DE GODEFROID DE LOINTAIN

Pro»p*nm htr faeiat Mi Dêtu , «f €u$toitaiit tt QHgtlt Ikl , In moMut pUê tuU.

AnciKu mtmx.

V nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

Amen.

Ceci est la Relation de mon pèlerinage,

à la recherche de monseigneur Godefroid de LouTain ^ aujourd'hui comte de Brabant et duc de là Lotharingie-Inférieure. On y verra comment je suis parti de Binixelles, le 12 avril de .l'année 1097, pour n'y l'evenir qu'au mois de' janvier de l'an 1 100.

Aux fêtes de Pâques- de l'année 1096, pendant que tous les chrétiens, animés par les pieuses prédications dû bienheureux ermite Pierre, se hâtaient de prendre la.Croix pour aller délivrer le sépulcre de notre Seigneur, on vit plusieurs princes et nobles personnages exciter leurs amis à les accompagner ; et pour cela ils donnaient de grandes fêtes en leurs cours.

Monseigneur ETerart , prince de Tournai , ayait annoncé des jeux militaires. Les plus vaillants hommes y étaient invités. Parmi tous on remarquait monseigneur Henri le troisième, comte de Louvain et avoué de plusieurs abbayes. Ayant revêtu sa bonne armure de buffle chargée de lames de fer, il fit équiper son cheval de combat, avec les tabliers de cuir et le chanfrein d'argent; puis il embrassa Gertrude de Flandre, sa femme, la bonne comtesse Adèle, sa mère; et suivi de deux écuyers seulement , il partit de son château de Louvain pour la ville de Tournai. Il fit ce voyage en quatre jours , s'étant arrêté pour les nuits à Bruxelles , à Enghien, puis à Ath. Plusieurs chevaliers de ces villes s'étaient joints à lui.

Le seigneur Everart fut content de l'honneur que lui faisait le comte de Louvain. Il voulut le loger avec lui, tout le temps de son séjour à Tournai. Il habitait le vieux château royal , qui est dans nie formée au bas de la ville par le petit bras de l'Escaut^. Sur la rive gauche, entre le fleuve et la cathédrale , il avait fait préparer une lice pour le tournoi.

Avant de combattre, bon nombre de seigneurs reçurent la croix , comme il s'était fait à la passe d'armes de monseigneur Baudouin de Hainaut à Anchin ; et ils jurèrent de faire le saint voyage, en la compagnie de Godefroid de Bouillon, qui rassemblait une grosse armée. Monseigneur le comte de Louvain promit aussi d'aller aux saints lieux , mais toutefois après le retour de son frère Godefroid , qui

' Cette lie n*existe plus , le petit bras de l'Escaut ayant été comblé.

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était parti arec lea premiers Croisés. Il ne devait pas remplir ce vœu.

Le tournoi s'étant ouvert , il se fit de belles joutes et rencontres, d'un contre un, deux contre deux, dix contre dix. C'était un spectacle de guerre qui faisait grand fracas, toutefois sans effusion de sang ; car les armes de fer se heurtaient avec bruit; mais n'étant qu'armes de jeu, elles ne perçaient point.

Par malheur et fâcheuse affaire , au milieu du dernier jour qui devait clore le tournoi , monseigneur Henri de Louvain eut une querelle, on ne sait pourquoi, avec le seigneur Gosceguin, chevalier du Tournaisis. Ils se reprirent à voix basse et sans qu'on soupçonnât qu'ils disputaient avec fiel. Puis ils sortirent tous deux un instant et demandèrent au retour qu'on leur donnât le champ. On ne s'aperçut pas qu'ils avaient changé leurs armes et pris des lances de guerre. La lice leur fut laissée; la foule se mit à regarder qui des deux romprait la lance de son adversaire. On vit rapidement le combat devenir sérieux et animé. Au bout d'un quart d'heure au plus , on fut surpris par un événement terrible. Le comte de Louvaiii tomba , percé d'uncoup de lance qui lui traversait la poitrine.

Le seigneur Gosceguin , abandonnant son arme, se retira en l'église de Saint-Piat; il* n'en sortit que quand on se fut assuré que le combat s'était passé loyalement et que le comte Henri était armé aussi de la lancé affilée. Le pauvre prince mourut peu d'instants, après, ayant eu .le temps à peine de reconnaître ses torts, de recevoir la sainte communion, et de recommatider qu'on rappelât son frère G.odefroid . de la^Palestineppur lui succéder ,* .car il ne laissait. que des

filles. Le tournoi fut clos avec consternation ^ à cause d'une calamité si grande ; et les seigneurs du pays^ s'étant assemblés à LouTain , donnèrent la régence à la comtesse Adèle, qui administra au nom de son second fils Godefroid.

On envoya à la recherche de ce prince plusieurs messagers, chargés de lui annoncer la mort de son frère et de le ramener pour hériter du comté de Louvain. Mais de ces messagers les uns ne revinrent jamais; d autres reparurent sans avoir rien découvert. Un seul, qui s'appelait Hugues, après huit mois de pénibles voyages , rapporta pour tous détails qu'il avait parié à divers chevaliers , dans le pays de Constantinople , et à l'empereur d'Asie lui-même , et que tous l'avaient assuré que le seigneur Godefroid de Louvain était captif chez les Infidèles ; mais il n'avait pu savoir en quelles contrées. D'autres renseignements qui vinrent pendant l'hiver confirmèrent ce triste rapport.

La grande armée des Croisés que conduisaient Godefroid de Bouillon, Baudouin de INlons et Robert de Flandre était partie. On avait promis de hautes récompenses à celui qui pourrait ramener le comte de Louvain ; mais ces promesses n'avaient produit aucun résultat. On en fit de nouvelles. Ou demanda des hommes qui voulussent se consacrer spécialement à la recherche du prince et jurer de ne pas revenir sans lui. Le seigneur évéque de Tournai^ le seigneur évêque de Liège et d'autres prélats offrirent aussi pour ce périlleux voyage de grandes faveurs; mais personne ne s'y décidait.

Sur ces entrefaites, quoique j'eusse alors un peu plus de trente ans , ayant passé plusieurs de mes meilleures années dans les armes, je devins très-épris d'une jeune fille de seize ans qui se nommait Alix. Elle avait pour père An-

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dré de Warik ^ noble homme de Bruxelles. Je priai le chapelain de Saint-Jacques, qui était mon confesseur, de la demander en mariage. Il fut accueilli avec bienyeillance. Mais on lui dit que la fille étant trop jeune, on ne la marierait que dans deux ou trois ans, après le retour des Croisés; que cependant on me permettait de lui parler. Ce fut déjà pour moi une bonne chose; et j'allai saluer Alix.

Ses parents l'ayant laissée seule avec moi , pour qu'elle fût plus libre en ses déterminations , elle me dit qu'elle avait fait un vœu ; et comme je pâlissais , elle se hâta de me l'expliquer ; c'était de ne se marier qu'après le retour du comte Godefroid, à qui son père devait sa fortune.

Voyant qu'elle ne disait rien de mon âge , je me rassurai et je dis que je ne pouvais blâmer ses généreux sentiments. Elle ajouta : — Mais pourquoi netes-vous pas croisé? Tout homme vaillant ne doit-il pas saisir une occasion si belle d'effacer ses péchés ?

Je répondis que j avais équipé trois hommes pour l'armée de la Croix. Alors elle reprit : — Je ferai donc un autre vœu , s'il peut vous plaire , celui de n'être jamais à autre que vous, pourvu que vous alliez à la recherche du seigneur comte et que vous le rameniez à Louvain , ou que du moins vous rapportiez de lui des nouvelles si certaines que l'on puisse traiter de sa rançon.

— J'accepte votre vœu , répondis-je ; et dans huit jours je partirai , pour ne revenir qu'après avoir satisfait à ce que vous désirez. Mais pour rendre mon voyage plus doux , consentez-vous, avant mon départ, à être ma fiancée?

Alix ayant dit qu'elle consentait , et André de Warik approuvant tout, il fut fait ainsi. Je fus conduit à la com-

tesse Adèle ^ qui me donna ses instructions et me remit des pierres précieuses pour payer la rançon de son cher fils. De toutes parts je reçus de grands encouragements. Je fus muni des cédules de protection de plus de \ingt seigneurs. J'eus une charte de l'évêque de Tournai , une de 1 evêque de Liège, une de Tabbesse de Nivelles ; et le douzième jour d'avril de l'année 1097, quatre de mes amis ayant consenti à m'accompagner^ je remis ma maison du chemin de Saint- Jacques ^ à la garde de l'église, et je montai sur le Caudenberg, à la chapelle, pour être béni comme pèWin consacré à Dieu.

Après qu'on eut demandé à tous les fidèles de la paroisse s'ils ne me trouvaient pas indigne d'aller visiter les lieux saints, à la recherche du comte Godefroid, personne ne s'étant levé contre moi, le chapelain de Saint-Jacques exposa mes projets. Il mit ma fiancée sous la garde de Dieu , et il dit que pour mon salut je désirais, en faisant un si long voyage , aller adorer, si je le pouvais, dans Jérusalem. Tout le monde ayant répondu amen, il m'imposa les mains, me donna la panetière et le bourdon bénits, avec une lettre encore qui me recommandait à tous les monastères et à tous les serviteurs de Dieu. La même cérémonie eut lieu pour mes quatre compagnons. Tout le monde nous combla de bénédictions et de louanges ; après quoi , selon l'usage , la paroisse entière , avec le clergé , la bannière de Saint- Jacques et un très-grand nombre d'habitants de Bruxelles, nous fit la conduite , en chantant les cantiques de l'église et jetant devant nous des rameaux de buis vert, jusqu'aux

' Aajoard'hui la Montagne de la Coor à Braxelles.

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limites du t^ritoire de Bruxelles sur le chemin de VilTorde. Là, le bon chapelain nous bénit encore et nous embrassa.

Nous allâmes ce premier jour coucher . à Malines , où le seigneur Gauthier de Grimberg, avoué de cette ville, qui est fief de l'évéque de Liège , nous reçut ayec grande bonté. Le lendemain, nous allâmes faire nos prières devant la châsse du bon saint Amand, à Anvers. Trois jours après, nous nous embarquâmes sur un vaisseau marchand , qui partait, chargé de draps de Louvain et de Bruxelles, les plus renommés du monde.

Il y avait huit mois que l'armée qui devait délivrer le Saint^Sépulcre avait quitté le pays ; nous ne voulions pas suivre la route de terre; car nous savions tous les malheurs des premiers Croisés, massacrés en partie chez les barbares. A la vérité, ceux que Godefroid de Bouillon avait menés par le même chemin lavaient plus heureusement traversé. Mais nous étions sans défense; et nous aimions beaucoup mieux nous fier à la mer, dans ce temps-là sillonnée en tous sens par les vaisseaux amis, de la Flandre, de la Hollande et de la Frise, qui portaient continuellement des secours aux Croisés.

Notre navigation fut heureuse. Je n'en ferai aucun récit. En ces derniers temps, un si grand nombre des nôtres <Hit traversé les mers pour le saint pèlerinage , que tout le monde sait ce que je pourrais dire.

Nous arrivâmes à Constantinople, dont les habitants sont chrétiens, mais hérétiques et mal portés pour nous. J'appris les trahisons détestables qu'ils avaient faites aux Croisés ; et je sus là que si Godefroid de Bouillon ne fût pas venu ,' qui intimida l'empereur d'Asie, les pèlerins de Jéru-

salem eussent probablement péri tous dans les piégées qu'on leur tendait. Nous savions déjà que les premiers soldats de la Croix avaient été massacrés ou faits prisonniers par les Infidèles et que notre jeune comte Godefroid de Louvain faisait partie des captifs. Il nous fut dit que l'armée de Godefroid de Bouillon avait pris Nicée, et qu'elle s'avançait en triomphe sur la Palestine.

Nous étant réunis à plusieurs autres^ nous fîmes maixhé d'un petit navire qui devait nous conduire^ en remontant le fleuve Sangar, jusqu'à trois ou quatre lieues de Nicée. On nous trompa cruellement ; car on nous débarqua audessus d'Héraclée , au bord d'une rivière de la Paphiagonie ; c'est le nom qu'on donne à ce pays inconnu. Nous étions soixante et dix pèlerins. Nous primes un chemin, qu'on nous indiqua sur notre gauche, croyant gagner Nicée, dont nous étions séparés par plusieurs journées de marche.

Après nous être avancés tout un jour, sous un soleil brûlant, mourant de soif, nous aperçûmes un bois, qui nous fit espérer de la fraîcheur et de l'eau. Mais nous n'y étions pas arrivés, qu'un de mes compagnons s'arrêta tout à coup avec effroi. Il nous montra^ parmi les arbres, des hommes montés sur des chevaux et sur des chameaux. Ils avaient pour nous un aspect sinistre; leur chevelure était ornée de rubans qui pendaient, ou surmontée d'aigrettes; ils étaient entièrement nus, à l'exception de leurs épaules que couvraient de petits manteaux rayés, et de leurs pieds qui reposaient dans des bottines grossières.

