X PRÉFACE

Rois leurs maîtres; plus souvent attachés cependant qu’opposés à leur cause. En tout cas, ils furent sous chaque règne, ceux des Valois et ceux des Bourbons, soit honorés de leur faveur, soit honorés de leur disgrâce. Je tiens à ce mot et je le confirme. Tout ce qui tombe du trône sur un sujet, ‘sourires où menaces, foudres ou fleurs, étant une illustration qui le sépare de la foule, et qui lui reconnoît ou qui lui confère un mérite singulier. Un homme atteint et frappé par le pouvoir (je ne parle point ici de la justice et de ses arrêts), est un homme qu’il distingue, qu'il consacre, qu'il. sort du commun, et qu’il sauve de l'oubli. Que la main souveraine ouvre pour lui les portes du Louvre ou celles de la Bastille, elle en fait une victime digne d'intérêt, ou un Seigneur digne d'envie, également revêtu de noblesse, et environné de grandeur par la complaisance ou par la crainte, par le sourire ou par lanathème qu’il sut inspirer au pouvoir.

Dieu merci, ce furent la fidélité et la faveur qui surtout honorèrent Messieurs du Prat : ce sont leurs témoignages épistolaires que je réunis ici.

Ce n’est point à une bienveillance de Rois ou de Princesses que je borne ma citation et mes preuves; je les étends à l'amitié que chaque génération ou chaque branche de Ja famille sut obtenir de tout cé que cha= que règne, chaque siècle, chaque Cour, eurent de plus illustre en tout genre, en toute classe, en toute spéeialité: |