XX. - RÉOME DE BAUD01)IH-A-LA-IIACHE

;^uiK>DiN Vil, fik de Robert de Jérusalem , fut reconnu comte de Flandre en Tannée de notre salut 1111. On l'appela Baudouin-à-Ia-Hache , parce qu'il portait toujours , pendue à son câté , une bacbe d'armes du poids de trente livres, avec laquelle il faisait prompte justice; car il était puissant en force, grand et Taillant seigneur, quoiqu'il n'eût que dix-huit ans lorsqu'il commença de r^fner.

Il vivait dans un temps où les lois et l'équité semblaient pai'fbis avoir quitté la terre. Les seigneurs et les riches n'avaient plus de frein qui les retint; un seul droit subsistait, celui du plus fort; en dépit de la paii que son père avait fait jurer, les pauvres gens étaient asservis, opprimés, pilles, mis à mort par les châtelains, sans recours ni assistance. Les chevaliers qui détroussaient les passants sur les grands chemins et vivaient dans le crime, pendant que les hommes d'honneur combattaient en Asie, ne reconnaissaient presque partout d'autres lois que celles qu'ils faisaient eux-mêmes, chacun pour son usage. La voix des ministres

BAUDOlilN-A-LA-HACHË. 165

du Seigneur, restés eo trop petit nombre, était impuissante contre des désordres portés à leur comble.

Baudouin-à-la-Hache avait l'âme généreuse. Il prit la résolution de mettre un terme dans ses états héréditaires à tous les maux qui écrasaient le peuple. Il convoqua donc l'assemblée de tous les seigneurs dont il était le suzerain , barons , nobles et autres du pays de Flandre , comme dit

Oudegherst; il les rémiit dans la populeuse ville d'Ypres et il leur dit :

— Mes amis et bons vassaux , je vous ai rassembléa pour mettre ordre aux plaies qui désolent notre patrie. Nous qui sommes les premiers parmi le peuple , c'est à nous de faire une paix qui laisse enfin respirer lès bonnes gens. Je vous prie donc, au nom du Dieu tout-puissant qui nous a donné les biens dont nous jouissons , de recueillir là-dessus vos esprits , d'examiner le mal et de songer au remède. Je vous déclare que je suivrai vos loyaux avis ; mais que je veux une justice sérieuse et stable. Vous pouvez vous consulter là-dessus tout à loisir ; et dans un mois de ce jour , je vous attends à mon château de Wynendaele, où nous prendrons des résolutions qui feront loi.

Après ce discours , Baudouin donna congé à l'assemblée ; et le mois expiré , tous les chevaliers se trouvèrent au rendez-vous du château de Wynendaele*

Le plus vieux des seigneurs prit la parole :

— Sire , dit-il , les prélats , barons et autres gentilshommes , vos vassaux , ici présents , ont pesé votre harangue. Ils sentent et reconnaissent que la justice est morte dans vos domaines, et qu'il faut qu'une main ferme la rétablisse.

— Avec une balance si égale , dit Baudouin en se levant, que la faiblesse des petits ne soit plus opprimée désormais par l'insolence des grands. Malgré les promesses faites à mon noble père, vous avez vu, dans nos campagnes, la misère et le désespoir d'un côté, et de l'autre le brigandage et la violence. Par le nom du Dieu très-haut, et je jure ici ce nom redoutable , personne , si vous êtes chevaliers , ne

sortira de ce château , sans a^oir fait serment de donner paix et trêve au pauvre peuple ^ de protéger le faible et de punir le crime ^ quel qu'en soit l'auteur.

En disant ces mots, Baudouin posait sa hache sur le coussin de cuir qui était devant lui. Ses yeux lançaient des flammes.

— Je jure, reprit-il, de punir de ma main {manupro^ pria) et de punir de mort quiconque enfreindra cette paix. S'il en est parmi vous qui refusent ce serment, qu'ils se lèvent et que nous connaissions nos ennemis !

Toute l'assemblée intimidée garda le silence.

— Je me réjouis, dit encore le jeune comte, de veus voir tous d'accord avec moi. Que toutes les fautes du passé tombent et meurent dans un complet oubli ! Mais l'avenir est à nous.