Tous nos camarades s'arrêtèrent, pensant à fuir; mais les hommes du bois, lançant leurs chevaux et leurs chameaux, montures que je voyais pour la première fois,

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vinrent sur nous. Ils tenaient à la main de très-grands arcs bandés et chargés de longues flèches. Nous tombâmes tous à genoux; ce qui nous sauva. Les barbares, nous voyant humiliés, nous épargnèrent et se contentèrent de nous emmener prisonniers. Ils nous prirent tout ce que nous possédions, excepté les pierreries que j avais emportées pour la rançon du comte Godefroid , et que j'eus l'adresse de cacher.

Pendant vingt-deux mois, nous restâmes captifs des Infidèles, mal nourris et continuellement surveillés, mais occupés à des travaux assez doux. Nous apprenions là, par des prisonniers chrétiens , qu'on amenait de temps en temps et qui partageaient notre malheur, les progrès de la guerre sainte ; c'était pour nous une consolation. Personne toutefois ne pouvait nous rien dire de Godefroid de Louvain. Nous espérions néanmoins toujours. Pour moi je pensais continuellement à ma fiancée , et je me disais : — Dieu me permettra de la revoir.

J'étais trop préoccupé pour observer assidûment les mœurs de ces barbares, qui adorent Mahomet. Plusieurs fois, dès qu'il y en eut parmi nous qui surent quelques mots de leur langue, ils nous proposèrent la liberté, si nous voulions adopter leur religion ; mais aucun n'y consentit et ils nous tourmentèrent peu à ce sujet. Deux d'entre nous, qui étaient d'habiles artisans de Louvain, ayant imaginé, pour gagner le cœur de nos maîtres, de construire un métier à tisser le drap, les barbares en furent si contents, qu'ils promirent de nous laisser libres, aussitôt que nous aurions pu leur apprendre à fabriquer les étoffes qu'ils allaient acheter à Chalcédoine. Cet espoir nous inspira à

tous de Fardeur^ et ces hommes tinrent leur promesse.

Au mois d'août de Tannée 1099^ on sut que Godefroid de Bouillon Tenait de prendre Jérusalem; il inspirait dans toute l'Asie une grande terreur. Voulant a^oir un titre à ses bonnes grâces, nos maîtres comptaient s appuyer auprès de lui de notre témoignage; et nous n'ayions pas trop à nous plaindre en effet d'une captivité qui eût pu être bien plus rude, lis nous conduisirent donc, par de longs chemins, jusqu'au pied du mont Liban, où l'on disait que plusieurs chefs de l'armée de la Croix avaient posté leurs camps.

En traversant ainsi des villes et des bourgs inconnus , je remarquai plusieurs choses nouvelles. Je fus frappé de voir des moulins que le vent faisait tourner; invention qui ne peut être due qu'à des hommes entièrement dépourvus d'eaux courantes. Au lieu de la roue que fait aller un ruisseau, c'est un assemblage de quatre, cinq ou six voiles, à peu près comme les voiles de nos barques de pêche, supportées par autant de petits mâts disposés en croix ou en étoile, et qui ont pour centre commun un essieu. On expose cette roue de voiles au souffle du veut, au moyen d'un pivot sur lequel tourne l'édifice; et le moulin intérieurement va comme les nôtres. Mais je n'eii dirai pas plus; on commence déjà à eonstruire de ces sortes de moulins dans notre pays. • :

J'admirai encore une imagination qui me parut ingénieuse. Ces peuples , quand ils sont en guerre , ont en deux ou trois heures des nouvelles de ce qui se passe à cinquante ou soixante lieues, par des colombes.ou pigeons apprivoisés, qu'on lâche avec une petite lettre sous l'aile et qui s'en retourncQt fidèlement à leuk*gite. '

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Ces découyertes , en nous instruisant, nous réjouissaient et nous consolaient un peu de nos peines.

Les peuples de TÂsie reçoivent aussi de la nature quelques dons qui prouvent bien que leur terre a été autrefois le pays chéri de Dieu. Ils recueillent sur des arbustes une laine fine qui est plus douce que celle des agnesLUx. Ils tirent de certains roseaux une poussière jaunâtre, plus exquise que le miel ; ils l'appellent sucre (zucar); mêlée au vin, cette substance est très-délicieuse.

J'allais donc , m'enquérant partout avec persévérance du comte Godefroid de Louvain , et n'en ayant aucune nouvelle. Des chevaliers que nous rencontrâmes un jour m'assurèrent qu'il avait été emmené captif chez le roi d'Arménie et qu'il y était mort. J'espérai qu'il n'en serait pas ainsi. Je conservais toujours en secret mes pierreries pour le racheter.

En arrivant au Liban , les Paphiagoniens nous apprirent que Godefroid de Bouillon était à Jérusalem , où le peuple venait de le faire roi. Avant de quitter ces hommes, qui nous traitaient de leur mieux et qui faisaient notre sûreté au milieu des Infidèles, comme nous faisions la leur au milieu des chrétiens, nous demandâmes à visiter le Liban. Il nous fallut monter sept à huit heures pour arriver jusqu'aux cèdres , dont quelques-uns sont énormes et remontent, dit-on, au commencement du monde.

Nous nous embarquâmes pour aller à Jérusalem, où j'espérais mériter l'absolution de mes péchés et recueillir , parmi tant de soldats de la Croix, réunis dans la ville sainte, des renseignements sur le comte de Louvain. Les barques qui nous transportaient relâchèrent à Beri-

106 LÉGENDE DU PÈLERmAGB

the ^ ; je profitai de quelques instants pour aller Yoir la caverne du dragon de saint Georges. On me raconta des choses qui semblent très-prodigieuses.

Il y avait là, au bord de la mer, du temps de l'empereur Dioclétien , un puissant dragon qui dévastait le pays; il se retirait sous un rocher, dans un antre qu'on vous fait voir; pour calmer ce monstre, on lui livrait de jeunes filles, qu'il dévorait; la masure où ces pauvres victimes étaient exposées subsiste encore, et j'y ai fait ma prière. Un jour on y conduisit la fille du seigneur de la contrée ; le sort l'avait désignée; elle se lamentait en longs sanglots, s'apprétant à tnourir , et son vieux père s'arrachait les cheveux , quand le glorieux saint Georges , l'un des plus vaillants capitaines de l'Empire , débarqua à Berithe. Il se fit conduire à la masure, tua le dragon, détacha la jeune fille et la ramena à son père. Ce haut fait d'armes parut si noble, que depuis, les chevaliers ont pris saint Georges pour leur patron.

De Berithe, nous passâmes près de Sidon , où l'on trouve encore la maison de la Cananéenne dont notre Seigneur guérit la fille. On me montra aussi les ruines de Sarepta , ville habitée autrefois par cette pauvre veuve qui reçut si bien le prophète Élie. Je ne pus voir Tyr, ni Damas. Mais j'obtins de nos guides la permission de monter au Carmel, où je priai dans la grotte d'Élie. Quelques moines de son ordre sont là , vivant dans la pénitence. Ils me menèrent à un lieu qu'on nomme le jardin d'Elie et qui est, comme presque tous les lieux saints, un miracle perpétuel. Les re-

^ Aujourd'hui Beyrouth.

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ligieux me rapportèrent qu'un soir le saint prophète , accablé par la chaleur, aperçut en ces lieux-là un jardinier qui avait beaucoup de melons. Il s'approcha du jardinier et lui demanda un melon pour se rafraîchir.

— Ne voyez-Tous pas , dit cet homme avare , que ces objets qui vous semblent des melons ne sont que des pierres ?

— Eh bien ! répliqua le saint , si vous voulez que ce soient des pierres ^ qu'elles restent pierres.

Tous les melons s'étaient pétrifiés pendant qu'il parlait ; et je vis en effet,- sur ce lieu maudit, une multitude de pierres qui ont la forme de melons. Cette histoire , toutefois, qui est si ancienne , peut bien avoir été altérée.

A six lieues du Garmel , nous allâmes visiter Nazareth , qui n'est plus qu'un pauvre village. On y arrive en descendant toujours, comme dans une fondrière. Je me prosternai la face contre terre dans la chambre de la Sainte Vierge, grotte creusée dans le rocher, qui a a pas plus de seize pieds de long sur douze de large. C'est là que Marie était en prière, quand l'ange vint lui annoncer le choix que Dieu faisait d'elle. L'impératrice Hélène a fait placer une colonne de marbre à l'endroit où le messager du ciel prononça YAve Maria. Les Infidèles ont respecté ces monuments ; malgré leur égarement qui leur fait adorer Mahomet, ils honorent Notre Seigneur, et l'appellent le prophète Jésus.

On voit auprès de Nazareth une grande pierre ronde , qu'on nomme la table de Notre Seigneur, parce qu'il y mangea , dit-on , plusieurs fois avec ses disciples ; et à peu de distance la fontaine où la Sainte Vierge lavait de ses

maios les langes de l'enfant Jésus. On sait que quelquesuns de ces précieux langes ont été conservés et que Tempereur Charlemagne en a enrichi la basilique vénérée d'Aix-la-Chapelle.

De Nazareth, nous montâmes au Thabor, qui est la plus belle montagne du monde. On y voit la pierre où Abraham dîna avec Melchisédech^ et plus haut trois autels rustiques, appelés les trois tabernacles , qui marquent le lieu où notre Seigneur fut transfiguré, ayant à ses côtés Elie et Moïse.

Nous dominions sur de vastes plaines; on me désigna le champ où les apôtres , ayant faim , pressèrent les épis , la colline où notre Seigneur rassasia cinq mille personnes avec sept pains et deux poissons, le tertre sur lequel il prononça les béatitudes.

J'allai ensuite, à deux lieues, visiter Cana où Jésus changea l'eau en vin ; je bus à la fontaine où Ton allait remplir les cruches. L'église que sainte Hélène avait fait bâtir sur le lieu du festin est en ruine. Près de Cana, on me fit voir le tombeau de Jonas. Les Infidèles, qui honorent aussi ce prophète , ont élevé là un temple à leur usage ; personne de nous n'y entra.

Au milieu des agitations de la guerre, qui n'était pas finie, car toute la Terre-Sainte n'obéissait pas encore aux chefs chrétiens , nous allions pourtant sans mésaventures. Il est vrai que nous étions prudents , selon le conseil de l'Evangile; et malgré notre empressement à honorer le Saint-Sépulcre , nous nous hâtions avec une sage lenteur.

En nous éloignant de Cana, nous vîmes de loin la ville de Naim , où le Sauveur ressuscita le fils de la veuve ; ce n'est plus qu'un village. Je remarquai les ruines d'Endor

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où TÎTait la pythonisse que Salil alla consulter , les montagnes de Gelboé ^ terres stériles et maudites ^ depuis que Salïl s'y tua de son épée. On me montra le triste Yillag;e d'Iscariote^ lieu natal de Judas. Je Tis à Joppé (Jaffii) la demeure de Tabilha, à qui saint Pierre rendit la vie, touché par les larmes des pauvres qui lui montraient les yétements qu'elle leur avait donnés. Je saluai dans Ramla la maison de Joseph d'Arimathie; je traversai le village où était né le bon larron ; et enfin je sus que nous étions près de Jérusalem , en me trouvant dans cette plaine fameuse où David tua autrefois Goliath et où depuis peu les soldats de la Croix avaient défait les Sarrasins.

Nous aperçûmes bientôt la cité sainte; et tous nous tombâmes à genoux. Jérusalem, le but de tant de pèlerinages, est bâlie sur des collines et entourée de montagnes. Cette ville nous parut désolée; mais sa vue nous touchait le cœur. Nous y entrâmes pieds nus , en nous frappant la poitrine; j'étais si pénétré de la sainteté du lieu que d'abord je ne remarquai rien. Après que je me fus prosterné devant le Saint-Sépulcre, comme je m'en retournais pour chercher un gîte, j'appris que Baudouin, qui avait conquis la prin'cipauté d'Édesse , était en ce moment à Jérusalem auprès de Godefroid de Bouillon , son frère, à qui il était venu rendre hommage avec ses chevaliers. Je sus de quelques-uns d'eux, qui étaient du Brabant, que très-certainement le prince que je cherchais était captif en Arménie. Je fis part de cette nouvelle à mes amis; il fut décidé que nous partirions avec Baudouin qui, dans quelques jours, devait reprendre le chemin d'Édesse. Mais comme on me dit qu'il faudrait une grosse somme pour racheter le comte de Louvain , je

confiai toute ma position au roi de Jérusalem, qui me donna généreusement cinquante marcs d'or et fit promettre à son frère de m'aider du reste s'il le fallait. Plus tranquille alors, je profitai du peu de temps qui me restait pour Ti* siter les saints lieux de Jérusalem.

