Joué avant la fin de i64o (Rigal

4. Antonio-Sebastiano Minturni, poète et prélat italien, mort en

5 De poêla libri sex, Venise, i55g.

6. Daniel Heinse, philologue et poète en latin, né à Gand en i58o, mourut à Leyde en i665. 11 est l'auteur de l'Eloge de l'âne (1623), du pou (i638), etc.

7 . Scudéry invoqua cet ouvrage dans la réponse qu'il donna à la Lettre apologétique que Corneille lui avait écrite au lendemain de ses Observations sur le Cid.

donné une sur le Martyre des Innocents » 4 ; puis de « l'illustre Grotius » l qui avait mis sur la scène la Passion du Sauveur et l'histoire de Joseph 3 ; enfin de Buchanan « le savant » 4 qui y avait porté celle de Jephté et la mort de saint Jean- Baptiste 5.

En outre, la pièce de Corneille garde un écho des querelles que commençaient à susciter la question de la Grâce. YAugustinus6, les « Propositions », tout ce qui occupait Godeau comme théologien. Les plus récentes éditions de Polyeucte insistent sur ce que le théâtre religieux a fleuri chez nous, — quoi que Boileau en ait pu dire dans son Art poétique qu'il acheva de publier en 1674, — au-delà du milieu du xvic s., après les règnes de Henri II et de François II; sur ce que jusqu'au milieu du xvne des tragédies françaises furent, non seulement composées, mais encore jouées d'après des sujets de l'Ancien Testament ou du Nouveau, pris, comme l'écrivait Godeau, « sur les bords du Jourdain » : sur ce que la tradition, du moins quant aux matières, sinon pour la

1 . Herodes infanticida. Balzac lui avait reproché d'y mêler le sacré et le profane.

2. Hugo de Groot, né à Delft en i583, mourut en i646. Erudit et politique, remarqué par Henri IV en 1698 lorsqu'il accompagnait tout jeune l'ambassade du Grand-Pensionnaire Barneveldt, il vécut onze ans en France avec une pension de Louis XIII et finit par être mal vu de Richelieu qui la supprima.