Tous les barons , chevaliers , prélats ou abbés jurèrent donc dans les mains du prévôt de Saint-Donat de Bruges , sur la croix et sur le bras de saint Georges, relique sainte que Robert de Jérusalem avait rapportée de la Palestine , le serment que Baudouin appelait , selon l'usage du temps, une paix ou une trêve , mais qui n'était qu'une promesse de retour à la justice. En ces temps horribles, la religion pouvait seule adoucir un peu des mœurs féroces. Ce n'était guère qu'en l'honneur de Dieu qu'on obtenait, de la part des puissants, une trêve aux désordres. On appelait ces trêves paix de Dieu ou trêves du Seigneur.

Après que tous eurent juré de donner bonne paix aux gens d'église, aux laboureurs, aux vilains et manants, même en temps de guerre, le comte reprit sa hache, et la brandissant avec vigueur : — Par la mémoire de mon père,

1 68 BAUDOUIN-A-LA-HÀCHE.

dit-il , cette paix sera maintenue. A moi donc et à ma sauvegarde l'orphelin et la yeuve , et tous ceux qui ont besoin de justice et d'appui !

Séance tenante, plusieurs chartes et ordonnances, qui réformaient les abus, furent adoptés, entre autres celle qui établissait que nul homme désormais , de quelque condition qu'il fut, n'aurait le droit de marcher avec des armes, s'il n'était officier du prince ou député pour la garde ou la défense du pays et des Tilles. Les seigneurs se séparèrent de leur comte , persuadés tous qu'ils avaient un surveillant sévère de leurs actions. Aussi , pendant quelque temps, se montrèrent-ils plus modérés; et le peuple, respirant enfin , bénissait Baudouin-à-la-Hache.

Bientôt cependant un grand forfait vint faire sentir le besoin de sa justice ^.

En l'année 1 1 1 2 , un an après le serment de Wynendaele, trois marchands de bijoux , qui pouyaient être des juifs et qu'à leur costume on reconnaissait pour des Orientaux , arrivèrent à Bruges et allèrent se loger dans une taverne de la rue des Pierres, qui avait pour enseigne la Clef d'Or. Ils se rendaient à la foire de Thourout.

Il y avait déjà , dans l'auberge , un grand nombre de personnes ; entre autres Henri de Calloo , du pays de Waes, l'un des plus riches et des plus nobles seigneurs de la contrée, et avec lui neuf de ses amis. Apprenant là que les marchands étrangers apportaient avec eux des bijoux de grande valeur, ces jeunes seigneurs, qui pourtant avaient

^ Nous lirons cette anecdote des Chroniques et Traditions de la Flandre, publiées par M. Octave Delepierre.

BAUDOUIN-A-LA-HAGHE. 1 69

jure la paix depuis peu , se concerlèrent ensemble et conçurent le dessein d'assassiner les étrangers et de s'emparer de leurs trésors.

Les trois marchands, étant prêts à partir, dépéchèrent leurs yalets en ayant, en les chargeant de faire préparer pour eux des logements à Thourout. Le seigneur de Calloo, saisissant l'occasion de lier entretien , dit aux étrangers que son intention était aussi de se rendre à la foire , ayec ses amis , et que, l'affluence devant y être grande, il les priait de faire retenir des logements pour eux tous. Rayis de faire route ayec des seigneurs puissants , qui pouvaient les protéger , les trois marchands s'empressèrent de condescendre aux désirs du sire de Calloo. Ils se mirent bientôt en route, de compagnie. Mais en traversant un bois, qui se trouvait à mi-chemin entre Bruges et Thourout, Henri de Calloo et les neuf seigneurs ses amis tombèrent à l'improviste sur les marchands , les assassinèrent, et, les ayant dépouillés, jetèrent les trois cadavres dans les fossés qui bordaient le chemin.

Cependant les serviteurs des marchands de bijoux attendaient leurs maîtres à l'entrée de Thourout. Voyant arriver sans eux les seigneurs flamands, ils leur en demandèrent des nouvelles. Henri de Calloo témoigna de l'étonnement. — Ils sont partis de Bruges un peu avant nous, dit-il ; mais nous n'en avons plus entendu parler.

L'inquiétude des serviteurs devint plus grande, lorsqu'ils apprirent qu'un meurtre avait été commis près d'un bois sur la route. Ils s'y dirigèrent en toute hâte et reconnurent les corps de leurs malheureux maîtres. Sans perdre un instant, ils se rendirent à Wynendaele, où se trouvait

170 BAUDOUIN-A-LA-HACBE.

alOTs Baudouin-à-la-Hache , et lui dënoDcèrent le crime.