Celte ville forme une espèce de carré qui a plus d'une lieue de circuit. Les rues en sont étroites et obscures. Je commençai par aller au mont de Sion ; et je me prosternai à l'endroit où furent la tour et le palais de David. C'est dans ce même lieu, qu'on appelle aujourd'hui le cénacle , que dans une chambre qui subsiste encore, Notre Seigneur fit la Cène avec ses apôtres et leur lava les pieds.

A peu de distance était la maison dans laquelle l'apôtre saint Jean se retira avec la Sainte Vierge. Là descendit le Saint-Esprit; là mourut la Vierge Marie, notre tendre mère à tous, au milieu des apôtres et des soixante-douze disciples merveilleusement rassemblés autour d'elle de tous les points du monde.

Je descendis à la piscine probatique, ouvrage de Salomon; elle n'a plus rien de miraculeux. Mais autrefois un ange venait à certains temps en troubler l'eau ; après quoi le premier malade qui s'y plongeait en sortait guéri.

On me conduisit, dans une partie assez reculée de la ville, à la maison de Caïphe. J'y vis l'olivier sous lequel était Jésus, lorsqu'il reçut un soufilet delà main d'un soldat; je pleurai amèrement dans la petite salle basse où saint Pierre avait renié son divin maître. Je visitai, dans la maison d'Anne le pontife, le prétoire où Jésus comparut devant le magistrat. J'étais surpris de retrouver si aisément toutes ces traces sacrées , dans une ville occupée depuis si long-

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temps par les Infidèles. Mais on me dit que les Sarrasins avaient tout conservé^ parce qu'ils en tiraient profit, faisant payer aux pèlerins de gros droits pour entrer dans tous les saints lieux.

Il nous fallut traverser presque toute la ville pour aller de la maison d'Anne à celle de Pilatc. Je vis au-devant un escalier, que les fidèles ne montent qu'à genoux, parce que notre Seigneur le monta et le descendit au milieu des gardes qui le conduisaient à Pilate. Je vis la colonne à laquelle notre Seigneur fut attaché pour la flagellation , et la pierre où on le fit asseoir pour le couronner d'épines. Tout ce que j'avais souffert s'efiaça à ce spectacle. Car, que sont nos peines auprès de tant de douleurs endurées pour nous par le Fils de Dieu ?

On me montra la terrasse où Pilate fit voir le Seigneur Jésus au peuple , en disant Ecce Homo. C'est dans cette rue, qu'on appelle Vta dolorum, que le peuple cria : Qu'il soit crucifié! Je baisai la pierre où Notre Seigneur tomba sous le poids de sa croix.

Après avoir gémi sur ces durs souvenirs , j'allai voir la maison de sainte Anne, mère de la Sainte Vierge , et la prison où sont encore les anneaux de fer auxquels saint Pierre fut enchaîné. Je retournai le jour suivant au Saint- Sépulcre.

L'église est trois fois plus grande que Saint-Géry de Bruxelles; mais elle n'en a pas la forme, car elle n'a point d'ailes. Elle a été bâtie par sainte Hélène : elle est presque ronde et soutenue par de gros piliers. Le Calvaire s'y trouve renfermé ; on y monte par un escalier de dix-neuf degrés , taillé dans le roc. Je vis le trou de la croix , qui est au lieu

même où Adam fut enterré, où Abraham s'apprêta à sacrifier son fils. Je descendis sous le Calvaire , dans le cayeau sombre où sainte Hélène trouva la croix de Notre Seigneur. J'entrai prosterné dans le Saint-Sépulcre, dont la porte n'a pas trois pieds de haut. Les sentiments que j'éprouvai là ne sauraient jamais se décrire.

N'ayant que peu de jours , je me hâtai d'aller visiter les environs de la cité sainte. A un trait d'arc de Jérusalem est le tombeau' de la Sainte Vierge ; c'est un grand caveau où son corps n'est pas resté, puisqu'il a été enlevé par les anges. En y allant, par la porte de Saint-Étienne , on me fit remarquer un petit rocher plat , sur lequel saint Etienne fut lapidé ; les traces de ses pieds et de ses genoux sont encore imprimées sur la pierre.

J'allai de là à la montagne des Oliviers ; je m'agenouillai dans le lieu qu'on appelle spécialement le jardin des Olives. C'est un carré long irrégulier, planté de dix oliviers énormes, les plus gros qu'on puisse voir. L'ombre de chacun de ces arbres prodigieux peut couvrir plus de cent personnes. Ce sont les mêmes , dit-on , sous lesquels le Sauveur a eu , devant l'aspect de sa passion , la sueur mêlée de sang. C'est sur la montagne des Oliviers que parut l'ange lumineux , lorsque Godefroid de Bouillon donna le dernier assaut à Jérusalem. Cet ange portait sur son bouclier blanc trois étoiles flamboyantes ; ce qui fait que depuis peu on nomme le monticule où il se montra à cheval, la montagne des trois lumières. Je voulais rapporter quelques feuilles de ces arbres sacrés ; mais on me dit qu'il était défendu d'en ôter une seule, sous peine d'anathème du patriarche.

C'est à la cime de la montagne des Oliviers que Jésus-

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Christ se trouTait ayec ses disciples , le jour de son Ascension. Au milieu d'une chapelle ronde , je vis sur une pierre très-dure l'empreinte de ses deux pieds divins , qu'il me fut permis de baiser.

Je traversai , en revenant , la vallée de Josaphat , qui n'est guère plus large que l'étang de Saint-Nicolas ^« C'est dans ces sombres lieux , dont la puissance divine étendra les limites , que les morts doivent se rassembler le jour du jugement dernier. On me fit remarquer^ sur une des crêtes qui boi*dent cette vallée , le sureau vieux et plein de rugosités auquel Judas se pendit.

Le jour d'après , je voulus aller à Bethléem ^ qui n'est qu'à deux heures de chemin. Je passai devant le térébinthe qui épanouit ses branches, comme un parasol, pour donner de l'ombrage à la Sainte Vierge , lorsqu'elle s'arrêta au pied , avec l'enfant Jésus. Plus loin , on me fit boire de l'eau d'un puits , auprès duquel s'étaient reposés les trois rois mages. Le village de Bethléem a un aspect de deuil. La sainte étable est enfermée dans une église assez grande. Je me mis à genoux en y entrant , et je baisai avec amour une pierre de jaspe, qui marque l'endroit où naquit le Sauveur. J'honorai la sainte crèche qui lui servit de berceau. Puis j'allai à la grotte où veillaient les bergers , quand l'ange leur annonça la naissance du divin Messie.

Je profitai du peu d'instants qui me restaient pour aller à Jéricho. Je vis à une lieue de cette ville , dans une espèce de désert sauvage , la grotte où Notre Seigneur jeûna quarante jours. On me montra encore les pierres que le

^ Aujourd'hui la Grand*Place de Bruxelles.

démon lui présenta , en lui disant de les changer en pains. J'allai ensuite au Jourdain , ou je me baignai avec dévotion, moi et mes compagnons , et j'emportai de l'eau de ce fleuTe sacré dans mon bourdon de pèlerin.

Je m'en revins à Jérusalem achever mes dévotions; et le surlendemain , le patriarche nous ayant bénis , nous partîmes à la suite de Baudouin et de ses chevaliers , qui s'en retournaient à Édesse. Nous marchions à si grandes journées que je ne pus rien observer dans ce voyage. D'ailleurs je ne songeais plus qu'à remplir ma mission.

Dès que je fus arrivé à Édesse, je cherchai les moyens de passer en Arménie, avec mes quatre concitoyens. Le bon prince Baudouin nous ofipirit quelques-uns de ses chevaliers, pour nous protéger. Je crus avoir trouvé une sauvegarde plus sûre. Qu'auraient fait dix hommes contre une bande d'Infidèles? Moi et mes amis, nous nous déguisâmes en marchands et nous nous mimes en route. En posant le pied sur les terres d'Arménie , je me hâtai d'annoncer que nous étions adressés au Roi. à qui nous portions des étoffes. On nous respecta aussitôt , comme je m'y étais attendu, et nous arrivâmes sans encombre devant le Roi.

C'était un prince qui paraissait calme et sérieux. Dès que je fus introduit devant lui, j'étalai mes pierreries et des tissus de l'Occident, que j'avais achetés à Jérusalem; je les lui offris pour la rançon de Godefroid de Louvain, disant que j'étais parent du captif, sans déclarer qu'il fût prince. Mais le Roi le savait. Il me répondit qu'il mettait à un plus haut prix la liberté du vaillant chevalier qu'il avait dans ses prisons. Il me permit de le voir, pour me concerter avec lui.

D'OLIVIER LEEFDAELE. 115

Le comte de LouraÎD était gardé dans uoe lour écarté*.* du palais. Il versa des larmes en me voyaot et en appre-

nant la cause et les détails de mon pèlerinage. J'avais eu d'abord un peu de peine à le reconnaître, à cause qu'il avait fait rœu, en tombant dans tes maios des Infidèles, de ne couper sa barbe qu'après son retour dans son pays. C'est celte circonstance qui lui a valu, chez nous, le surnom de Barbu. Il m'apprit qu'il avait été fait prisonnier, à l'issue de la cruelle bataille où le brave et malheureux chevalier Gauthier-sans-Avoir avait péri ; qu'on t'avait relevé à demi mort, en voyant à son armure qu'il était riche seigneur , et qu'on l'avait emmené en Arménie, d'où il n'avait pu jamais donner de ses nouvelles.

Quand je lui annonçai la mort de son frère, qu'il ignorait , il s'aflligea de nouveau avec amertume ^ et il me donna

116 LÉGENDE D'OLIVIER LEEFDAELE.

pour Baudouin d'Édesse une lettre qui réclamait son assistance.

II me fallut donc retourner à Édesse ; je me remis en chemin , portant une charte de sûreté du prince arménien, qui exigeait , outre ce que j'ayais offert , une somme de cent marcs d'or. Baudouin n'hésita pas. La somme me fut comptée; et quoique la saison de's pluies fût venue , je repris ayec joie la route de F Arménie. J'eus le bonheur enfin de voir tomber devant moi les fers qui retenaient mon seigneur. Je me mis à genoux devant lui , et le premier de tous ses vassaux je lui fis hommage.

Nous nous embarquâmes , peu après avoir rejoint ceux de nos compatriotes qui attendaient les résultats de mes démarches et plusieurs croisés du Brabant qui eussent pu revenir quelques mois plus tôt, mais qui avaient voulu faire l'escorte de leur prince à son retour.

Notre navigation fut pénible. Nous arrivâmes en hiver, après bien des travaux et par un froid rigoureux, au port de Gand. On ne nous attendait plus; et cependant la régente de Brabant , comme si son cœur de mère nous eût devinés , annonçait depuis quelques jours le retour de son fils, lorsque le 19 janvier de l'an 1100 nous revîmes notre chère Bruxelles.

Notre arrivée fut une fête publique ; et les fidèles épouses des Croisés les reçurent si tendrement, qu'il fut décidé que, tous les ans, à pareil jour, il y aurait fête à Bruxelles, en l'honneur des femmes.

Je devins , peu de temps après , l'époux de ma chère Alix ; et ce fut pour me récompenser de mon heureux voyage que monseigneur Godefroid-Ie-Barbu , aujourd'hui

fwmté de Brabant et duc de la Lotharingie-Inférieure , me donna la dignité de burgrave ou vicomte de Bruxelles , châtelain du Borgendael.

XTI. -LA LÉaEHDE DE OEHEVIËTE DE BBABAMT.

les enfants du loyal et Tailprince Henri troisième, emierdea comtes de Louqui prit le titre de comte îrabant , on remarquait et Geneviève, ses deux , toutes deux belles et euses. Ida venait d'être ée au jeune comte de lut Baudouin II j et le ^. , ' , ayant vu Geneviève ,

que toutes les chroniques dépeignent comme un modèle de beauté, de piété et de douceur, en parla avec grandes louanges à son frère Sigefrid ou Siffroi. Le palatin résidait à Aix-la-Chapelle , qui alors encore faisait partie des Pays- Bas. Siffixti se rendit à Louvain , eut le bonheur de plaire

en même temps qu'il devint ëpris ; et il épousa GeneVièye, la perle du Brabant. On croit que ce mariage se fit en 1 095, au moment où toute l'Europe commençait à s'agiter pour les Croisades.

Genevièye n'avait que dix-huit ans. Quoiqu'elle aimât tendrement celui qu'elle venait d'accepter pour époux , elle pleura avec amertume, en quittant son père; il lui semblait , à ses pressentiments , qu'elle ne devait plus le revoir ici-bas.

