XIV DISCOURS

êHapolironir^ rendre poltron ; A'orphaniié^ ëtat de l'orphelin; At jui>enil^ qui appartient à la jeunesse; et de mille autres expressions que sans motif valable , comme dit Charles Pougens , on a mises hors la loi.

Nous nous garderons bien de répéter avec P. H. Mallet * qu'après les médecins et les théologiens, les étymologistes sont de tous les savans ceux qui s'accordent le plus difficilement entre eux; mais nous croyons pouvoir affirmer que la plupart des auteurs qui se sont occupés d'origines françaises, ont souvent éloigné la confiance du lecteur par des opinions plus ridicules que spécieuses ; un helléniste ne voit que racines grecques ; tout est gaulois pour un membre de l'Académie celtique. Quant aux partisans exclusifs de la langue latine , ce sont eux qui , à l'exemple des Ménage et des Huet, ont commis le plus de bévues dans leurs investigations; et, entre plusieurs exemples plaisans qu'on en peut citer, nous choisirons le suivant qui tient à nos contrées. Vers le milieu du siècle passé , un docteur de Sorbonne ,

I Journal de Ge/ftff>tf , avril 1789.

PRÉLIMINAIRE. xv

grand latiniste , vint à Genève, et de là , partit pour les glaciers de Savoie , montagnes dont Pockoke et Windham venaient de frayer le chemin. Dès ses premiers pas , le nom du village de Véiraz le frappa, et il écrivit sur son album : Vétraz , de \?eiera castra : une forteresse romaine doit avoir existé dans ces lieux. Arrivé à Chamouny , il ajouta : Chamouny, de campus munitus , camp fortifié .... et notre savant allait faire une très-belle dissertation sur cette origine , lorsqu'il fut arrêté tout court par le curé de l'endroit, qui certifia que Chan moûni^ signifiant en patois champ, du meunier, le nom de ce bourg n'avait pas d'autre étymologie , et que les premières maisons en avaient effectivement été bâties sur la possession d'un meunier. L'origine du pasteur savoyard valait bien celle du docteur de Sorbontie * . Il est vrai de dire que dans les recherches de cette nature , l'entraînement est quelquefois irrésistible ; et nous-méme qui contons cette bévue , ne nous en sommes-nous peut-être pas toujours assez bien dé-

1 Cette anecdote se trouye consignée dans le Journal hehé^ tique y de juin 1743.