Aprèa les avoir écoutés, le comte de Flandre leur demanda s'ils n'avaient aucun soupçon et quelles personnes ils avaient vues en dernier lieu dans la compa^ie de leurs maîtres. Ils hésitèrent un moment ^ puis ils avouèrent qu'ils ne pouvaient s'empêcher de croire que les seigneurs flamands étaient pour quelque chose dans l'assassinat. Baudouin ordonna que les dénonciateurs fussent gardés à vue dans son château ; et il partit pour Thourout , sans permettre à personne de l'accompagner.

Airivé à l'auberge où logeaient les meurtriers, il se fît connaîtrei et pénétrant dans l'appartement dont Henri de Galloo et ses amis étaient momentanément absents, il ordonna qu'on brisât les serrures de leurs coSres. On y trouva les bijoux des marchands orientaux. Le Comte fit arrêter immédiatement, dans Thourout, le seigpieur de Calloo et ses complices; ils furent conduits à Wynendaele, jugés en sa présence , et tous les dix pendus aussitôt aux poutres de la salle d'armes et aux arbres de la cour.

Baudouin , à quelque temps de li , fit subir ce mémr lUpplice à des écuyersqui avaient enlevé une jeune fille, tl

parcourait le pays, annonçant sa présence, et invitant les yillageois opprimés à Tenir réclamer sa justice. Il tua de sa hache plusieurs brigands. Il fit démolir bon nombre de châteaux , dont les seigneurs avaient fait des repaires.

Parmi les hommes puissants qui refusèrent de i*especter la paix , Gauthier, comte de Hesdin , et Hugues Champ* d' A vaine, comte de Saint-Pol, étaient les plus formidables; ils dévastaient les contrées qui depuis ont formé la Flandre Française. Baudouin marcha contre eux en armes , enleva leurs châteaux , les battit et les soumit par la violence.

Ce ne fut guère qu'en 1117 que le peuple qu'il gouvernait respira complètement.

Plusieurs fois les seigneurs , qu'il épouvantait dans leurs mauvais desseins, avaient voulu, par d'habiles insinuations, l'engager à s'en aller , comme son père , recueillir des lau-^ riers dans la Palestine. Mais Baudouin , jugeant sa présence trop nécessaire en Flandre , se contenta d'envoyer à l'aide des Croisés son cousin Charles de Danemarck, qui devait être son successeur ; il fit partir aussi quelques chevaliers , qui avaient des crimes à expier et auxquels il imposa ce voyage.

Rapportons encore un trait de la justice terrible de Baudouin-à-la-Hache. Un jour qu'il dînait à Bruges, on vint lui dire qu'une bonne femme se lamentait en grand désespoir, parce qu'un chevalier, de ceux mêmes qui étaient attachés à sa personne, Pierre, seigneur d'Oostcamp , venait de dérober aux champs deux vaches, qui faisaient toute la richesse de la pauvre femme. C'était jour de marché. Baudouin se leva de table à l'instant, sans achever son dîner. Il se rendit sur la place, où la villageoise réclamait

»es deux vaches , qu'elle avait reconnues et qui étaient exposées en vente. Tout le peuple se pressait autour du Comte. Il fit venir Pierre d'Oostcamp , et lui lança un r^^ard formidable. Le voleur, commençant à trembler, avoua son honteux larcin. Il y avait à deux pas, sur le marché , une vaste chaudière qui chauffiiit, et dans laquelle un teinturier allait mettre ses pièces d'étoffes. Baudouin, en présence de tout le peuple, jeta Pierre d'Oostcamp dans cette chaudière bouillante , tout vêtu et tout éperonné. Ce qui causa encore un tel effroi aux oppresseurs, disent les chroniques, qu'ils n'osèrent plus toucher aux pauvres gens du pays*.

Ce puissant comte avait donc ramené la sécurité en Flandre, lorsqu'en 1118 il alla combattre les Anglais, qui avaient dépouillé son ami Guillaume Courte-Cuisse de la Normandie, son héritage. Il fut attiré dam une sorte d'embuscade auprès de la ville d'Eu. Là, les Anglais, qu'il avait mis en déroute, lui Brent au Front une profonde blessure ; il se fit ramener malade dans ses étals ^ et après neuf mois de soufBrances, il moumt à Itoulers. le 15 Juin 1119, âgé de vingt-six ans.

' Les légendes qni vont suivre , beaucoup mieax que l'histoire de ce lemps-li, aride et pauvre, et péniblement cnm posée de rngmenls dé-

N'ayant pas d'enfiants, il laissait la Flandre à son cousin Charles de Daiiemarck, plus connu sous le nom deCharlesle-Bon.