XVI DISCOURS

fendu; mais enfin, nous ne présentons nos étymologîes que comme de simples conjectures offertes à la méditation de philologues plus habiles que nous. Conjecture 5 nom cher à la sagesse, dit quelque part un écrivain qui en avait lui-même beaucoup.

Il sera facile de se rendre raison du petit nombre dWigines qui nous viennent du grec, en réfléchissant que la langue d'Homère, ainsi que M. Élie Bertrand * le fait observer, fut connue en Helvétie du temps des Romains, époque où les Grands et les gens de lettres en faisaient un fréquent usage; d'ailleurs, quelques familles des Phocéens établis en Provence; quelques-uns de ces Doriens qui s'étaient fixés en Dlyrie , ont pu étendre leurs excursions jus- ' qu'aux rives du Léman , s'être domiciliés dans ces riantes vallées , et y avoir , même parmi le peuple , naturalisé un certain nombre de leurs termes. Mais , nous le répétons , nos étymologies grecques sont en petite quantité ; il ne faut point trop se mettre en

I Essai sur les langues anciennes et modernes de la Suisse ^ chap. III.

PRÊLIMINAniE. XVII

frais <!'ërudîtion à cet égard. Que dire , par exemple , de la racine tXtpoçy beurre , que certains philologues attribuent au mot Helvëtie* ?

C'est du celtique , et surtout de la langue romane , qui en est la fille , que nous verrons naitre la majeure partie de nos mots genevois ; c'est dans ces deux idiomes anciens qu'il faut cherciier les racines d'une foule d^expressions en usage dans nos Alpes, et qui n'ont de similitude ni avec le grec ni avec le latin. Et comme plusieurs des personnes qui consulteront notre recueil ne se seront probablement jamais occupées de ces langues, nous entrerons ici dans quelques détails propres à leur en donner une idée précise , et à les mejtre à même de juger des rapporfe^iqui les lient avec notre dialecte.

Le celtique est la langue que parlaient nos pères il y a deux mille ans , la langue maternelle des Gaulois et de toutes les peuplades connues sous le nom

I Selon Sinner et De Bochat, les Belvi ou Helm\ peuple

de la Gaule méridionale , donnèrent leur nom à l'Helyétie.