XII. VÉRONE ET LA MAISON DELLA SCALA

Vérone, qu'on appelle « la Degna » , est une somptueuse ville, riche de monuments, de palais et d'églises. Elle possède de vastes arènes romaines, plus complètes par parties que le Colysée ou les arènes de Nimes. Deux portes romaines, la porta de* Borsaritt la porta de' Leonij se dressent encore au milieu de ses rues et attestent la grandeur et la beauté de la ville aux jours de Rome. Vérone

s^a- i38 -«y^ fut la patrie du poète Catulle, et Maniai a dit d'elle:

f Taotum magna *uo débet Verona Catullo > Quantum parra «uo Mantua Virgilio! (i) •

Nous nHnsisterons pas sur les débuts obscurs de l'histoire de Vérone ; nous avons déjà pu indiquer plus haut, à propos de Vicence, combien sont obscures les origines des villes italiennes, et combien douteux les renseignements que Ton en peut donner. Il nous suffira, avant d'arriver à parler des seigneurs délia Scala, de dire que Vérone fut une des principales villes possédées par Ezzelino da Romano, et se fit toujours rembarquer par son zèle pour la cause gibeline.

De très bonne heure l'histoire de Vérone se confond avec celle de la famille des délia Scala, ou Scaligeri (c'est la forme classique qui fut donnée à leur nom). On ne sait pas l'origine de cette famille: la complaisance des généalogistes a voulu lui attribuer uneorigine germanique et féodale, dont aucun document ne vient prouver la réalité.

Le premier Scaliger qui ait fait parler de lui.

:i) L, XIV. Epigr. igi.

Mastino I°% était un Véronais, très probablement d'extraction plébéienne, et gibelin comme la majorité de ses concitoyens. Après avoir servi dans les troupes d'Ezzelino da Romano, il fut élu par le peuple, d'abord podestà (1260), puis capitaho del popolo (1262), titre qu'il transmit, après l'avoir porté quinze ans, à son frère Alberto (i 277- 1 3oi).

Bartolommeo (mort 1304) et Alboino& I«^ (mort i3ii), tous deux fils d'Alberto, continuèrent à exercer le pouvoir absolu au nom du peuplé, jusqu'à ce qu'en i3i i, année où il mourut, Alboino eût reçu de l'empereur Henry VII le titre de vicaire impérial.

Ces premiers Scaligeri, seuls seigneurs gibelins, isolés au milieu de toutes les villes guelfes des Marches de Vérone et de Trévise, consacrèrent leurs efforts à la diffusion des idées politiques dont ils étaient les représentants. Alberto installa des seigneurs gibelins à Reggio et à Parme ; Barf olommeo, sous le règne duquel la légende a placé l'histoire de Romeo, aida au rétablissement des Visconti à Milan. Enfin, Alboino fut le premier à accueillir en Lombardie les troupes de Henry VII. Il eut

(S'i^ 140 '•Sï*^

pour successeur Cangrande I*% Phôte de Uguecione délia Fagginola et de Dante ; c^est celui que la Divine Comédie appelle :

c il Gran Lombardo,

» Che in 8Ù la scala porta il santo ucello. »

Quand il mourut en 1329, il laissa à ses fils Alberto et Mastino II, indépendamment de Vérone et du Trentin, les villes de Vicence, Trévise, Padoue, Bassano, Feltre etBelluno. A ces possessions, déjà si vastes, Alberto et Mastino ne purent joindre Parme et Lucques sans exciter la défiance des voisins puissants dont ils menaçaient la sûreté. En i336, Venise, Florence et Milan se liguèrent contre les seigneurs de Vérone ; Trévise et Bassano leur furent enlevés par les Vénitiens, Padoue tomba entre les mains des Carrara, Parme passa QU pouvoir des Correggio, puis de la maison d'Esté, et Lucques, qui ne pouvait plus être défendue, fut achetée par le peuple de Florence.

Mastino mourut en i35i, et après lui Thistoire des Scaligeri ne présente plus qu'une suite de crimes domestiques sans égale même dans les

annales des petites cours de Romagne, si riches en crimes pourtant.

L'empereur Henry VII, en donnant à Mastino et à Cangrande Tinvestiture du vicariat impérial de Vérone et de Vicence, en avait stipulé Pindivisibilité. De cette autorité exercée en commun, à chaque génération, par plusieurs frères, naissaient d'interminables dissensions, qui finissaient inévitablement par le meurtre des moins hardis. Cest ainsi que des trois fils dé Mastino, deux, Cangrande et PaoP Albiono, furent victimes de l'ambition du troisième, Cansignorio, et que Bartolommeo, fils de ce dernier, fut à son tour assassiné par son frère Antonio.

Pendant que les Scaligeri épuisaient ainsi leurs forces, les Visconti se substituaient graduellement à eux dans la qualité de chefs des gibdiins de

Lombardie. En iSSj, Gian Galeazzo, qui tenait de sa femme certains droits sur Vérone, attaqua à rimproviste l'implacable et sanguinaire Aqtonio et réussit à lui enlever ses villes.

Un fils du second Cangrande, Guglielmo, qui s'était d'abord retiré en Allemagne, réussit à s'em-

parer un moment de Vérone en 1404, mais il mourut la même année. Son fils Brunoro, aussitôt dé« pouillé par ses alliés les Carrara, de Padoue, puis enfermé par eux à Monselice, ne sortit de prison un an plus tard que pour voir les Vénitiens installés à Vérone. En 1412, il fit, avec Paidede Pempereur Sigismond, une dernière tentative pour recouvrer son héritage. Découragé par Pinsuccès, il s^en alla- vivre en Autriche, où sa famille s^éteignit au xvi^' siècle.

Malgré les crimes que Fhistoire reproche aux Scaligeri et qui ne furent pas une des moindres causes de leur chute, ces princes. surent gouverner avec sagesse les villes qui leur étaient soumises. Le Statut Municipal de Vérone, œuvre du premier Cangrande, est un des plus anciens de P Italie, et beaucoup d^autres actes témoignent de la sollicitude ddê Scaligeri pour les intérêts commerciaux de leurs peuples.

Les Scaligeri portaient de gueules à une échelle d'argent.