TRÊVES DE DIEU , OU LOI DE PAIX

Les dérèglements de l'empereur Henri IV et ses dissensions avec les papes avaient achevé de rompre les barrières opposées jusqu'alors à la licence la plus affreuse. L'audace et la force avaient pris partout la place de la justice ; et l'ordre était victime partout des vengeances particulières. Godefroid-le-Rossu, duc de la Rasse-Lotharingie, avait su, par sa vigueur, garantir les Pays-Ras de la contagion. Mais à sa mort, arrivée en 1076, les garanties du repos public avaient été détruites. Les hostilités éclatèrent bientôt après ; les incendies, les ravages et les meurtres les plus effroyables désolèrent l'évèché de Liège et les Pays-Ras , comme ils désolaient l'Allemagne.

Henri V', évéque de Liège , affligé de ces débordements , fit les plus fortes représentations aux principaux seigneurs sur les terres desquels sa juridiction épiscopale s'étendait , pour qu'ils voulussent établir, de concert avec lui , une loi et plus encore un tribunal , capable de réprimer des désordres que l'impunité accroissait tous les jours. Les princes se rendirent

enfin aux pressantes sollicitations du prélat ; ce forent Albert III , comte de Namor et Henri son frère ; Hermann , comte palatin de la Basse-Lorraine ; Godefroid de Bouillon , marquis d*Anvers ; Conrad , comte de Luxembourg ; Henri , comte de Limbourg ; Henri , comte du Lac sur le Rhin , qui avait des possessions aux Pays-Bas ; Arnould , comte de Looz; Henri , comte de Louvain et le comte Gonon qui s*assemblèrent à Liège pour délibérer sur les moyens les plus propres à parvenir au but que Ton se proposait. Le prélat , si nous en croyons quelques écrivains modernes, leur traça lui-même le plan de rétablissement qu'il désirait fonder. Il leur représenta d*abord avec force la grandeur des maux publics et la nécessité d'y apporter un prompt remède ; après quoi il conclut à ce que l'on érigeât une chambre de justice , pour connaître , à l'exclusion de tout autre juge , des délits contraires à la tranquillité publique, qui se commettraient dans l'étendue de l'évèché. Après quelques diflîcultés, le projet ayant été agréé, l'on convint d'établir ce tribunal dans la ville épiscopale même et d'en nommer l'évêque président.

La séance de ce tribunal était ûxée aux samedis, dans l'église de Notre- Dame-aux-Fonts à Liège. L'évêque devait y présider lui-même , revêtu de ses habits pontificaux ; à côté de lui un magistrat , prœlor, armé , se tenait debout avec quelques vassaux de l'église de Liège. Ils jugeaient entre autres des causes de rapt , de violence , de vol public , d'incendie, de contravention à la trêve et de destruction d'arbres fruitiers. Tous les diocésains , quand ils avaient été cités , étaient obligés de comparaître en personne devant ce tribunal. Les ecclésiastiques n'étaient cependant pas soumis à sa juridiction , ni les princes qui avaient concouru à l'établir. Ces derniers conservaient par conséquent le droit de se faire mutuellement la guerre au détriment des peuples. Les accusés qui , cités sept fois , ne se présentaient point , ou ne légitimaient pas leur absence par des motifs valables , étaient déclarés infâmes au son de la cloche de l'église de Notre- Dame , et ensuite bannis de tout le diocèse après avoir été excommuniés. Un absent ne pouvait y faire citer personne ; mais il était permis au clergé et aux femmes, ainsi qu'aux impubères, d'y porter leurs plaintes par des fondés de pouvoir. Quand il s'était présenté des causes , l'évêque tenait le lendemain (le dimanche) une séance dans son palais pour les examiner. Mais il était au choix de l'accusé de tenter les voies de droit , et alors son affaire était remise au jugement de deux vassaux de l'église de Liège , pour en décider selon les lois ou vider la querelle par le duel. Dans ce dernier cas il recevait une épée du mayeur, prœtor, et avant les six pre-

mières semaines ècoalèes , les deux champions , couyerts d*ane armure peinte en rouge, armis lecli miniatis , devaient se battre dans un champ de Yingl pieds carré. Celui qui terrassait son adversaire était réputé innocent ; car , par une persuasion téméraire , l'issue de ces combats était regardée comme un témoignage de la divinité en faveur de l'innocence , d*où leur est venu le nom de jugement de Dieu,