Elle arriva donc triste et dolente à la cour d'Aix-la- Chapelle. L'ardent amour de Si£Broi répandit un baume de bonheur sur son âme si^ectueuse, sans en chasser la mélancolie. Mais recueillie et dévouée , elle ne vivait plus , après Dieu , que pour son mari , qui oubliait auprès de cet ange et ses anciens plaisirs et ses goûts passionnés pour la chasse.

Hélas! les félicités de ce monde ne sont pas de longue durée.

La prédication de la Croisade avait remué les chevaliers. Tout homme qui voulait qu'on l'appelât homme de foi et d'honneur prenait la Croix. L'âge était à peine une dispense admise; on couvrait de mépris tout chevalier qui semblait hésiter entre son doux repos et la gloire de délivrer le tombeau de Jésus-Christ. Les princes donnaient l'exemple. Godefroid de Bouillon , pour la guerre sainte , aliénait ses domaines ; les comtes de Flandre et de Hainaut n'étaient occupés qu'à réunir leurs guerriers ; Godefroid de Louvain et une foule d'autres étaient déjà partis. La voix de l'amour et des tendres affections était partout étouffée pai* la voix austère du devoir. Le palatin Henri H , qui régnait, frappé

d'une maladie grave , ne pouvait prendre la Croix ; Siffiroi, parmi les princes , dut remplacer son frère.

Il lui fallut livrer de pénibles combats pour s'arracher à la tendresse de sa jeune épouse. Un malheur affireux vint, par surcroît, frapper le cœur de Geneviève; au moment où son cher Siffroi allait se séparer d'elle, un messager lui apporta la triste nouvelle de la mort de son père , tué dans un tournoi par un chevalier du Tournaisis. Siffiroi avait beau la consoler, elle pleurait sur son sein, baisait sa cuirasse et ses armes ; et , trop pieuse pour lui demander de renoncer au saint pèlerinage , elle le priait de permettre qu'elle l'accompagnât dans les camps. Mais le guerrier en connaissait trop les périls et les fatigues. Quand les chevaliers , ses amis, vinrent l'appeler pour rejoindre Godefroid de Bouillon , il partit avec eux , recommandant vivement Geneviève à ses serviteurs , et surtout à Golo , son intendant.

L'armée de la Croix partit des Pays-Bas le 15 août de l'année 1096. Dès lors, seule, inquiète et tremblante, Geneviève ne trouva plus de calme que dans la retraite et la prière. Un vieux religieux , nommé Drago * , depuis longues années attaché à la maison de son père, l'avait suivie à Aix-la-Chapelle ; il lui lisait tous les jours les saints écrits qui raniment et consolent.

Geneviève n'avait pas encore donné d'enfants à son mari. Peu de jours après le départ de SifiEroi , elle reconnut qu'elle était enceinte. La douce pensée d'être mère lui rendit du courage et de la force; de souriantes idées lui revinrent;

^ Dans plusieurs traditions populaires Dragant.

die se flatta de Tespoir qu'elle reverrait bientôt sod cher ëpoux ; elle se réjouit du bonheur qu'il ressentirait à l'heureuse nouvelle dont elle fêterait son retour.

Cependant Golo n'avait pu voir la belle comtesse , sans devenir pour elle épris d'amour. lovesti de la confiance entière de son maître , il avait caché jusque-là un sentiment qui eût pu le perdre. L'absence de Sif5'oi, pour un si long voyage et pour une guerre si périlleuse, lui parut une favorable circonstance. Oubliant sa condition, la distance qui le séparait de sa maîtresse , et plus que tout cela oubliant la piété, les vertus de Geneviève, il osa bientôt lui avouer sa flamme adultère. D'abord la jeune comtesse ne I le comprit pas. lorsqu'elle eut reconnu la noirceur de ses

I espérances , elle lui défendit avec indignation de reparaître

devant elle. Mais cette défense était vaine ; ce Golo ou

Golon ^ dont le nom est devenu une expression d'horreur , était au manoir dépositaire de l'autorité du Comte ; il ne se rebuta point; et, comme la pudeur avait empêché Gèneviève de faire éclater tout haut sa yertueuse colère, il conserva l'espoir de consommer la séduction.

Pendant plus de trois mois , aucune occasion ne fut négligée par lui. Lorsqu'il vit enfin que les insinuations et les prières ne lui attiraient que des mépris , il employa les menaces ; revêtu de tous les pouvoirs du maître , il était puissant. Geneviève , ne connaissant pas assez les lâchetés du cœur humain pour concevoir des craintes sérieuses , méprisa aussi les menaces et continua de vivre dans la prière, confiante en Dieu et en l'avenir. Mais Dieu livre quelquefois aux épreuves cruelles ceux qu'il veut épurer dans ce monde, qui n'est qu'un passage.

L'amour de Golo l'intendant, ne se nourrissant plus d'aucun espoir , se changea bientôt en une sorte de haine profonde. Une noire jalousie s'empara de son âme ; il ne voulut pas que celle qui ne pouvait jamais être à lui fût de nouveau à un autre. II résolut de perdre Geneviève. Comme un dernier eflSort, il se décida à le lui faire savoir. Elle demeura calme , ne croyant pas que l'esprit du mal eût tant de hardiesse, aimant mieux mourir pure que vivre souillée, et comptant d'ailleurs sur quelque appui. Elle avait perdu son père; elle ne savait pas si son oncle Godefroid de Louvain , parti pour Jérusalem , était encore vivant ; le comte palatin , frère de son mari , se mourait sur un lit de douleurs. Elle écrivit à sa mère , à sa sœur de Hainaut et à son mari ; elle annonçait à Siffroi sa grossesse déjà avancée, lui confiait ses peines avec l'infidèle intendant et le suppliait

de presser son retour. Golo iDtercepta les lettres; et oc gardant plus de mesures il accusa hautement la Comtesse de mener une vie criminelle et de trahir la foi qu'elle devait à son époux et seigneur. Il insinua, l'infâme, que ses pieux entretiens avec Drago couvraient des rendez-vous d'amour , et que l'enfant qu'elle portait dans son sein, était le fruit de l'adultère.

Peu de temps après, un jour que Geneviève était seule avec le vieux religieux , occupée à lire les saintes écritures , Golose pr^nta brusquement devant elle, accompagné d'hommes vils qui étaientà sa solde; il outragea la Comtesse par les plus odieuses imputations ; il accusa le pieux Drago des crimes avilissantA que lui-même avait médités ^ et sans oser soutenir les regards de ses victimes, il les fit violemment séparer. Des

mains vendues saisirent Geneviève et la jetèrent dans un

cachots, pendant que deux meuitriers entraînaient le bon moine hors de l'oratoire pour lui donner la mort.

Lorsque la Comtesse se trouva seule dans sa prison , elle se crut en proie à des rêves horribles ; elle ne tarda pas à reconnaître que son malheur était rëel. On lui apportait tous les jours une cruche d'eau et de grossiers aliments ; personne ne lui disait une parole. Le geôlier, qui lui donnait l'eau et le pain , interrogé par elle , avait ordre de ne lui pas répondre. Elle supporta tout, par résignation et par amour pour son enfantqui devait bientôt naître. Mais souvent elle pleurait avec amertume ; et après ces angoisses elle ne retrouvait quelque force qu'en se jetant dans les bras de la Vierge Marie , en qui elle avait grande foi et pleine confiance.

Un jour elle entendit confusément le bruit des coi*s et des trompettes. Elle s'imagina que c'était son cher Siffiroi qui rentrait dans ses domaines. Elle espéra, mais en vain ; personne n'ouvritia portede son cachot ; et tout retomba dans lesilence.

La nuit suivante , son terme étant arrivé , elle accoucha , seule et sans assistance , d'un fils qu'elle nomma Bénoni , à cause de sa douleuri Elle le baptisa avec l'eau de sa cruche, et le mit sous la protection de la Vierge Marie. Le matin, en entendant les vagissements du nouveau-né, le geôlier sembla ému ; mais il ne parla pourtant point et ne changea rien aux rudes aliments qu'il apportait à la prisonnière.

Les fanfares qui avaient frappé la Comtesse n'annonçaient pas le retour du palatin, mais seulement un messager qu'il envoyait à sa femme, pour lui annoncer son heureuse arrivée à Constantinople. Ce fut Golo qui reçut l'envoyé de Siffit>i. II lui raconta, d'un visage composé , ce qu'il appelait les crimes et l'hypocrisie de Geneviève ; et il le chargea

pour son maître d^une lettre , où il accusait la Comtesse des plus noires infidélités.

De longs jours et de tristes nuits passèrent , sans que Geneviève reçût aucune marque d'intérêt ; il lui semblait , au fond de son cachot , qu'elle était dans une tombe fermée au monde. Elle s'étonnait de ne pas voir venir à son aide sa mère chérie ou sa sœur Ida. Elle ne soupçonnait pas encore qu'on avait intercepté ses lettres ; que sa mère était retenue par la rég^ence du comté de Louvain , qu'elle exerçait depuis la mort de Henri III , au nom de son second fils Godefroid, dont on ne pouvait savoir le sort; que sa sœur Ida était partie , la croix sur l'épaule , à la recherche de son époux ; que des bruits sinistres se répandaient sur la destinée des soldats de la Croix.

Le messager qui avait emporté la lettre de Golo ne revint qu'au bout de huit mois^ rapportant la terrible réponse du Palatin. Siffiroi, qui idolâtrait sa femme , en apprenant son infidélité, car il ne doutait pas de son intendant, était tombé de l'amour extrême dans la plus furieuse jalousie. Donnant à peine à son envoyé le temps de changer de cheval , il lui avait remis pour Golo un ordre écrit , qui prescrivait formellement de mettre à mort Geneviève et le fruit de son adultère.

C'était ce que le perfide avait espéré. Il triompha. Il fit sortir la comtesse de son cachot ; elle parut devant lui , tenant contre son sein l'enfant, dont on ne put la séparer.

— Vous voyez , lui dit Golo , que vous êtes dans mes mains.

Il lui montra l'ordre du Comte. Pendant qu'elle lisait cet écrit avec épouvante : — Tout peut se réparer encore ,

ajouta-t-il; sÎToua voulez être à moi, je tous reodrai votre puissance; et votre fils reprendra son rang.

Geneviève ne leva pas les yeux. — J'aime mieux mourir, dit-elle ; je ne demande grâce que pour mon fils, qui n'a pu TOUS offenser, et qui est le sang de vos maîtres. — Mais qui me justifiera auprès de mon époux?

Elle jeta un regard autour d'elle et se vit seule avec son ennemi. Au fond de la salle, gardant la poi'te entr'ouverte, elle n'aperçut que deux figures sinistres, qui lui semblèrent deux bourreaux.

— Personne, répliqua Golo, ne vous justifiera. Vous allez mourir^ et votre souvenir sera déshonoré.

Après un moment de silence , elle dit : — Dieu nous

jugera. ■ — Maïs, mon fils reprit-elle encore avec un

r^ard qui suppliait

— Il mourra avec vous.

Elle étoufia un long sanglot et dit en embrassant son fils

qu'elle couvrit de larmes : — Nous mourrons donc ensem-

ble; pauvre enfant ! et ton père ne te verra que dans le ciel !

Elle l'ayait enveloppé d'un pan de sa robe flétrie , n'ayant pas d'autre vêtement. C'était au mois de novembre de Tannée 1097.

Golo , la voyant inflexible , eut l'air de faire sur lui-même un effort violent. Il appela ses deux satellites, dont il connaissait toute la dureté ; il leur ordonna d'emmener la Comtesse avec son enfant^ à l'heure de minuit, dans un lieu écailé de la forêt , de la mettre à mort elle et son fils , d'ensevelir leurs restes dans le lac, et pour preuve de cette exécution, disent les chroniques , de lui rapporter les yeux de Geneviève.

La nuit s'avança ; et la comtesse n'ayant fait demander aucune grâce à Golo , les deux bourreaux vinrent la prendre à minuit. Ils s'en allèrent, avec elle et l'enfant, dans la forêt. Us marchaient en silence; Dieu sans doute les suivait de son regard.

La nuit était froide, le ciel calme et pur, les arbres chargés de glaçons et de frimas. Geneviève allait, à peine vêtue ; mais elle s'était accoutumée à souffrir.

Arrivés au lieu du supplice, les deux assassins s'arrêtèrent. Geneviève se mit à genoux, pour prier, tandis qu'ils tiraient du fourreau leurs larges poignards. Alors l'enfant , insensible à cette scène de meurtre , prit innocemment le sein de sa mère. La jeune comtesse , à ce mouvement, perdit ses forces ; elle se mit à pleurer.

— Oh! je vous en conjure, dit-elle en descendant aux supplications , accordez encore un moment à mon pauvre enfant.

