GIULIA VINCENZO CRISTOFORO GIACOMO GIULIA

Un peu plus abondants sont les renseignemients que Ton peut recueillir sur la famille Montecchi. Cette famille, qu'elle ait eu Vérone ou en réalité Crémone pour berceau, qu'elle ait ou non pris parti dans une querelle contre la famille Cappelletti, doit très probablement se confondre avec la famille Monticoli établie à Udine. C'est là ce qu'affirme da Porto et c'est là ce que toutes les probabilités confirment. L'émigration des Montecchi de Vérone à Udine eut lieu sans doute sous le règne de Cangrande II délia Scala (vers 1324). Cela est attesté par une chronique manuscrite d'Udine intitulée : Chroniche antichissime di nobili Udinesif raccqîte e pubblicate dalli nobb. signor Monticoli, Passerini, Ugolini e Giusti, cittadini d'Udine. Le manuscrit date des premières années du XV® siècle, et dit : « Non sen:{a amaritudine, singhio!{!{ando, rammento Voscuro e sventurato giorno, nel quale il magnifico Messer Crescimbene de Monticoli con due figli in età pueritia, con il sig, Federico délia Scala spogliato in tutto délie opulenti sue facoltà, da Cangrande délia Scala nel 1824 fu crudelmente scacciato

cS^î^ 129 -^ï^

da Verona; il quale, dopo limga peregrina- ^ione, da Carlo III imperatore gli fu concesso abitar in Udine; e cio egli eseguendo nel i343 (Tempo in cui fù aggregato cittadino) fu dallo stesso provveduto di onorevole mantenimento ; e dalla nostra famiglia chiaro è che siamo una sola casa. »

Voici donc la généalogie abrégée des Monticoli d'Udine :

THEBALDUS DE MONCULITIS

mort vers 1340.

CRESCIMBENUS

FRIDERICUS JOANNES

Chanoine, appelé (doctor) vivait en iS^S. il Chierico veronese^ |

vivait à Udine, andreas

en 1348. né en 1408.

ANTONIUS JOANNES NICOLAUS FRANCISCUS LEON ARDUS CATERINA CRESCIMBENUS I

CRESUS SeU ANDREAS ANTONIUS

CRESCIMBENUS (1498).

Tous les chroniqueurs d'Udine ont reconnu la descendance véronaise des Monticoli, et M. Todeschini lui-même, qui n'est que trop porté au doute, parlant de la théorie qui voudrait contester l'identité des Montecchi et des Monticoli d'Udine, la

traite de « nuova e bi:[\arra idea^ priva di ogni apparen!{a di verità, e smentita dalle vecchie testimonian^e, »

Tout le raisonnement des adversaires de l'au-^ thenticité de l'histoire de Roméo, repose sur le manque absolu de preuves et de témoignages authentiques relativement à cette histoire. M. Todeschini établit fort bien qu'aucun document antérieur à Luigi da Porto n'en fait une mention précise, et il établit fort justement que ce n'est aucunement faire tort à Luigi que de l'en supposer l'inventeur. Nous n'en disconvenons pas, en faisant observer toutefois que Luigi prend dans son récit des précautions historiques et se met en quelque sorte en garde contre les critiques qui lui pourraient être adressées. De telles précautions ne sont pas dans les habitudes des conteurs italiens, et l'on ne peut douter, ce nous semble, que Luigi ait recueilli, puis orné et arrangé à sa mode et fantaisie une histoire qui lui avait en effet été contée. Croire autre chose serait supposer une mise en scène bien raffinée pour un conteur aussi naïf. De plus, s'il eût cherché cette mise en scène, il

Teût sans doute mieux disposée, et ne se fût pas heurté volontairement à Pobjection capitale que soulève sa nouvelle, c'est-à-dire à l'antique tradition qui fait des Montecchi et des CappellettL non des ennemis mais des alliés. Il eût fait au moins un choix de noms plus convenables, et n'aurait pas écrit en tête de sa nouvelle cette excuse insuffisante : « E avvegnachè io, alcune veochie croniche leggendo, abbia trovato, corne queste diiefamiglie imite cacciarono A:{^o da Esti governator délia detta terra, il quale poscia col favore dé Sambonifa:{i vi ritôrno ; nondimerio, siccorne io la udii, sen^a altrimenti mutarla a voi la sporro, »

Cette phrase ne nous semble laisser aucun doute ; comment supposer que Tinventeur d'une histoire de rivalités eût été chercher précisément pour les donner à ses héros fictifs le nom de deux familles qu'il savait avoir été alliées? En vérité cela est improbable. — Mais, d'où vient' le doute que da Porto ajffirme si simplement, et comment peut-on admettre à la fois la tradition de l'alliance des deux familles et de leur rivalité? C'est ce qu'il est bien

difficile de dire, en l'absence de documents précis; pourtant semble-t-il bien étonnant à qui a étudié rhistoire des familles italiennes que la même famille ait appartenu tour à tour à deux partis différents? Dante lui-même ne fut-il pas guelfe avant d'être gibelin ? Mais peut-être aussi y a-t-il ici une confusion plus grave, explicable par la fausse interprétation ou la lecture fautive de quelque ancien texte que nous ne connaissons pas. En effet, les ennemis des Montecchi, comme l'établissent tous les documents et comme personne ne le conteste, furent les comtes de San Bonifazio; or, un commentateur anonyme de Dante, du xv« siècle, parle des rivalités et guerres qui existaient entre « les Montecchi et les Cappelletti qui furent comtes de San Bonifazio, » Voilà qui vient jeter une lumière et une obscurité nouvelles dans ce débat, où nous n'entraînerons point nos lecteurs, car il s'agite sur les plus obscures questions de l'histoire du moyen âge et de l'interprétation dantesque, sans arriver à aucune conclusion saute.

