XVIII DISCOURS

de Celtes, peuplades formées des colonies scythes ou phrygiennes qui se répandirent dans Toccident *, ou, si Ion veut en croire Bullet, des descendans de Japhet qui passèrent en Europe*.

Les Romains, après avoir conquis les Gaules, introduisirent leur langage chez les vaincus, mais n'y anéantirent point le celtique ; le latin n y fut que la langue du gouvernement et des administrateurs.

A répoque même où les peuples du nord succédèrent dans l'ancienne France aux vainqueurs du monde , le celtique y existait encore.

Aujourd'hui nous le retrouvons , plus ou moins mélangé de teuton et de latin, chez le^^Bas- Bretons, les Gallois, les Écossais montagnards et les Irlandais. C'est en puisant dans ces sources que les lexicographes ont formé les dictionnaires celtiques

I Celte 9 dans son principe , n'était pas le nom particalier . d'une nation , mais un mot phrygien qui signifiait fuite , retraite.

a Mém, sur la langue celi, , ch. VII.

PRELIMINAIRE. xix

qui nous servent d'interprètes. Ils y ont joint le fruit de leurs reclierches dans Us anciens auteurs grecs et latins , dans les annales , les chartes , les légendes écrites depuis le quatrième jusquau seizième siècle, et qui ont conservé quelques termes gaulois ; enfin , ilase sont aidés des différens patois de la France , dans lesquels , comme dans le nôtre , on remarque des restes considérables de la langue celtique.

Les Gaëls , ou Écossais montagnards , assurent être ceux qui ont conserva cet idiome dans sa plus grande pureté native , mais les Bas-Bretons ont la même prétention. La langue erse , ou irlandaise , diffère peu de celle des Écos^îs, et les anciens poèmes des deux nations ont beaucoup de rapport. Le p[^elskj ou gallois, ainsi que le manks^ dialecte de rîle de Man , offre beaucoup de mots saxons et normands introduits par les conquérans. Le cornishyoa langue du Cornouailles , laquelle était aussi une branche du celtique, s'est éteint dans le siècle dernier * . Quelques savans rangent encore' le basque

I On peut consulter le Foyage aux tles Hébrides , de