PRÉFACE

Luigi da Porto naquit le lo août 148S à Vicence (1), Son pËre, Bernard ino da Porto, né d'un noble sang(3). pouvait citer parmi ses ancêtres des noms chers aux Vicentins, — et avait rehaussé encore l'éclat de sa race par une brillante union. Madonna Lisabetta Savorgnana (3), sa femme, sortait d'une de ces illustres h.milles qui, des monts du Frioul, étaient bientôt descendues dans la somptueuse Venise.

(0 Voir 1> noie ui itifin du volume, (i) Voir is note iv i la fin du volume. (3) Voir 11 note v 1 la fia du volume.

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Luigi da Porto reçut ainsi dans le sang qui lui fut donné Phéritage des mérites singuliers que la pompe vénitienne et les libertés municipales avaient développés à travers de glorieux siècles dans les familles nobles de la Vénétie. Il passa sans doute son enfance dans un de ces palais exquis et petits, aux proportions architectoniques parfaites, aux sobres ornements, que la majestueuse construction du xvi* siècle a pu supplanter, mais non remplacer.

Vicence, que Venise elle-même nommait au xvi« siècle la ville des Palais, et que Tart magnifique des Palladio et des Scamozzi a vêtue de marbres blancs et plantée de colonnades, n'a guère gardé Taspect qu'elle devait présenter au temps où y naquit notre Luigi da Porto. Mais, pour qui sait prolonger ses promenades errantes dans les rues tortueuses des vieux quartiers, Vicence peut offrir encore plus d'un modèle de la gracieuse simplicité qu'aima la première Renaissance. Si je voulais me faire une idée de la maison où a pu naître et vivre Luigi da Porto, je quitterais les largjss voies dont Vicence est fière et je m'enfoncerais dans des ruelles obscures, derrière la majestueuse Basilica où se réunissait jadis le Grand Conseil de la ville opulente. Là, dans la Contrada délia Luna, je m'arrêterais devant une étroite façade, qu'un rayon de soleil éclaire en se glissant entre les toits, dessinant par une ombre précise les fines et élégantes sculptures qu'y modela la main