavre, ou par la crainte de rester pour toujours enfermée dans ce lieu, elle se désolait et pleurait de cette façon. Et ouvrant prestement le sépulcre avec Taide de son compagnon, il vit Giulietta toute échevelée et dolente, assise et pressant son amant presque mort sur son sein. Et il lui dit : « Ainsi donc tu craignais, ma fille, qu'ici je ne te laissasse mourir ?» — Et elle, en entendant le frère, redoubla ses pleurs et répondit : « Je crains plutôt que vous

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ne m'en tiriez point en vie. Hélas I Pour l'amour de Dieu, refermez le sépulcre, et vous en allez, de sorte que je meure ici; ou bien apportez-moi un couteau, afin que je m'en puisse percer la poitrine et me tirer de peine ! Oh! mon père, oh! mon père, — vous avez bien envoyé la lettre ! Me voilà bien mariée ! Vous m'avez bien conduite auprès de Romeo !

Voyez-le ici dans mes bras, déjà mort! » — Et lui racontant ce qui s'était passé, elle le lui montra. Frère Lorenzo, entendant ces choses, fut comme privé de sa raison, et considérant le jeune homme qui était sur le point de trépasser, il dit en pleurant très fort : « O Romeo, quel sort contraire t'arrache à moi ! parle-moi au moins, tourne un peu vers moi tes yeux ! O Romeo, vois ta bien-aimée Giulietta qui te supplie de la regarder ! Pourquoi ne répondstu pas, au moins à elle, sur le sein de qui tu reposes ?» — Au nom si cher de sa dame, Romeo leva un instant ses yeux alanguis par la mort prochaine, et l'ayant vue, les referma.

puis, un peu après, se tordant tout entier, il fit un soupir, et mourut (i).

Le malheureux étant mort en la manière que je vous ai dite, comme le jour se faisait proche, le frère dit à la jeune fille, après bien des larmes : « Et toi, Giulietta, que feras-tu ?» — Et elle répondit aussitôt : « Je me mourrai, ici dedans. — Comment, ma fille ! » dit-il, .« il ne faut pas dire cela. Sors d'ici, car quand même je ne saurais que faire de toi, il ne te manquera pas de saints monastères où te renfermer et prier Dieu continuellement pour toimême et pour ton époux mort, s'il en a besoin. » — A quoi la dame répondit : « Mon père, je njjmplore de vous qu'une grâce, que vous m'accorderez volontiers pour l'amour que vous portez à Theureuse mémoire de celui qui est là » (et elle lui montra Romeo) : « c'est de ne jamais faire connaître notre mort, afin que nos corps puissent demeurer ensemble dans le sépulcre; et si par hasard on l'apprenait, je

(i) Voir la note xvi à la fin du volume.

fille était morte, tout ému de pitié, il ne sût plus lui-même que faire, et avec son compagnon, tout transpercé de douleur, il pleura sur les deux amants sans vie. Mais voilà que des gens de la maison du Podestà, <jui poursuivaient quelque voleur, survinrent, et les ayant trouvés pleurant sur ce tombeau, dans lequel ils avaient vu une lumière, ils y coururent presque tous, et prenant les deux moines au milieu d'eux, ils dirent : « Que faites-vous ici, maîtres, à cette heure ? Peut-être exercez-vous quelque maléfice sur ce sépulcre ?» — Frère Lorenzo, ayant vu et entendu les officiers, aurait souhaité être mort. Cependant il leur dit : « Qu'aucun de vous ne s'approche de moi, car je ne suis pas celui que vous croyez ; et si vous désirez quelque chose, demandez-le de loin. » — Alors le chef dit : « Nous voulons savoir pourquoi vous avez ainsi ouvert la sépulture des Cappelletti où fut enterrée avant-hier une jeune fille de leur famille? Et si je ne vous connaissais, frère Lorenzo, pour un homme de

bonne condition, je dirais que vous êtes venu ici pour dépouiller les morts. » — Les religieux, ayant éteint la lumière, répondirent : «c Ce que nous faisons ici, tu ne le sauras pas, car il ne t'appartient pas de le savoir. » — Celui-ci répondit : « Cela est vrai, mais je le dirai au Seigneur. — Dis à ta guise. » — Et ayant refermé le caveau, avec son compagnon il rentra dans Téglise.

