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l'Hôtel de Rambouillet, « condamne l'entreprise du saint et qualifié son zèle d'imprudent ». Même si, comme le dit encore Voltaire, « plusieurs évêques et synodes avaient défendu les attentats contre l'ordre et les lois de l'Empire romain », même si « l'on refusait la communion aux chrétiens qui, par des témérités pareilles, avaient exposé l'Eglise à des persécutions », même si le Néarque de Corneille conseille à son ami d'avoir « un zèle moins ardent », Godeau ne semble guère avoir blâmé ce qu'il appelle la hardiesse d'un généreux athlète.

Polyeucte fut imprimé le 20 octobre 1 6 4 3 . Dès que Balzac en eut reçu de l'auteur même un exemplaire, il pria Chapelain, le 21 décembre i643, de le remercier « pour son exquis et riche présent » qu'il ne put lire aussitôt « avec l'attention qu'il mérite », parce qu'il avait « la tête empêchée », un rhume, « fruit de ce cruel et funeste hiver », qui faisait sortir « des torrents de pituite d'un corps si aride » qu'il se comparait à « un homme de brésil ou de pierre ponce » ', et enfin la colique « comme Prométhée et Tityos » "2. On peut supposer que Corneille envoya un exemplaire à Godeau, qui revint à Paris en novembre, et que celui-ci, malgré ce qu'il avait pu dire au cours ou à la suite d'une lecture à laquelle il aurait assisté antérieurement à novembre i64o, admira ce chef-d'œuvre.

Retournons à Grasse et voyons ce qui s'y était passé, outre la menace d'une épidémie, avant le retour de Godeau.

Le clergé du diocèse, convoqué par le vicaire général Bernard, cabiscol du chapitre, tint sa quatrième assemblée le 22 mai i64o 3, dans la salle du palais épiscopal 4, sa cin-