XIV. — RÂaHE DE aODEFROID DE BOUILLOH

Il avait »»9tn Téen pour m glotra.

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0DEFR01D cependant, avec ses trois cents chevaliers , s'efforçait de dresser une petite armée d'infanterie. Il avait pour sujets des Européens, des Arabes, des Arméniens, des Grecs, des Juifs, des pénitents de toutes les nations. Il trouva quelque assistance dans Tordre de Saint-Lazare , religieux qui desservaient les hôpitaux des pèlerins , et qui prirent l'épée pour la défense du Saint- Sépulcre délivré. Ce fut alors aussi que neuf chevaliers , se consacrant au nom de saint Jean de Jérusalem , formèrent Tordre, du Temple , légion de héros qui marchèrent si longtemps, selon l'expression de saint Bernard, armés de foi au dedans et de fer au dehors. Les monastères devinrent des forteresses où les moines furent obligés souvent de manier la lance. Les chanoines du Saint-Sépulcre , portant le casque et la cuirasse, étaient à l'église des hommes de prière et à la guerre des chevaliers.

Le royaume de Jérusalem , composé de la capitale et de quelques villes éparses , était hérissé d'enclaves occupées par les Infidèles. Les bannières de Mahomet flottaient au milieu des étendards chrétiens. Godeiroid devait conquérir

son royaume. Presque partout ses armes furent heureuses ; il imposa des tributs aux émirs d' Ascalon ^ de Cësarée ^ de Ptolémaïs ; il tlraversa le Jourdain et soumit les Arabes qui habitaient l'autre riye. Il marcha ensuite contre Arsur ou Arsouf , ville située entre Césarée et Jaila, et qui , frappée d'un tribut^ depuis la yictoire d'Ascalon, refusait de le payer.

Au moment où les tours mobiles s'approchaient des murailles d'Arsouf , l'armée qui la défendait s'avisa d'un stratagème. Deux guerriers des Pays-Bas . Lambert et Gérard d'Avesnes ^ étaient restés en otages dans cette ville ; on les amena sur le rempart le plus exposé ; on les attacha à deux mâts ^ au-devant des pierres et des traits que lançaient les assaillants. Gérard d'Avesnes^ qui était aimé de Godefroid, se troubla un instant et supplia le Prince de l'épargner, en abandonnant le siège.

— Je ne le puis , répondit Godefroid avec douleur; mon frère Eustache lui-même serait à votre place , que je ne pourrais, à cause de lui, sacrifier les intérêts du royaume qui m'est confié. Mourez donc, brave chevalier, pour le salut de vos fi:ères et pour la gloire de Jésus-Christ.

Ces paroles rendirent à Gérard d'Avesnes le courage du martyre; il ne demanda plus aux Croisés que d'offrir au Saint-Sépulcre, pour le salut dç son âme, son cheval de bataille et ses armes , les seuls biens qu'il laissait ; et aussitôt les pierres et les javelots volèrent sur les remparts , mais pourtant en ménageant les lieux où étaient attachés les deux frères, quoique le feu grégeois, lancé de là, brûlât les tours des assiégeants.

Les Infidèles se défendirent si vaillamment, que Gode-

froid se vit obligé à la retraite; et fa&too»-aoua de dire que Lambert et Gérard d'Avesoes, épai^és par la mort, rejoignirent peuapi-ès le Roi leur ami, qui paya leur rançon.

Les vertus de Godefroid lui donnaient tous les jours autant de conquêtes que ses armes. Les Musulmans , ti-appés de sa renommée , venaient le voir de loin ; et tout émer- Teillés de le trouver sans appareil et sans pompe, assis non sur un trône d'or, mais sur une botte de paille, ils faisaient alliance avec lui. Parfois, à leur demande, il déployait devant eux sa force extraordinaire ; il abattait d'un seul coup

d'épée la tête d'un sanglier ; il fendait en deux une lourde armure. Les InBdèles admiraient tant de puissance , unie à tant de douceur.

A l'approche de Noël, Baudouin , prince d'Ëdesse, frère de Godefroid , vint le voir, pour féteravec lui la naissance de Jésus-Christ. Plusieure autres princes se trouvant à Jérusalem , attii'és par la même solennité , le Roi voulut mettre à profit leur séjour dans la ville sainte. L^lslaleur aussi bien que gueirier , il rédigea et soumit à leurs avis ce fameux code de lois féodales, les plus parfaites qu'on eût vues jusqu'alors, que Ton appelle les Aêsises de J^ru^ talem, parce qu'elles furent arrêtées dans les états ou assises tenues alors dans celte ville, sous la présidence de Godefroid de Bouillon.