Il faisait déjà presque jour lorsque les religieux se débarrassèrent de la troupe des sbires, dont Tun s'en fut rapporter l'histoire des moines à quelqu'un des Cappelletti. Ceux-ci, sachant peut-être aussi que frère Lorenzo était l'ami de Romeo, se rendirent en hâte auprès du Seigneur, le priant de faire avouer au frère par la torture (si autrement faire ne se pouvait) ce qu'il était allé chercher à cette heure dans leur sépulture. Le Seigneur, ayant mis des gardes pour que le frère ne pût s'enfuir, l'envoya quérir, et quand il fut venu, lui dit: « Que cherchiez-vous ce matin, maître, dans

le caveau des Cappelletti ? Dites-le nous, car, de toutes manières, nous le voulons savoir. » — A quoi répondit le frère : « Monseigneur, je le dirai très volontiers à votre Seigneurie. J'étais le confesseur de la fille de Messer Antonio Cappelletti qui est morte si étrangement Tautre matin; et parce aue je la chérissais très-tendrement comme ma fille spirituelle et qu'il ne m'avait pas été possible de me trouver à ses obsèques, je suis allé dire sur elle certaines oraisons, lesquelles, neuf fois récitées sur le défunt, délivrent son âme des peines du purgatoire ; et comme peu de gens savent ces choses ou les comprennent, les sots prétendent que j'étais descendu là pour dépouiller les morts. Je ne sais si je suis quelque voleur de grand chemin pour faire choses pareilles : ce bout de froc et cette corde me suffisent, je ne donnerais rien de tous les trésors qu'ont les vivants, pas plus que des vêtements de deux morts ; et bien mal font ceux qui m'accusent en cette sorte. »

S'a. 66 ■'ë>s Le Seigneur, pour un peu, l'aurait cru, si plusieurs moines (qui lui voulaient du mal), apprenant comment frère Lorenzo avait été trouvé dans le caveau, ne l'avaient voulu ouvrir : ce qu'ayant fait et ayant découvert le cadavre de Romeo, ils allèrent en grand tumulte faire dire au Seigneur, qui s'entretenait encore avec le frère, comment dans le sépulcre des Cappelletti, où la nuit dernière avait été surpris le moine, gisait sans vie Romeo Montecchi. Ceci parut à chacun presque impossible, et donna à tous grand étonnement. Frère Lorenzo, entendant ces nouvelles, et connaissant qu'il ne pouvait plus cacher ce qu'il avait désiré tenir secret, s'agenouilla devant le Seigneur et dit : « Pardonnez-moi, Monseigneur, si j'ai menti à la demande que vous me faisiez : je ne l'ai fait ni par malice, ni par aucun intérêt, mais pour garder la foi que j'ai promise à deux malheureux amants. « — Et ainsi il fut contraint, devant de nombreux assistants, de ' raconter l'histoire, telle qu'elle s'était passée.

Bartolommeo délia Scala, Tentendant, fut ému de pitié presque jusqu'aux larmes, et voulut voir lui-même les tristes dépouilles; il s'en fut au sépulcre avec une grande foule de peuple ; et, donnant Tordre d'en sortir les deux époux, il les fit déposer dans Téglise de Santo Francesco, sur deux tapis. A ce moment, leurs pères étant venus dans ladite église, et pleurant sur leurs enfants morts, il advint que, vaincus tous deux par une double pitié, tout ennemis qu'ils fussent, ils s'embrassèrent ; et ainsi la longue inimitié qui avait régné entre eux et leurs maisons, et que ni les prières de leurs amis, ni les menaces du Seigneur, nf les dommages reçus, ni le temps n'étaient parvenus à éteindre, finit enfin par la malheureuse et touchante mort de ces amants. Et un monument magnifique ayant été commandé, sur lequel devait être gravée la cause de leur mort, les deux époux, pleures et accompagnés par le Seigneur, leurs parents et la ville entière, furent avec grande et solennelle pompe, ensevelis.

S"* 68 ®>^ Telle fut la fin lamentable qu'eurent les amours de Romeo et de Giulietta, ainsi que vous l'avez entendue, et telle que me la conta à moi-même Pellegrino daVerona. (i)

Ul Voir la noie xvii à la fin du volume.