XXII DISCOURS

encore avec tous les dialectes de rOcéanique. Deux de ses élèves , dont l'un était le célèbre Court de Gébelin , vinrent un jour d'un air fort empressé , l'informer qu'un jeune insulaire de la mer du Sud était arrivé à Paris. « Bon ! dit Le Brigant , allons lui rendre visite , et vous verrez qu'au moyen du celtique , je l'entendrai parfeitement. » L'étranger lui adresse la parole devant un auditoire assez nombreux , et notre professeur , sans hésitation , traduit ainsi sa phrase : Bonjour; comment vous portezvous ? Et qu'était ce jeune insulaire? un habitant du faubourg St. Antoine bien déguisé , et endoctriné par nos plaisans , qui lui avaient fait apprendre une série de mots barbares de leur invention.

La langue romane ou romance , romanà rusticà , est un latin corrompu et arrangé à la gauloise. Dans l'Helvétîe occidentale , chez les AUobroges , les Séquanais , parmi lesquels les Romains étaient en grand nombre, la langue latine fut facilement introduite; elle s y mêla à la gauloise , et ce mélange produisit le roman. «C'est ainsi, dit ingénieusement Court de Gébelin , que deux couleurs en s' unissant ne se détruisent pas , mais s'altérant mutuellement, en pro-

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duisent une troisième , qai sans être aucune dès deuit, tient cependant de chacune * ».

La langue latine avait une construction difficile et pleine d'inversions ; la langue des Celtes , au contraire , était aisée et naturelle ; on ne voulut s'assujettir ni aux nombres, ni aux cas , ni aux temps des Romains , et à ce latin défiguré , on mêla dés mots gaulois ou tudesques.

L'usage du latin pur finit par se perdre vers le neuvième siècle, époque à laquelle le roman devint la langue générale de la Gaule et de l'Helvétie occidentale; ce fut dans ce temps-là que Charlemagne ordonna aux évêques de se servir de cet idiome dans leurs prédications.

Le plus aneien titre qui nous en reste est le serment de Charles-le-Chauve et de Louis-le-Germanique, prêté à Strasbourg en 8ia, titre cité par la plupart des auteurs qui ont écrit sur cette matière : Pro Deo amur , etpro Christian poplo ^ei nostro corn-

1 Dict, étym. de la langue franc. Discours piélim.