9iî RÈGNE DE GODEFROID.

Ces lois établissaient les droits de tous et de chacun selon le système féodal. On y trouve le détail curieux des forces militaires du royaume de Jérusalem. Conformément aux usages de son époque ^ Godef roid de Bouillon avait distribué aux compagnons de ses dangers les terres conquises , érigées en fiefs à charge de service militaire. Ainsi la sainte cité de Jérusalem devait fournir 328 chevaliers; la baronnie d'Acre, 329 chevaliers ; la baronnie de Naplouse, 328 chevaliers; les baronnies de JafEsi, d'Ascalon ^ de Ramia , d'Ibelin et de Mirabel réunies , 500 chevaliers : la baronnie de Galilée^ 500 chevaliers; la baronnie de Saiette^ Montfort et Césarée, 500 chevaliers ; la seigneurie du Kraket du Mont- Real, 60 chevaliers ; la seigneurie du comte Josselin, 50 chevaliers; la seigneurie d'Arsouf (qui n'avait pas résisté à une seconde attaque), 330 chevaliers; la seigneurie du Darou, 220 chevaliers; la seigneurie de Baruch, 21 chevaliers.

« Les églises et bourgeois , quand il y a grand besoin en » la terre du royaume de Jérusalem, doivent 331 cheva- » liers.)) Ce qui faisait en tout 3,497 chevaliers, commandés par le Roi ou par le connétable.

De plus , le patriarche de la sainte cité devait fournir 500 sergents ; le chapitre du Saint-Sépulcre , 500 ; les autres évéchés, abbayes ou monastères, 4,075. En joignant à ces hommes d'armes les servants ou varlets, les hommes de poeste ou serfs, les pèlerins et les volontaires, on suppute que le roi de Jérusalem pouvait mettre sur pied trente à quarante mille hommes.

De sages dispositions avaient été prises , en rapport avec l'état des choses. Pour fixer les habitants dans cette terre de conquête , il avait été établi , que tout homme , qui au-

rail occupé un an et un jour une maison ou une terre du royaume , en serait le propriétaire légitime. Une absence de la même durée lui faisait perdre tous ses droits.

On avait institué des cours de justice , où chacun était jugé par ses pairs. Les épreuves du fer et du feu y étaient admises ) ainsi que les combats en champ clos, dits jugements de Dieu , qui terminaient si vite les procès.

Ce recueil de lois , qui allait régir le pays , fut lu en grande pompe, devant tout le peuple assemblé, et renfermé dans un coffre richement sculpté, devant le Saint-Sépulcre ^.

Après que ce grand devoir eût été rempli, Baudouin reprit le chemin de sa principauté d'Edesse; les autres princes s'en retournèrent dans leurs seigneuries.

Godefroid apprit alors que Tancrède , qui avait la baronnie de Galilée , était attaqué par le prince de Damas; il vola à son aide; et son concours dispersa les Musulmans.

Il s'en revenait^ ramenant sa part de butin, escorté des vœux et des acclamations du peuple, qui bénissait ses victoires et sa togesse. Un émir vint à sa rencontre, pour lui rendre hommage ; il lui présenta des fruits de la Palestine. Godefiroid accepta une pomme de cèdre; peu après il se sentit malade.

De Joppé où il était , il fallut le transporter à Jérusalem. Un cortège de chrétiens en pleurs l'accompagnait ; on supposa qu'il était empoisonné. On l'entoura des soins les plus tendres; mais tout fut inutile; on le voyait s'afiaiblir d'instant en instant. Après quelques jours de souffrances, les extrémités se refroidirent. Les uns, dit-on, réchauffiiient

' Voyez, dans les appendices, sar les Àuim, la note E.

•es pieds sur leur sein; les autres cherchaient à ranimer ses mains par des baisera et des larmes. Rien ne put le lau- Ter. 11 mourut le 18 juillet de l'an 1100.

Il y avait un an qu'il r^ait et il était âgé de quarantedeux ans.

Ses dernières paroles recommandèrent à ses compagnons

LÉGENDE D'OLIVIER LEEFDAELE. 95

l'unioa, la Tertu, l'amour de la religion et la défense de la Tille sainte. Son héritage allait être recueilli par son frère Baudouin.

DOLITIER LEEFDAELE DE BBUXELLES, A LA &ECHBRCHK