S<^ XLIV

» hommes, — ce qui n'est pas, et que Dieu m'en garde ! » — toujours j'en ferais beaucoup des vôtres. Aussi, » quand il vous plaira que nous parlions ensemble de » votre belle Nouvelle, je prétends vous faire voir qu'il » en est ainsi. »

Pour nous, qui no connaissons guère de da Porto que sa belle Nouvelle, ellfe suffit pour lui marquer une place touchante et illustre parmi les poètes qui sont morts à la fleur de l'âge et qui ont laissé, en quittant la terre, comme un parfum de la tendresse et de la grâce de leur âme. Giulietta e Romeo est bien un poème en eflfet, et c'est bien un poète qui fait mouvoir devant nos yeux ces personnages vivants, cette société réelle, — où se déroule l'éternelle histoire de l'amour et de la mort.

Pour le bien comprendre, ce poème, il faudrait connaître l'histoire des délicates amours que da Porto a voulu tenir voilées, et dont le voile n'est que très discrètement soulevé par une lettre adressée à « sa très digne ennemie et dame », « a sua degnissima nemica e donna. » Ce mot suffit-il pour guider nos recherches? nous suffit-il aussi de savoir qu'elle se nommait Ginevra, que c'est sous ce nom du moins que da Porto semble s'adresser à elle dans quelques-unes de ses poésies? — Il nous en faut contenter, et nous ne voyons pas de raison de suivre les pas de quelques indiscrets critiques qui ont cherché cette belle Gine-