PRÉFACE, IX

tingués, soit mème tout bonnement bizarres, originaux ou criminels. Mais l’homme, la famille et leur situation ne sont point uniquement en eux-mêmes et en leurs actes; ils se complètent par l'honnêteté privée et par la hauteur comme par la célébrité de leurs relations. Il me semble que leurs liaisons, leurs correspondances, et la protection souveraine que surent obtenir les personnages dont j'ai parlé, achèvent de les peindre et de les grandir. Ces lettres diverses relèvent autant tels et tels de mes ancêtres que les brevets, les diplômes et les charges qu'ils purent réunir. De royales bienveillances et d'illustres amitiés sont plus pour celui qu’elles touchent et qui les conquiert que ne le sont des preuves de cour, des preuves chapitrales, et autres distinctions, que je suis toutefois loin de dédaioner, les ayant consignées et énumérées lorsqu'il s'aoissoit d'en rassembler les souvenirs et d’en recueillir la certitude. Enfin, si de ce sujet tout profane et fort étranger aux questions d’un ordre supérieur, il étoit permis de s’élever aux vérités mystérieuses pour donner aux choses d’ici-bas plus d'autorité par une comparaison avec celles de là-haut, il est sûr que si les ministres de Dieu ne sont pas en même temps ses amis, Ceux qui sont ses amis sans être ses ministres recueillent de ce titre plus d'honneur et de profit que ceux qui sont ses ministres sans être ses amis.

Les événements etles siècles qui se sont succédés, ont vu Messieurs du Prat adversaires ou serviteurs des