des preuves historiques, M. Todeschini

n^a pas hésité à aborder les preuves matérielles; il a examiné le cercueil en marbre qui passe à Vérone pour avoir été la tombe de nos deux grands amants, et a raillé spirituellement les âmes trop sincères qui avaient interprété tous les détails de cette pierre informe dans le sens de leurs désirs poétiques; puis il a médicalement nié la possibilité du sommeil artificiel de Juliette; c'est une voie oti nous ne le suivrons pas; à quelque parti qu'on se range, il nous paraît peu sérieux de contester ou de soutenir tous les détails d'une histoire qui ne nous est parvenue que sous une forme légendaire et poétique. Da Porto la donne comme une histoire qu'on contait de son temps à Vérone; c'est lui sans doute qui est dans le vrai ; le fond de l'histoire était traditionnel à Vérone avant da Porto; mais les détails sans doute et la mise en action en appartiennent en propre à notre conteur. M. Todeschini établit il est vrai, par d'ingénieux rapprochements de textes, que les historiens véronais du xvi« et du xvii® siècle ont conté l'histoire desMontecchi et des Cappelletti d'après les conteurs da Porto et Bandello. Mais pour qu'ils aient songé

s»^sw i34 "^^

à la conter seulement, il fallait bien qu'elle eût cours à Vérone, et il est peu probable qu'un his-e torien même. aussi peu critique que dalla Corteeût raconté le fait sur la seule foi d'un récit notoirement inventé. Un historien du xvii® siècle français se serait-il servi pour écrire l'histoire romaine des romans de M"® de Scudéry ? On ne peut l'admettre.

La disette de documents anciens serait une preuve grave, si cette disette n'était générale. Au XVII® siècle le consciencieux Sansovino se plaignait des révolutions, « che privandoci affato de'buoni scrittori, hanno in tanta oscurità sepolto le memorte délie cose antiche, che, per intendeme quaichepocOyè necessario riccorere piîi tosto alValuto délia tradi:{ioney cK'allafede d^istorico alcuno, »

Sansovino est dans le vrai, et pour retourner à la question qui nous occupe il nous suffira de dire que la rivalité des Montecchi et des Cappelletti et des amours de Romeo et de Giulietta étaient très probablement dans les antiques traditions de Vérone. Or, ces traditions prennent un grand poids quand nous les rapprochons du vers de Dante. Ce vers fait partie de la véhémente apostrophe

que Dante adresseà Pempereur Albert I®"^, l'accusant des maux de la patrie ; voici le tercet tout entier :

« Vieni aVeder Montecchi e Cappelletti, 9 Monaldi e Filippeschi, uom senza cura; 9 Color già tristi, e costor con sospetti. i»

Ce que nous traduirions :

« Viens voir les Montecchi et les Cappelletti, les Monaldi et les Filippeschi, o homme sans souci ! Ceux-ci déjà tristes, et ceux-là dans le doute. »

Il faut avouer que ces paroles rendent bien difficile la tâche critique entreprise par M. Todeschini, surtout si, comme il le reconnaît lui-même, ces paroles n'ont pu être écrites par Dante avant i3o8. Il est bien certain que Dante en parlant ainsi faisait allusion à quelque malheur récent, connu de tous et qui avait frappé les familles Montecchi et Cappelletti ; et il cite probablement ces deux familles comme rivales, puisque les deux familles orvietanes des Monaldi et des Filippeschi qu'il nomme ensuite étaient connues pour leurs rivalités (i).

(l) Sans faire une digression qui nous entraînerait dans l'histoire d'Orvieto, il nous suffira de nous en référer aux paroles du plus savant historien de cette ville, M. Luzi : // Duomo di Orvieto. Firenze Lemonnier, 1866, i vol. in-12. Pref., p. X.

En résumé, donc, il est presque certain que le récit de Luigi da Porto avait pour sources des traditions sérieuses.

Il n^en faut pas conclure, cela va sans dire, qu'aucun des détails du récit ait une grande valeur historique. L'Italie, aujourd'hui encore, abonde en légendes dont les héros sont les membres des anciennes familles du pays. Se croirait-on astreint à de grandes recherches historiques, si l'on voulait prendre une de ces légendes comme sujet d'une nouvelle ?

Des discussions semblables à celles que nous venons d'analyser n'ont pas une grande utilité; elles ont leur intérêt pourtant, et sont la conséquence de ce besoin de vérité certaine qui naît dans l'âme des enfants, et ne disparaît jamais complètement de l'âme des hommes ; elles sont le témoignage aussi de ce merveilleux souci que les Italiens ont des grandeurs de leur passé; quand il s'agit de gloire nationale, aucune question ne leur paraît petite et indigne de leurs recherches. Mais il est bien permis, dans ces sujets douteux, d'appeler la poésie au secours de la science ; pour nous, Romeo et Giu-

letta existent bien plus vraiment que des milliers d'êtres qui ont vécu, qui vivent et qui vivront. Il nous plaît de nous arrêter devant la bière de marbre rose que ha vénération des siècles a consacrée, et évoquant autour de nous les douces et grandes images qu'ont fixées da Porto et Shakespeare, d'entendre l'appel du grand poète florentin qui nous convie à pleurer les malheurs des Montecchi et des Cappelletti :

» Vieni veder a Montecchi e Cappelletti »

%ist