Les deux bourreaux détournèrent les yeux ; ils. demeu-

raient muets; mais leurs mains semblaient trembler. Geneviève^ qui suivait de ses regards tous leurs mouvements, crut pouvoir les toucher. — Je suis innocente, leur dit-elle ; promettez-moi de le dire à mon époux , avant votre mort ; car vous aussi vous mourrez.... ; et si je fus autrefois, pour vous, bonne et compatissante maîtresse , accordez-moi aujourd'hui une grâce, qui est en votre pouvoir. Faites-moi mourir avant mon cher enfant. Je vous pardonnerai à ce prix. Je demanderai à Dieu qu'il vous pardonne.

Une grosse larme brilla i, dans la nuit, comme un ver luisant, sur la joue de l'un des bourreaux. Il était ébranlé. Tirant son compagnon à l'écart : — C'est un vrai crime que nous allons faire là, dit-il. Elle a été notre maîtresse; elle était pour nous, comme pour les plus grands, douce et a&ble; et si nous la sauvions.... , peut*étre un jour nous fera-t-elle encore du bien. . . .

L'autre assassin , luttant contre sa conscience , objecta la volonté de Golo et surtout l'ordre formel du Comte. Néanmoins la miséricorde l'emporta aussi dans son cœur. Ils offrirent à Geneviève de lui laisser la vie , si elle voulait jurer , sur la croix , de vivre cachée dans une caverne et de ne jamais reparaître. L'amour maternel était trop grand dans Geneviève , pour qu'elle n'embrassât pas avidement cette proposition. Son fils était son univers; elle rendit grâces à ces hommes, les appelant ses sauveurs; et elle s'enfonça dans la forêt jusques dans le canton de Zulpich ou Tolbiac , au pays de Cologne , pendant que les deux satellites de Golo , ayant tué un pauvre chien qu'ils avaient rencontré, rapportèrent ses yeux à l'intendant, comme preuve de la mort de Geneviève.

La jeune comtesse ayant marché toute la nuit , s'arrêta épuisée , devant une caverne qui lui parut un asile. Aucun chemin n'y conduisait. Elle s'y reposa; le soleil s'était levé; et tout autour d'elle élait désert et silence. Bientôt un bruit subit dans le feuillage la fit tressaillir ; elle vit venir une biche avec son jeune faon , dont cette caverne était la retraite. La biche parut intimidée à son aspect ; mais le petit faon s'étant mis à jouer avec elle , la biche prit confiance et s'avança aussi. La Comtesse regarda cet incident comme un secours du ciel ; car elle n'avait presque pas de lait pour nourrir son enfant. En peu de jours, la biche s'accoutuma si bien à la compagnie de Geneviève, qu'elle se laissa téter par le petit Bénoni , et qu'elle partagea sa tendresse entre son faon et le fils du Palatin.

La Comtesse ne vivait que de plantes qu'elle arrachait dans la forêt, de racines, de glands, de fruits sauvages. Une petite source voisine lui donnait de l'eau pure. Elle se couchait avec son fils sur un lit de feuilles sèchées , à côté de la biche et du jeune faon.

Siffiroi cependant, après l'ordre cruel qu'il avait donné, s'était senti frappé de remords. L'innocence et la pureté de Geneviève lui étaient revenues à la mémoire; et il avait repoussé comme infâme l'idée qu'elle se fût souillée d'un crime. Un second messager avait été envoyé par lui , pour contremander la hideuse sentence que lui avait dictée la colère. Il suivait le premier de trois jours seulement; mais il arriva trop tard. Il revint annoncer à soii maître que tout était consommé.

Les Croisés , en ce moment , quittaient Antioche conquise, pour marcher sur Jérusalem. Siffiroi, navré par le

désespoir, vieillit eo quelque sorte tout d'un coup, devint sombre et triste et ne chercha plus que la mort dans les combats nombreux que livra l'armée de la Croix. Mais la

mort semblait dédaigner sa téméraire ardeur. Vainement il affrontait les périls; vainement, au long siège de Jérusalem, on le vit toujours le premier aux assauts; il vécut. Et quand les guerriers de la Croisade se rembarquèrent pour l'Europe, il fut un des derniers à partir; il semblait craindre de revoir les lieux où il avait aimé sa chère Geneviève.

Il rentra dans les Pays-Bas au mois de janvier de l'an ilOO, traversa la Flandre et le Brabant sans s'arrêter,

regagnant tristement Aix-la-Chapelle. Ce ne fut qu'à Bruxelles qu'il apprit que son frère Henri Tenait de mourir, et qu'il lui succédait dans la dignité de comte-palatin du Rhin. La puissance et la souveraineté, qu'il ne pouvait plus partager avec son épouse chérie^ lui parurent un fardeau.

Golo , instruit de son arrivée , se rendit au-devant de lui jusqu'à Liège. Le félon était vêtu de deuil. Il lui suscita avec hypocrisie tant de preuves du crime de Geneviève , que Siffiroi resta persuadé qu'en ordonnant sa mort, il n'avait fait que venger son honneur. Il n'en rentra pas moins dans son château avec l'âme pleine de douleur ; il s'y retrouva dans une affreuse solitude. Tout lui rappelait Geneviève et le bonheur qu'elle lui avait donné. Alors, de nouveau, il ne pouvait croire à sa perfidie. Il n'eut pas la force de passer la nuit dans ce manoir; et dès le jour de son arrivée il s'en alla habiter le château des comtes-palatins, dont la mort de son frère l'avait rendu héritier.

Mais là, un autre objet de remords le suivit; Golo se présentait sans cesse à sa vue ; la vue de cet homme l'irritait; il le haïssait sans pouvoir s'en rendre raison ; il le traitait avec dureté; l'intendant se plaignit, comme un serviteur fidèle dont on méconnaît le dévouement. Dans l'espoir de ramener quelque sérénité sur le front de son maître, il voulut l'engager à prendre une autre femme. Mais si Geneviève l'avait trompé , quel ange pouvait le rendre heureux? II exprima l'irrévocable résolution de vivre à jamais seul.

Deux jours après son arrivée , il retourna à son château ; et il prit , comme malgré lui , l'habitude d'y aller tous les

DE GENEVIÈVE DE BRADANT. i31

jours, exilant que personne ne le suiylt. Il errait dans tous les lieux qui lui rappelaient GeneyièTe. Un matin , plus a^të que d'ordinaire , il voulut yisiter le cachot où Golo l'ayait enfermée. Son cœur se serra en y entrant , en songeant que là elle était deyenue mère. A la lueur d'une torche qu'on portait deyant lui, il lut ces mots sur la muraille : c< O mon cher Sifiroi, je yais mourir, et c'est yous » qui le youlez. Vous pleurerez sur moi. Mais si yous lisez ï> ceci , sachez que je yous pardonne, comme Jésus Notre » Seigneur , a pardonné , et que mon cœur est toujours à » yous. »

— O Dieu ! s'écria-t-il , elle était innocente ! Mon Dieu , faites que je ne puisse en être conyaincu ! . . . •

Siffiroi ne trouvait à se distraire de ses violentes douleurs que dans les fatigues de la chasse. Il s'y livra sans réserve ; et dès-lors on le vit errant dans les bois , ne parlant plus , ne s'occupant plus du gouvernement de ses états , vivant comme un homme qui est forcé de vivre et qui ne peut entièrement secouer sa chaîne. Il ne soupçonnait pas que souvent il passait à un jet de flèche de la retraite de Geneviève.

Un jour du mois de novembre de l'année 1104 , le comte poursuivait une biche qui fuyait avec vitesse ; il se laissa emporter à sa suite; et la biche le conduisit à la grotte habitée par Geneviève. La Comtesse, qui n'avait plus de vêtements , se réfugia , à l'aspect d'un homme , jusqu'au fond de la caverne. Le petit Bénoni, qui recueillait des racines pour sa mère , courut aussi se cacher. Sifiroi étonné s'arrêta.

— Qui êtes-vous? dit-il. Adorez-vous Jésus-Christ?

Depuis sepl ans, c'était la première fois que Geneviève enteodait les sons d'une voix humaine, autre que celle de son RU. Elle répondit après uu moment d'émotion :

— Je suis femme et chrétienne.

— Si vous êtes malheureuse , reprit SiHroi , pourquoi TOUS cachez-vous?

— Mes vêtements se sont usés , dit-elle , et je ne puis paraître devant un homme.

Le Comte-Palatin, détachant son riche manteau, le jeta dans la grotte. Geneviève s'en étant couverte s'avança. Mais malgi'é la croix de drap rouge qui brillait toujours sur l'épaule du croisé , elle ne reconnut pas son époux ^ dont le désespoir avait vieilli les nobles traits.

Lui, de son côté, ne soupçonnant pas que ce fiit là sa chère Geneviève, se prit à dire :

-*- Gomment! pauvre femme, tous êtes ici sans vêtements I Et quelle est donc votre nourriture?

— J'ai pour me nourrir, répondit-elle, les racines et les fruits sauvages de cette forêt.

— Et cet enfant? dit le Gomte.

— Il est mon fils et le fils d'un noble chevalier. Mais son père l'a méconnu ; et j'ai promis de ne le point nommer.

— Seriez-vous victime aussi de la perfidie ?

— Ma bouche, seigneur, fut toujours étrangère au mensonge. Un félon, qui voulait m'ôter l'honneur, me perdit, pour se venger de mes refus. Jeune et recherchée, je suis venue du Brabant....

Elle s'arrêta à ce mot,

— Oh ! ciel ! s'écria Siffiroi en tombant à genoux , êtes^ vous Geneviève ?• . . .

La comtesse avait retrouvé son époux. Dans les bras l'un de l'autre , ils ne se souvenaient plus des horreurs du passé. Un cri d'effroi du petit enfant vint seul les rappeler à la vie présente. Tandis que le Gomte-Palatin couvrait son fils de baisers et de larmes, les chasseurs qui l'accompagnaient s'étaient approchés, stupéfaits de la scène qui se passait devant eux; et l'enfant s'était efirayé. Golo était là; en entendant nommer Geneviève, il pâlit comme un spectre, et voulut s'enfuir. Deux écuyers, comprenant tout l'horrible mystère , l'arrêtèrent brusquement. ... •

On apprêtait à la hâte un brancard , pour remmener la Comtesse en triomphe. Avant de quitter ces lieux consacrés, le palatin fit le vœu de bâtir, à la Vierge Marie, une chapelle, sur le petit tertre où il avait retrouvé sa femme et

son fils. C'est là TorigiiDe de l'église du MoDt-Notre-Oanae (Frauenberg) autour duquel s'est formé un joIÎTillage. Puis il sonna trois fois du cor; tous les bois en retentirent ; tous les hameaux Toisins accoururent.

n prit son fils dans ses bras et suivit la rustique litière de sa femme , au milieu des cris d'allégresse de tous ses Tassaux. GeneTiève rentra aiusi dans le château, qui n'avait pas été habité depuis son absence.

On raconte que la biche, accoutumée à vivre avec elle, ne voulut pas la quitter , non plus que l'enfant qu'elle avait nourri de son lait; et qu'elle suivit le cortège , marchant à côté de Geneviève, de qui elle ne détachait pas ses r^ards.

Les 'deux assassins, qui avaient épai^é la Comtesse, furent retrouvés et comblés de présents , pendant que quatre taureaux indomptés écartelaient Golo , dont les restes infâmes furent jetés à la voirie.

Sîffix>i semblait renaître d'heure en heure; toutes ses

peines étaient effiicëes. Mais, disent les saints légendaires, il devait expier plus durement encore le crime qu'il ayait commis dans un transport d'indigne colère, en ordonnant la mort de sa femme. La bonne comtesse, malgré les fêtes qu'on lui donna , malgré les tendres soins dont elle fut entourée , malgré tout l'amour de son époux , se rattacha mal à la vie. Ses souffrances , si longues et si incessantes , rayaient tuée depuis longtemps. Elle n'avait en quelque sorte vécu que pour son fils. Un peu plus d'un an après sa réunion avec Siffiroi, Geneviève s'éteignit doucement, retenant encore la main de son époux sur son cœur, et le bénissant de son dernier souffle.

On dit que la biche fidèle pleura tout un jour au pied du cercueil de Geneviève, et qu'au matin on la trouva morte auprès de celle à qui elle s'était vouée ^.

Et le 2 avril de l'année 1 1 13 , un vieillard, blanchi avant l'âge , sillonné de rides que les larmes avaient creusées , soutenu par un enfant de seize ans , dont la douleur avait aussi flétri les traits, vint s'agenouiller à la chapelle xlu Frauenberg, devant l'autel de la Vierge Marie; le jeune homme se mit à genoux aussi ; et tous deux prononcèrent lentement les vœux qui détachent de la terre, pendant qu'un prêtre, sans doute inspiré, chantait :

Scmcta Genovevàl ora pro nobis.

