PRÉFACE. XI

Bèze, du Cange, Henri Étienne, Régnier de la Planche et tant d’autres, parlant mal et passionnément du Chancelier du Prat, mais au bout du compte trouvant qu'il vaut la peine qu'on en disserte, qu’il est tellement grand qu'il le faut rabaisser, tellement catholique qu'il le faut calomnier, ne seroient pas plus laissés de côté dans mon recueil, si je me piquois d’être complet, que François F* remerciant son ministre de ses services, qu'Henri IV félicitant un de ses neveux de sa bravoure, et que Louis XIV récompensant par un mot un de ses petits-fils de quelque haut fait.

Sans reproduire ici tout mon cartulaire, j'y prendrai un peu de chaque plume, de chaque ton, de chaque tour, pour établir cette vérité : qu’en tout temps Messieurs du Prat furent un objet ou de gratitude ou de jalousie, ou de nobles amitiés ou d’illustres haines, dignes en tout cas du grand privilége de l'attention de leurs souverains, et de la courtoisie ou de l'amitié des plus illustres de leurs contemporains.

Ayant lout dit en ce peu de lignes sur l'intention et sur la forme de cette publication, je la consacre comme un gage de respect aux ancêtres dont elle reproduit les noms, et je l'adresse comme un signe d'alliance et d'amitié aux membres de la famille qui descendent ainsi que moi de ces personnages.

Lorsqu’en l’année 1535, un 9 juillet, mourut au château de Nantouillet, âgé de 72 ans, le cardinal Antoine du Prat, chancelier de France, de Bretagne, du duché de Milan et de l’ordre du Roi, légat à latere, archevèque de Sens, évêque de Meaux et d’Alby, comte souverain de la Valteline, baron de Thiers, etc., le Roi son maitre fit apposer, par le ministère du président Poyet, les scellés sur ses trésors et sur ses portefeuilles. Il vouloit que les immenses richesses qu'il avoit justement amassées à tous ces titres éminenis, et que les nombreux secrets d'Etat qu’il possédoit par des droits légitimes, fissent retour à sa cassette et à ses archives : les papiers par une coutume de sage restitution ; l'or, l'argent et les choses pré-cieuses, à titre d'emprunt et comme secours pendant dix ans pour ses finances épuisées.

Ainsi fut fait. Ces richesses étoient incalculables : Antoine du Prat avoit voué sa vie à son Prince, tant comme précepteur auprès de son enfance que comme ministre auprès de sa royale personne. Il avoit vécu

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ctil mouroit en possession de sa faveur, dont il avoit recu tour à tour les gages les plus certains et les plus solennels. Les souverains étrangers, Henri VII, Charles-Quint, et tant d’autres, l’avoient, avec l’autorisation du Roi très-chrétien, comblé de leurs bienfaits et de leur confiance, qui n’étoient qu’un retour des négociations, des conférences et des traités auxquels il avoit employé et consumé son existence toute entière.

La dispersion de ces trésors, dont au reste la valeur fut restituée aux fils du Chancelier quelques années après leur emprunt, n’est point du sujet que j'expose. Le sort des papiers du Cardinal légat rentre seul dans la question : voici sur quel ordre définitif et réitéré, ils furent enlevés des archives de l'hôtel d'Hercule et de celles du château de Nantouillet.

« Monsieur le Président », écrivit le Roi à Guillaume Poyet, qui après Antoine du Bourg et Mathieu de Lonquejoue, fut le 3° successeur d'Antoine du Prat ; « Mon- » sieur le Président, pour autant que vous savez de » combien il importe pour ceux à qui se peut et pourra » toucher ci-après de garder les papiers et registres » de la légation, pour éviter les abus el procès qui » se pourroient mouvoir, pour raison des expéditions » qui ont été ci-devant faites en icelle légation du » temps de monsieur le Légat. A cette cause je vous » prie et ordonne que, incontinent la présente reçue, » vous ayez à retirer des mains des enfants dudit feu Légat ou autres qui ont eu la charge ou maniement

d’iceux registres et papiers, pour après les mettre par inventaire en lieu sûr, tel que adviserez, dont l’on les pourra retirer quand besoin sera. Au demeurant je crois qu’il vous souvient très-bien des propos que je vous tins dernièrement touchant les traités, et autres papiers d'importance qui étoient és-mains dudit feu Légat, et de combien je désire les recouvrer. Pourquoi vous les retirerez tous, et en ferez pareillement un inventaire, lequel vous m'enverrez incontinent par homme sûr et exprès, avec tous iceux lraités, sans autrement vous metire en peine de les faire doubler ; et après qu'ils seront entre mes mains, j'ordonnerai ce que Je voudrai qu'il en soit fait; en quoi faisant, vous me ferez service très-agréable, priant Dieu, Monsieur le Président, qu'il vous ait en sa sainte garde. Ecrit à Reims, le troisième jour d'août 1533, Signé FRANÇOIS, et plus bas: Le Breton, et sur ladite lettre est écrit : A monsieur le Président Poyet » (1). Ce droit légitime du Prince fut rigoureusement

exercé, ses ordres furent ponctuellement exécutés ; de tous les traités, correspondances, et autres documents et richesses dont le chancelier du Prat avoit la garde

ou la possession, il ne demeura entre les mains de ses fils que les rares échantillons et reliques que leur