Plus tard nous verrous les souverains approuver encore un usage si détestable et si cruel , mais dont tous les pays étaient infectés par l'irruption des barbares. Ces conquérants , habitués à décider tout par la voie des armes , introduisirent cet usage dans les pays dont ils s'étaient rendus maîtres , et le firent passer dans la loi. Ce n'est pas qu'il n'y ait des Papes et des Ëvéques qui s'y sont opposés ; mais le courage féroce dont les nations étaient animées , les empêchait de prêter l'oreille à la voix de la vérité. Ainsi aujourd'hui que les lois humaines ont proscrit partout ces combats judiciaires , qu'elles avaient trop longtemps tolérés, nous ne voyons que trop de gens se livrer à une férocité plus coupable encore , et se mettre en révolte ouverte contre l'autorité publique , quand entraînés par un faux préjugé du point d'honneur, ils osent se battre en duel contre leurs frères , pour se venger d'une injure qu'ils croient en avoir reçue.

Gilles d'Orval , écrivain du treizième siècle , garde le silence sur tout ce que l'on vient de lire touchant l'érection de ce tribunal , dont l'existence ne laisse pas pour cela d'être indubitable , mais d'un autre côté il nous instruit de la loi que les seigneurs assemblés décrétèrent pour mettre un frein aux violences , et qui servait de règle à cette cour de justice. 11 fut ordonné que dans tout le diocèse , hormis les voyageurs qui en sortaient ou qui y entraient , personne ne porterait des armes trois jours de la semaine , savoir : Depuis l'aurore du vendredi jusqu'à celle du lundi , les jours de fête, et tout le temps de l'A vent jusqu'à l'Epiphanie, ainsi que le temps qui est compris entre la Septuagésime et l'octave de la Pentecôte. C'était , selon cet historien , dans ces deux saisons de l'année que la force régnait le plus ouvertement. Aux Quatre-temps et aux Vigiles on pouvait bien se munir d'armes ; mais il était défendu , comme aux jours désignés , de commettre des rapines , des incendies , des meurtres ou des violences quelconques , à peine pour les hommes Fibres , de perdre leurs fiefs et leurs biens et d'être bannis de l'évêché , et pour les esclaves d'avoir la main droite coupée. Les uns et les autres devaient être également frappés d'excommunication.

Quand an homme libre était accusé d'avoir enfreint cette loi , il était obligé de prouver son innocence par le témoignage sermenté de douze personnes. Ceux qui n*appartenaient point à la classe des hommes libres devaient subir l'épreuve ou le soi-disant jugement de Dieu , en cas qu*il y eût de forts indices contre eux ; sinon il suffisait de produire sept té* moins qui les déchargeassent sous serment , de Faccusation qui leur avait été intentée. (Le chanoine Ebnst, Histoire du Limbourg, tome 2.)

Telle fut la loi de paix qui valut à Tévéque Henri le surnom de Pacifique. Ces règlements sont connus dans Thistoire sous le nom de trêve de Dieu (treuga Dei) et de paix du Seigneur.

Ce n*est peut-être pas ici l'occasion de peindre celte époque affreuse que Grégoire VII appelait si justement le siècle de fer. Ajoutons pourtant encore un mot d'éclaircissement :

« Les lecteurs qui n'ont lu que les livres bleus ne sauraient s'arracher de la tète le préjugé que les guerres de cette époque eurent lieu à cause des excommunications , et que sans les excommunications on ne se serait pas battu. C'est la plus grande de toutes les erreurs. On se battait avant; on se battait après. La paix n'est pas possible partout où la souveraineté n'est pas assurée. Or elle ne l'était point alors. Nulle part elle ne durait assez pour se faire respecter. L'Empire même , étant électif , n'inspirait point cette sorte de respect qui n'appartient qu'à l'hérédité. Les changements , les usurpations , les vobux outrés , les projets vastes , devaient être les idées à la mode ; et réellement ces idées régnaient dans tous les esprits. La vile et abominable politique de Machiavel est infectée de cet esprit de brigandage ; c'est la politique des coupe-gorges qui , dans le quinzième siècle encore occupait une foule de grandes têtes. Elle n'a guère qu'un problème : Comment un assassin pourra-t-il en prévenir un autre ? Il n'y avait pas alors en Allemagne ni en Italie un seul souverain qui se crût propriétaire sûr de ses états et qui ne convoitât ceux de son voisin. Pour comble de malheur, la souveraineté morcelée se livrait par lambeaux aux princes en état de l'acheter. Il n'y avait pas de château qui

ne recelât un brigand ou le fils d'un brigand » (Joseph db

Maistbe , du Pape, liv. ii. )