Ils prirent l'habit monastique; et le monde n'entendit

' Voyez dans les Appendices la note F.

plus parler de ces deux soUtaii-es. — C'étaient le Falatio et son fils.

XVn.— LE RETOUR DU COMTE DE FLARDRE.

ABMi les Croises qui revinrent dans les Pays-Bas au commencement de l'an 1100, on remarquait le noble et vaillant comte de Flandre, qu'on a appelé Robert de Jérusalem , à cause de la part qu'il avait prise à 1 ^erre sainte. On le reçut dans ses états, en lui pi-odi-

guant tous les témoignages de Ténération et d amour . Mais il reconnut bientôt que , chez lui aussi , l'absence du chef avait produit des relâchements et des désordres. Si les Croisades ^ en tournant vers un but héroïque l'ardeur guerrière de cet âge , avaient mis un terme dans certaines contrées aux ravages de province à province ; si elles avaient généralement rappelé les chrétiens à des sentiments plus humains ; si elles avaient accoutumé les peuples de Jésus-Christ à ne se considérer enfin que comme une seule nation ; si par des dangers communs elles leur avaient appris à se réunir; si elles avaient donné aux villes l'occasion de regagner des libertés, aux serfs le moyen de s'affranchir en prenant les armes ; si elles ramenaient quelque civilisation de l'Orient, avec le goût du luxe et l'amour des arts; si la première guerre sainte marquait l'époque de la renaissance du commerce en Europe , — car ce fut dès-lors que des compagnies de navigateurs se formèrent en Frise, en Hollande, en Zélande, à Anvers et dans les ports flamands, en même temps qu'il s'en établissait à Pise et à Gènes ; — d'un autre côté, la Croisade dépeuplait certaines régions , ou du moins en enlevait les hommes de cœur , et laissait ainsi les états à la merci des ambitieux de toute nature, qui profitaient de l'éloignement des braves pour s'emparer de leurs domaines ou pour y semer des troubles. C'est ce qui eut lieu dans quelques parties des Pays-Bas.

On ne lit nulle part que Godefroid de Bouillon, qui était marquis d'Anvers *, eût vendu aux bourgeois de cette ville

' Le marquisat d'AoTers appartenant à Godefroid de Bouillon , cette souveraineté , à sa mort , devait être recueillie par Enstache de Boulogne,

leur liberté, comme à ceux de Metz. Cependant il est probable que cela fût ; ou bien ils la reprirent. On voit en effet, peu après le retour des premiers Croisés, Anvers administrée par des échevins élus. Mais en même temps (et beaucoup d'autres villes offrent le même spectacle) elle n'a plus ni hommes vaillants, ni hommes relig;ieux; l'hérétique Tanchelm , en 1 1 05 , y vient prêcher publiquement une doctrine de débauche ; toute la ville l'écoute; il s'y fait honorer comme un prophète et ne rencontre dans la populeuse cité qu'un seul prêtre catholique, qui ne peut rien contre lui. Partout les hommes qui avaient de la foi s'en allaient en Palestine, comme ceux qui avaient du coqraçe; à leur retour', ils se retiraient du monde; c'était comme s'ils ne fussent pas revenus.

Pierre-l'Ermite ne rentra dans les PaysrBas qu'en l'année 1102; il accompagnait le seigneur de Montaigu, l'un des croisés du pays de Liège ,• compagnons- de Godefroid. Dans les transes de terreur qu'il avait éprouvées, depuis le jour où il était parti à la tête de la première colonne des soldats de la Croix, il avait toujours promis à Dieu de vivre en reclus, aussitôt qu'il aurait remis le pied sur le sol de sa patrie. Assailli d'une horrible tempête dans son .voyage de retour, il avait aussi fait vœu de bâtir ime abbaye; et il ne

son frère, qui, la trouvant usurpée, ajnsi que le titre de duc de Lothariogie , et revenu des vanités du monde , vécut dans la retraite sans réclamer rien. Il est probable que Godcfroid-Ie-Barbu , que l'on volt un peu plus tard marquis d'Anvers , ne sut se faire reconnaître comme souverain dans cette partie des PaysrBas , qu'en accordante la ville d'Anvers des immunités et des privilèges qui en firent une commune ; ou peut-être seulement en reconnaissant et garantissant ces immunités. (Voyez ci-après la légende de Tanchelm. ]

l'occupsît flu% que de fonder, à Huy, dana le Condros, la maÎ80D de prière de Neufmoutiers , qu'il mit sous l'invoca-

tion du Saint-Sépulcre. Il devait vivre là , longtemps encore, dans une retraite profonde et sainte.

Ceux qui reparaissaient en Europe avec des idées mondaines n'étaient pas tous assurés de retrouver leurs sujets ou leurs parents disposés à les bien recevoir ; et souvent ils rencontraient des ennemis dans leurs anciens voisins. La veuve du comte de Hainaut, Ida de Louvain, revenait de l'Orient, qui avait dévoré son époux sans même lui rendre sa cendre; elle traversait les Ardennes, se hâtant de revoir

le jeune Baudouin III , son fils et son autre afifection , lorsqu'elle apprit que le comte de Chiny lui avait tendu une embuscade. Alors les petits princes faisaient quelquefois le métier de voleurs de gprand chemin; ils enlevaient un passant, qu'ils appelaient leur captif; et ils en tiraient rançon s'il avait des domaines , ou ils le dépouillaient s'il était marchand. Le roi de France, Philippe I*"", avait reçu du pape Grégoire VII, ce grand redresseur de torts, une admonition sévère , parce qu'à la honte de sa couronne royale il se livrait lui-même avec ses favoris à ces odieux brigandages. Ida, effrayée , se réfugia dans l'abbaye de Saint-Hubert , qui la protégea, la rendit à son fils; et la reconnaissance de la Princesse enrichit les bons religieux.

De tels exemples sont fréquents alors .

Le comte de Flandre , dont le nom avait retenti dans toute l'Europe, était rentré sans obstacles dans ses domaines. Mais il avait, lui, une vieille*injure à venger.

Au moment où il allait partir pour la Croisade, avec Godefroid de Bouillon , l'empereur Henri lY , saisissant une occasion que tous les princes chrétiens respectaient, lui avait réclamé violemment le pays d'Alost, les Quatre-Métiers , le château de Gand et les îles de la Zélande , contrées sur lesquelles l'Empire prétendait exercer sa suzeraineté. Robert, n'ayant pas le temps de vider cette querelle , était allé audevant de l'armée impériale. Il avait harangué les troupes allemandes ; à sa voix tous les plus braves guerriers de Henri IV, abandonnant leurs bannières, avaient pris ta croix ; et l'Empereur s'était vu contraint à se retirer presque seul dans ses états.

Robert était parti pour Jérusalem , laissant la r^ence de

la Flandre à sa femme Ciémence et à son fils Baudouin VU, auprès de qui étaient restés quelques vieux capitaines , qui avaient su garder du moins les domaines de leur maître.

Robert ne voulut pas laisser impunie la perfide tentative de l'Empereur , renouvelée plusieurs fois san3 fruit , pendant qu'il combattait en Palestine. Il lui fallait lutter contre un ennemi puissant; mais il en avait affronté de plus redoutables. Après quelques jours de repos ^ il marcha donc sur Cambrai ; et il assiégea cette ville , qui appartenait à l'Empereur.

Henri lY se hâta d accourir. Mais tous les combats qui se livrèrent furent à l'avantage des Flamands aguerris ; Cambrai , à la fin de l'année 1 102, se rendit à Robert. Une paix fut signée à Liège , au printemps de l'année suivante.

Le Saint-Siège avait approuvé cette guerre contre un prince chargé de tous les anathèmes. Depuis longtemps déjà la main du Souverain-Pontife s'était retirée de Henri IV, abandonnant ses états à quiconque pourrait les enlever. Le Pape fit engager alors le comte Robert à réprimer aussi les Liégeois, qui, malgré l'excommunication, continuaient à tenir le parti de l'Empereur. Mais Robert, regardant tous les hommes des Pays-Bas comme des frères , hésita à rompre la paix avec les Liégeois fourvoyés ; il aima mieux les exhorter que les combattre, et ne pas entrer dans ces cruelles dissensions où les enfants mêmes de l'affreux Henri lY avaient pris les armes contre lui. Conrad, son fils aine, qu'il avait créé autrefois duc de Lotharingie, avait le premier levé l'étendard de la révolte et s'était fait couronner roi d'Italie à Milan. Il mourut peu après cet acte de rébellion , pendant que l'Empereur , dans une diète publique ,

le faisait déclarer .déchu de tous ses droiU,. et reconnaissait pour héritier sod autre fils Henri , en obligeant toutefois ce dernier à jurer sur l'Elvai^ile qu'il demeurerait fidèle à son père.

Henri IV devait recueillir jusqu'au bout les fruits amers de ses iniquités. Cet autre fils, qui fut un peu plu9 tard Henri V , impatienté àfi ne pas recevoir assez tôt la couronne paternelle, parjure à ses serments, prit les armes à son tour et battit l'Empereur, son père, qui se réfugia en Bohême. Là il avait intéressé quelques princes à sa cause , lorsque par une nouvelle perfidie son di^e fils s'empara de lui et le contraignit à abdiquer en sa faveur , en le menaçant de la mort, s'il ne remettait pas publiquement, avec l'apparence du bon gré, la couronne, le sceptre , le globe, l'anneau et les autres marques de l'Empire, dont il avait si largement abusé.

Après qu'il eut tout obtenu , Henri V enferma son père

dans une étroite prison. Le monarque dépouillé parvint à s'échapper; il s'enfuit à Spire , pauvre, à demi nu, mourant de faim ; il demanda, pour subsister inconnu, une place de

chantre dans l'église; on redoutait déjà tellement son fils Henri Y, qu'on n'osa la lui donner ; et le vieux tyran maudit n^eutplus de refuge que Liège, qui lui avait toujours été attachée. Il y fut reçu , avec autant d'égards que s'il n'eût pas déposé lé sceptre;' et il trouva dans les Liégeois des hommes qui reconnaissaient toujours en lui leur suzerain, quoique là saine partie de la ville songeât avec douleur qu'il n'avait cessé de désoler l'Église du Christ.

Reprenant quelque énergie dans un accueil si généreux, Henri' IV écrivît dé Liège des lettres suppliantes au roi de France et à tous les autres souverains , pour réclamer leur appui. Mais les princes chrétiens , partout occupés des Croisades , fie pouvaient prendre la querelle d'un ei^communié, chargé des* mépris de l'Europe; toutes les lettres dé Henri IV resterenï sans réponse. iSon fiiS, ayant découvert àon asile, envoya l'ordre aux Liégeois de lui rendre son prisonnier. L'évêque Olbert répondit qu'aprês Dieu il n'obéissait qu'à l'Empereur et que c'étaitl'Empereur qui était dans ses murs. Henri V, décidé alors à tirer raison, par la guerre , de ce rrfuSi, s'empara du pont de Viset, entre Liège et Maesiricht , et fit avancer ses armées.

Le Limbourg s'était uni à ù pays de Liège, pour soutenir le vieil Empereur. Des embàches furent dressées habilement ; et.rhéritier du Limboufg ,. Waleranai, jeune homme que Henri IV récompensa en b nommant duc de Lotharingie, pendant que Henri V investissait G odefroid-le-Barbu de là même dignité, Waleram, ayant attiré les troupes du plus jeune dés deux Empereurs dans les défilés , en ina^craune partie; les Liégeois culbutèrent le reste dans là Meuse. Ces avantages relevèrent les a£Faires dç Henri IV*.

Cologne , que Henri V assiégeait, lui résbta deux mois. Le comte de Flandre vint alors, on ne sait sous quelle inspiration, appuyer les Limbourgeois et les Liëgeois; et Henri V allait essuyer une grande défaite, quand son triste père mourut le 7 août 110C. Le prince évéque de Lî^re crut devoir lui donner une dernière marque de fidélité, tout souillé qu'il était, en se chargeant de sa sépulture '.

Henri V, irrité surtout contre Robert de Flandre , leva une nouvelle armée pour lui faire la gueire. Il se ligua avec le jeune comte de Hainaut Baudouin III , qui voulait rentrer en possession de la ville de Douai, autrefois portion de ses étals, et avec Florent-le-Gros, comte de Hollande, à qui il promit la Zëlande, que tenait Robert. Le comte de Flandre ne s'efiraya pas de cette ligue; il battit Florent, défit le comte de Hainaut, et mit en déroute l'armée impériale. Ces guerres ne se terminèrent qu'en 1110, par une paix qui augmenta la puissance de Robert , en ajoutant à ses domaines la ville de Cambrai et Cateau-Cambrésis. A cette paix du dehors, Robert voulut ajouter pour ses sujets

' Mais celle sëpoUore d'an bomrae hors de l'Ëglise fut condamnée ; et le cercneil de Henri IV Tôt déterré et emporté i Spire, od il resta cinq ans sans honneurs.

les bienfaits de la paix iotérieure et porter remède à l'aDarchie qui troublait son pays, où le plus fort en toute occasion opprimait le plus faible. Suivant l'exemple de ses prédécesseurs, il convoqua une assemblée des principaux seigneurs et bourgeois de ses états; et la paix publique fut jurée devant lui, étant présents et confirmant cette paix , Alard de Tournai, Bobert de Béthune, Winemar de Gaod, Gautier de Bruges, Roger de Lille, Guillaume de Saint- Omer, Gautier de Courlrai, et beaucoup d'autres.

Tout en soutenant ainsi sa couronne de comte, Robert de Flandre prêtait encore le secours de ses armes au roi de France Louis-le-Gros , son suzerain. Il l'avait aidé à réduire Bouchard de Montmorency, le comte de Champagne et dautres vassaux tui-bulents. Dans une guerre que Louisle-Gros eut à soutenir en 1111 contre les Anglais , Robert marchait à côté du roi de France , qui était brave aussi. Le 5 décembre, les troupes anglaises, battues à Gisors, s'enfuyaient en désordre ; le comte de Flandre les poursuivit avec ardeur jusqu'à Meulan , où elles se réfugiaient ; là , comme il voulait entrer dans la place, son cheval s'abattit

sur un vieux pont. Le noble comte y fut tué. ^n corps fut

rapporté en Flandre où les honneurs funèbres lui furent rendus par son fils Baudouin VU ^.

Les Pays-Bas continuaient à être gouvernés par des souverains désunis. Le titre de duc de Lotharingie était disputé par Godefroid-le-Barbu ^ comte de Brabant , et par le comte de Limbourg. La Flandre allait obéir à Baudouin VU ^ appelé comme on le verra Baudouin-à-la-Hache ; la Hollande, la Zélande et la Frise étaient régies par Florent-le-Gros ; la Gueldre par Othon de Nassau, à qui en 1113 allait succéder son fils Gérard: le Hainaut par Baudouin III; Godefroi régnait à Namur ; Olbert à Liège ; Burckart à Utrecht.

Les évêques d'Utrecht, qui, pendant la plus grande partie du onzième siècle, investis contre les saints canons par le pouvoir temporel, s'étaient rangés du côté de l'Empereur , tandis que les comtes de Hollande soutenaient les droits du Saint-Siège, les évêques d'Utrecht commencent à rentrer dans le devoir ; et ils obtiennent du Pape le droit de porter la mitre , que leurs prédécesseurs n'avaient pas eu tous.

Le comte de Hollande Florent II, surnommé le Gros, avait succédé en 1091 à Thierry V. Il régna trente ans, s'occupa de consolider ses états et n'eut point de part aux Croisades. L'histoire dit que ce prince était avare, prenant facilement ce qui était à sa convenance; et voici un trait qui donnera une idée des mœurs de l'époque. Un jour le comte Florent II rencontra trois beaux chiens de chasse ; il s'en empara. Galama, puissant seigneur frison, à qui ils appartenaient, les ayant vainement réclamés, guetta le

' 11 fat enterré à Saint-Waast d'Arras.

Comte , le trouva seul à la chasse et lui reprocha son vol en termes peu mesurés. Comme le comte se fâchait, Galama tira son couteau de chasse, l'en frappa au bras et l'eût tué, si les domestiques de Florent ne fussent arrivés à son aide. Mais en voulant le défendre , ils tuèi^ent le Frison. La famille de Galama jura aussitôt d'en avoir vengeance par la chair et le sang, selon l'expression du pays; et cette dissension entre la maison des comtes et la maison de Galama ne fut étouffée qu'en 1165 par l'empereur Fréderic-Barberousse, qui calma les vieux ressentiments au moyen de com* positions.

L'évêque de Liège Otbert , qui s'était rangé du parti de Henri IV contre le Saint-Siège, etquirégnajusqu'enlll9, ne fit rien non plus dans les Croisades que s'emparer, à la mort de Godefroid, du duché de Bouillon, qui lui était engagé pour treize cents marcs d'argent et trois marcs d'or. Il prétendit que l'engagement devenait vente au bout de quatorze ans, si la ^somme ne lui était pas remise. Mais on ne put jamais produire aucun titre de ces conventions , ni aucun témoin.

XVni.- LÉGENDE DE TAMOHEUS L'HÉRÉTIQUE.

AB une belle soirée de printemps, un jeune Anversois , revenant de la pécbe, tenait à la main un petit bouquet qu'il semblait craindre de fléti'ir, tant il le portait avec délicatesse; c'était une touffe de ces jolies plantes du bord des ruisseaux, qui élèvent au-dessus de leur tige svelte et mobile de petites gerbes de fleurs bleu de ciel , dont les lobes arrondis semblent un feston d'azur autour d'une auréole d'or; dans le Brabant et dans la Flandre, on désigne assez généralement cet épi de fleurettes sous le nom des yeua: de la Sainte Vierffe ; les Hollandais et les Allemands l'appellent ne m'ou^ bliezpas. L'Anversois, qui se nommait Pierre Vanderheyden, gagnait à grands pas la rue des Crabes. Là était située la maison de Jean Meleyn, riche marchand coitlier, dont la fille Pharailde lui était promise et fiancée. Il heurta à la porte, qu'il fut surpris de trouver close comme un jour de grande fête; il ne restait dans la maison qu'un vieux domestique, qui vint ouvrir.

LÉGENDE DE TANCHELM. 149

— Êtes-TOU8 donc seul^ Lambert? lui dit le jeune pécheur. Où sont maître Meleyn et Pliarailde ?

— Héias ! Pierre , répondit en soupirant le vieux serviteur, pouvez-TOUs le demander, où ils sont? La ville se perd tout à fait. Que diraient saint Âmand , le bon saint Éloi , le digne saint Willibrord , si Dieu permettait qu'ils revinssent parmi nous? Que la bonne sainte Dympne et la généreuse sainte Walburge nous veuillent protéger !

— Mais enfin, où sont-ils, mon pauvre Lambert?

— Vous ne comprenez pas , Pierre ! ils sont allés entendre rhérétique.

— Tanchelm serait-il revenu dans Anvers?

— Pour notice malheur.

— Et on permet encore qu'il corrompe le peuple ?

— Tout le monde y court. Dieu nous abandonne.

— Prêche-t-il au champ des Flamands?

— Non. Il s'est établi au Werf , parmi les matelots. Ils sont là, devant l'église même de Sainte- Walburge.

— J'y cours, dit Vanderheyden.

Mais le vieillard le retint , avec une espèce d'horreur.

— Iriez-vous aussi blasphémer? dit-il.

— Je n'y vais pas pour l'imposteur , répondit froidement Pierre; mais j'espère que je ramènerai Pharaïlde.

— Alors , que Dieu soit avec vous !

Et le vieux Lambert, ayant fait le signe de la croix, se renferma tristement dans la maison de son maître , pendant que le jeune homme courait au bord du fleuve.

Tout l'ancien chantier , qui s'avançait comme une langue de terre dans l'Escaut , et qui , aujourd'hui qu'il est resserré dans un très-petit espace , s'appelle pourtant encore

150 LÉGENDE DE TANCHELM.

le Werf , tous les larges quais en talus, toute la place qui entourait l'église aujourd'hui détruite de Sainte- W^lburge, le premier temple chrétien bâti à Anvers, toutes les rues environnantes étaient encombrées d'une foule si épaisse , qu'il était presque impossible de la pénétrer. Le fleuve était couvert de plusieurs centaines de barques, pleines de matelots et de pécheurs , qui arrivaient de toutes parts et s'avançaient le plus près possible d'un vaste échafaud , peint en blanc et orné de banderoles , lequel s'élevait à la pointe du Werf , appuyé à la fois sur la rive et sur l'Escaut. Au milieu de cette estrade, un personnage, pompeusement vêtu , parlait avec véhémence et prodiguait les gestes les plus bizarres. C'était Tanchelm l'hérétique, dont le nom estropié dans certaines chroniques se trouve écrit quelquefois Tanchelinus au lieu de Tanchelmus ; si bien qu'on l'a souvent appelé Tanchelin. Le plus profond silence régnait autour de lui.

Ce ne fut qu'après de longs e£Forts que Pierre Vanderheyden parvint à la place Sainte- Walburge , où il aperçut Jean Meleyn et sa fille , assis devant l'église et prêtant l'oreille aux discours de Tanchelm. Quoique Pierre n'eût que vingt-sept ans, et que déjà depuis dix-neuf années l'hérésie de Tanchelm eût fait d'immenses progrès dans Anvers, où le clergé n'était pas assez nombreux pour la combattre , Pierre avait eu le bonheur de rester pur. C'était un jeune homme doux et silencieux , qui suivait dans la simplicité de son cœur la religion de sa mère, et qui, après Dieu et Notre-Dame, n'aimait au monde que Pharaïlde. Devenu assez riche pour prétendre à sa main , il ne comprenait le bonheur que dans son amour; et tous les soirs il trouvait

LÉGENDE DE TANCHELM. 151

sa journée bonne ^ s'il avait vu l'objet de ses pensées.

Une bande d'hommes armés, qu'il ne pouvait désunir, le séparait de Pharaïlde. Il la salua de loin , le cœur peiné de l'espèce d'attention qu'elle semblait donner aux harangues du corrupteur. H voulut lui jeter son bouquet. Mais un des gardes le lui prit des mains ; et le menaçant de son épée nue, pour lui imposer silence, il lui dit à voix basse : — Il n'y a de culte ici que celui du maître. — En même temps il lança le petit paquet de fleurs sur l'estrade où s'agitait Tanchelm, entouré de bouquets et de couronnes.

Ce Tanchelm , que l'éclat et la puissance environnaient , était un simple laïc, né à Anvers, avec de l'audace et de mauvais penchants. Sa pauvreté ne lui permettant pas de les satisfaire , il avait résolu de profiter de l'ignorance du peuple ; et pendant que les hommes religieux et les hommes braves, qui pouvaient lui faire obstacle , étaient partis pour la Terre-Sainte , il s'était fait chef de secte ; il eut aussitôt des compagnons qui devinrent ses appuis. Il possédait le talent de la parole et une certaine éloquence , rude et animée, qui faisait impression sur la multitude.

Il commença en 1105 ses prédications contre ce qu'il appelait les abus de la religion chrétienne ; ses dogmes relâchés lui firent rapidement de nombreux partisans dans les Flandres , dans les lies de la Zélande , dans la Hollande et le Brabant. Comme tous les novateurs , il ne demandait d'abord que de légères réformes; bientôt il traita les croyances religieuses de stupides erreurs, les actions méritoires de déceptions , les Croisades de folies , les sacrements d'abominations. Il enseigna que les prêtres , les évêques et le Pape n'étaient pas différents des plus simples bourgeois ;

i52 LÉGENDE DE TANCHELM.

il défendit de payer la dime et de fréquenter les églises. Il s'annonça ensuite comme un prophète , envoyé de Dieu pour éclairer le monde.

11 acquit un si grand crédit, qu'on le respecta comme un souverain. Il marcha dès-lors vêtu avec magnificence, portant la pourpre et la couronne radiale, et s'entourant de tout le luxe d'un roi. En vain Godefroid-le-Barbu , comte de Brabant et marquis d'Anvers , avait essayé d'arrêter ses progrès. Tanchelm , lorsqu'il était sur les états de ce prince , ne sortait qu'escorté de trois mille hommes armés ; et quand il allait prêcher le peuple, ses officiers portaient devant lui son étendard déployé ; ses gardes avaient l'épée nue à la main.

Il aimait la débauche et les orgies ; il profitait de sa puissance pour s'y livrer impunément. 11 était en si grande vénération, que le peuple stupide achetait, comme de saints objets, les rognures de ses ongles, de ses cheveux, de sa barbe, l'eau de ses bains, ses excréments mêmes. 11 savait au besoin imaginer d'autres ressources encore , pour subvenir à sa dépense royale.

De 1105 à 1123, Tanchelm avait ainsi vécu , bravant ses ennemis et se faisant gloire de ses crimes. Les mœurs étaient perdues; la religion se mourait à Anvers; les hommes de Dieu, persécutés, pleuraient en secret; les femmes chrétiennes n'osaient quitter leurs retraites , lorsqu'un jour Tanchelm, ayant vu la fille du tribun d'Anvers , en devint épris et la fit demander effirontément à son père. La ville , dès ce temps-là, commençait à être administrée par un corps municipal. Elle avait des échevins dont le chef, qu'on appela depuis l'écoutète , et qui est aujourd'hui le bourgmestre ,

LÉGENDE DE TANCHELM. 153

se nommait alors le tribun. Le vieux magistrat indigné rassembla son conseil ; il réveilla les sentiments de pudeur en* dormis. 11 fit un appel aux hommes de bien^ qui sortirent à sa voix^ plus nombreux qu'on n'eût osé Tespérer; et Tanchelm fut obligé de fuir. Il se retira en Italie, déguisé en moine. — Mais au commencement de l'année 1 124, il venait de reparaître dans les Pays-Bas; et il prêchait à Anvers, aussi puissant, aussi audacieux que jamais.

Toutefois, se trouvant sans argent pour entretenir sa garde nombreuse, il s'était avisé d'un stratagème qu'il mit en avant, le soir même où nous venons de le montrer sur son estrade, peu d'instants après que notre ami Yanderheyden se fût vu enlever son bouquet. L'hérétique venait d'achever sa harangue, à la grande satisfaction du peuple , qui préférait sa morale commode aux préceptes austères des prêtres de Jésus-Christ. Alors ses officiers hissèrent auprès de lui, sur l'échafaudage, une statue peinte de la Sainte Vierge, pendant que ses gardes plaçaient, à droite et à gauche de l'estrade, six vastes troncs, mis à la portée du peuple de terre et des auditeurs des barques. Tanchelm se levant , s'écria :

— Écoutez tous et voyez. Et vous , Vierge Marie , poursuivit-il en se tournant vers la statue, je vous prends aujourd'hui pour mon épouse bien-aimée.

Sur ces paroles, il baisa la statue au front; il lui mit sur la tète une couronne radiale , comme la sienne ; puis il reprit en s'adressant de nouveau à la foule pressée :

— Je viens de prendre , pour épouse bien-aimée , la Vierge Marie; c'est à vous maintenant de pourvoir aux frais de nos saintes fiançailles. Que les hommes mettent

154 LÉGENDE DE TANGHELM.

leur offrande dans les troncs qui sont à droite , et les femmes dans ceux qui sont à gauche. Mon épouse et moi, nous connaîtrons ainsi lequel des deux sexes a le plus d'amour pour moi et pour elle.

Si ces détails vous scandalisent , n'oubliez pas que c'est de la pure histoire ^.

A peine Tanchelm avait parlé, que chacun s'empressa de porter son argent dans les troncs. C'était à qui ferait voir le plus de zèle. Les femmes détachaient leurs colliers et leurs pendants d'oreilles, pour donner plus que les hommes ; et Pierre Vanderheyden vit avec joie sa chère Pharaïlde, entraînée par son père qui vidait sa bourse , ne mettre rien dans le tronc devant lequel elle passa, quoique Jean Meleyn voulût la contraindre à y jeter la bague que lui avait donnée son amant.

Mais durant ce débat, Tanchelm, à qui les pères comme autrefois offraient leurs filles et les maris leurs femmes , quoiqu'il eût plus de cinquante ans, l'impur Tanchelm n'eût pas plutôt jeté les yeux sur Pharaïlde, que la fraîche et douce figure de la jeune fille, ses beaux cheveux châtains, ses grands yeux bleus, sa bouche semblable à une rose, sa taille élancée, le rendirent éperdu. S'adressant à Jean Meleyn :

— Frère, dit-il

A ce mot du personnage, qu'il appelait l'homme de Dieu, le marchand de cordes tomba à genoux.

— Frère, reprit l'hérétique, dans une heure, Spierinck etOudaghen (il désigna en les nommant deux de ses satei-

' Voyez aussi la note G , dans les Appendices.

LÉGENDE DE TANCHELM. 155

iites) seront ici, en ce lieu même; tu leur remettras ta fille; elle viendra, que je la bénisse.

Jean Meleyn fit un cri de joie et promit, tout hors de lui, qu'il serait exact. Il saisit la main de sa fille: il l'entraîna pour la parer, sans lui laisser le temps de dire aulre chose à Pierre que ce mot, qu elle lança d'une yoix tremblante : — Sauvez-moi.

Les bandes des hommes armés séparèrent de nouveau Pharaïlde de son amant, lanchelm se retira, au milieu de ses gardes, précédé de sa bannière ; et le pauvre Vanderheyden, après un moment de stupeur inexprimable, ne sachant quel appui trouver parmi les hommes , se mit à genoux , faisant sa prière à sainte Walburge, protectrice d'Anvers , à saint Amand, l'un de ses premiers apôtres; après quoi il regagna, le cœur navré, la rue des Crabes. Il comptait attendrir Jean Meleyn , qui lui avait promis la main de sa fille. Mais il ne put parler qu'au vieux Lambert qui , les yeux rouges de larmes, arrachait avec douleur ses cheveux gris; car il savait ce qui se préparait.

— Vous ne le souffîirez pas , dit-il à Pierre , dès qu'il le vit; vous allez armer vos amis....

— J'en ai bien peu , dit tristement le jeune homme. . . .

— Eh bien! je vous seconderai, moi. Les heures vont vite; ne perdez pas de vue votre fiancée; et que Dieu me rende pour un moment la force de ma jeunesse!

En disant cela ^ le vieillard courut près du rempart , au cloître Saint-Michel , où venait d'arriver , pour essayer de mettre un terme aux iniquités de Tanchelm, le pieux Norbert, évêque de Magdebourg, accompagné de quelques autres saints personnages.

156 LÉGENDE DE TANCHELM.

Pendant qu'il allait réclamer leur appui, Jean Meleyn sortit de sa maison , avec sa fille somptueusement oi*née. Pierre se mit à ses genoux pour lui barrer le chemin. Mais le bourgeois emporté levait sur lui son bâton , quand Pharaïlde s'élança entre eux. Elle était pâle et bouleversée. Elle fit voir à Pierre un poignard caché dans ses vêtements.

— Suivez-nous^ lui dit-elle vivement ; et si vous ne pouvez me sauver , je mourrai , avant d'ofienser Dieu et la Sainte Vierge.

Pierre alors se releva avec courage. Il suivit la jeune fille et son père, jusqu'à la place de Sainte- Walburge , espérant un peu dans le dévoùment du vieux Lambert , et faisant un appel à tous les pécheurs qu'il rencontrait. Spierinck et Oudaghen attendaient, le sabre nu à la main. Dès que Jean Meleyn leur eut remis Pharaïlde , ils lui commandèrent, ainsi qu'à la foule, de se retirer. Tout le monde obéit; le vieux cordier s'en alla en chantant des hymnes de joie. Pierre seul osa suivre, à quelques pas, accompagné de deux matelots , ses camarades , qui s'étaient armés de leurs crocs.

Les deux satellites de Tanchelm prirent la rue de la Prison , puis la rue au Fromage et se dirigèrent à travers les ruelles désertes vers le repaire de leur maître. Pierre commençait à s'effrayer de ne voir venir aucun secours. Il était au milieu de la longue ruelle de la Mouche , suivant Pharaïlde à quelques pas. Tout près de là étaient les habitations des principaux disciples de Tanchelm , dans la rue du Livre, dans la rue des Prédicateurs, et presque à côté le petit palais du chef, à l'endroit qu'on appelle encore aujourd'hui le Coin-Joyeux, en souvenir des orgies qui s'y sont

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foites. Alors il yit Tenir, à la rencontre des deux hommes armés , un vieillard en cheyeux blancs , tenant dans ses mains une petite châsse ; deux enfants de chœur portaient des cierges à côté de lui; le vieux Lambert marchait derrière , tête nue , élevant un petit dais en forme de parasol, et agitant une clochette. Le prêtre était l'homme de Dieu , que nos pères ont révéré depuis sous le nom de saint Norbert. Il portait une relique de saint Amand.

— A genoux ! cria Lambert , dès qu'il ne fut plus qu'à quelques pas des deux spadassins.

Mais ils ne ripostèrent que ces mots :

— A bas le prêtre !

Et il s'élançaient sur le saint pour le tuer , quand les deux matelots, émus par la présence de la sainte relique, se jetèrent sur Spierinck et Oudaghen , les frappèrent de leurs crocs et les laissèrent inanimés.

La nuit était venue. Pierre et Lambert , suivant alors le prélat , emmenèrent Pharaïlde dans une maison de femmes chrétiennes, où elle passa la nuit à remercier Dieu.

Tanchelm cependant, ne voyant pas arriver la jeune fille, envoya à sa recherche; on ne lui rapporta que les corps de ses deux séides. Il dévora sa fureur jusqu'au matin. Mais alors il fit assembler le peuple , qui s'aggloméra devant le Coin- Joyeux , sur un grand terrain vague , aujourd'hui l'Esplanade. Il y eut bientôt une foule immense ; on y pouvait compter, dit-on, plus de douze mille personnes. L'évêque Norbert , les chanoines , le tribun et les échevins d'Anvers, tous les hommes honnêtes, tous les chrétiens demeurés fidèles , prévenus de ce qui s'apprêtait, et décidés enfin à lever la tête, étaient venus là aussi.

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Un ouragan épouvantable s'éleva presque subitement, mêlé de grêle , d'éclairs et de tonnerres. Tanehelm parut ; il mit à profit la tempête ^ qu'il présenta comme un signe de la colère de Dieu.

— Hier , dit-il , on a ravi une jeune fille que je m'étais choisie ; on a tué mes deux plus chers disciples ; vengez-moi ou tremblez.

Une partie du peuple et tous les sectateurs de Tanehelm se mirent à pousser des cris de fureur. Mais une voix puissante , la voix de Norbert , s'éleva au-dessus du tumulte et dit:

— Si vous êtes envoyé de Dieu , prouvez votre mission , et nous croirons en vous.

— Qui a parlé ? s'écria un des satellites , en brandissant sa lourde épée. Au même instant tous les gardes agitèrent leurs armes.

Mais ceux qui étaient venus pour avoir raison enfin du corrupteur firent voir qu'ils étaient armés aussi. Un silence grave et sombre succéda aussitôt aux clameurs. Une voix reprit avec fermeté :

— Nous demandons un miracle.

Le silence devint plus profond dans la foule compacte.

— Un miracle ! dit Tanehelm avec effronterie ; n'en ai-je pas assez fait?

— Ils ont raison, s'écria aussitôt un homme qui paraissait étranger , si vous avez la puissance qu'on vous accorde, je vous ofiîre sur moi-même l'occasion d'en donner les preuves. En parlant ainsi , cet homme monta sur une petite éminence et se fit voir. Son dos était chargé d'une énorme bosse, digne de décorer l'échiné d'un chameau.

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Les uns se mirent à rire en le voyant ; d'autres ouvraient de grands yeux , dans l'attente de ce qui allait avoir lieu.

— Ce que vous demandez va se faire, dit Tanchelm; et s'adressant à l'un de ses disciples, il ajouta :

— Touchez le dos de cet homme et qu'il devienne droit. Le satellite du faiseur de miracles, étendant la main,

frappa sur le dos du bossu ; l'excroissance disparut aussitôt; l'homme contrefait se redressant, surg^it droit et superbe. Desclameurs d'enthousiasme éclatèrent. L'étranger descendait du petit tertre, empressé de se perdre dans la foule ébahie; mais il se trouva entouré de bourgeois qui exigèrent qu'il se déshabillât, pour laisser apprécier plus exactement le prodige qui venait de se faire en lui. On fut obligé de lui ôter son pourpoint ; et il résulta de cette recherche que la bosse dissipée par Tanchelm était une vessie gonflée d'air.

Le peuple, si mobile, parut s'éclairer tout à coup. L'hérétique pâlit, comme s'il eût prévu sa chute.

— Si vous êtes ami de Dieu, lui cria-t-on de toutes parts, vous allez apaiser la tempête qui nous menace.

En ce moment, les vents furieux se déchaînaient contre la ville: les vagues de l'Escaut s'amoncelaient en hurlant, comme si elles eussent voulu dévorer Anvers ; les frêles embarcations laissées dans le fleuve semblaient à chaque instant se broyer sur les rivages. La foule entraîna l'imposteur au Werf ; et comme il ne parlait plus, qu'il suppliait, qu'il avouait tremblant toutes ses actions hideuses, le peuple furieux allait le précipiter dans les flots, lorsqu'un homme vint l'arracher à ce péril. C'était l'évêque Norbert.

— Laissez-lui le temps de se repentir, dit-il.

Dieu voulut montrer alors qu'il prenait Anvers en pitié. Le saint prëlat, vainqueur de la fureur des hommes, commanda aux vents et aux flots de s'arrêter aussi. Il jeta son anneau épiscopal dans l'Escaut; et la tempête s'apaisa à l'instant. Tout le peuple tomba à genoux. La religion revint fermer les plaies que l'hérétique avait faites. Tanchelm, endurci dans le crime, s'en alla en Allema^e, où il fut tué en 1125. Jean Meleyn pleura son erreur. Le mariage de Pierre Vanderheyden et de Pharaïlde se célébra dans une petite chapelle dédiée à Noire-Dame * et qui occupait l'emplacement où nous admirons aujourd'hui la magnifique cathédrale d'Anvers.