PÈLERINAGE DE GUILLAUME D'UTRECHT, EN

Pendant Tautomne de 1064 , une foole de chrétiens des Pays-Bas et de TAUemagne , à la tète desquels se trouvaient Guillaume , évéque d*Utrecht, Sigefroid, évèque de Mayence» Gunther, évéque de Bamberg, Otton , évéque de Ratisbonne , et beaucoup d*autres seigneurs , se déterminèrent à partir pour Jérusalem , afln de visiter le Saint-Sépulcre et d'y faire des prières mêlées de larmes.

Mais les pèlerins eurent Timprudence de laisser voir en route leurs ri* cbesses ; partout les habitants des villes et des campagnes accouraient en foule sur leur passage pour les voir et pour admirer leur faste ; ils étaient déjà sur le territoire des Sarrasins , à une journée de la ville de Ramla , lorsque , la veille de Pâques , vers les trois heures de l'après-midi, ils se virent assaillis par une troupe d'Arabes qui , à la nouvelle de leur arrivée , s'étaient armés pour les piller. Le combat fut bientôt engagé ; an premier choc , un grand nombre de chrétiens tombèrent grièvement meurtris et dépouillés de tout ce qu'ils possédaient. Guillaume d'Utrecht restait sur le champ de bataille , à demi-mort, nu et blessé au bras; ses serviteurs remportèrent et le sauvèrent. Les chrétiens , se défendant à coups de pierre , gagnèrent peu à peu , non loin de la route , un village qu'ils prirent pour Capharnaûm.

Là , ils se réfugièrent dans une cour, dont l'enceinte très-basse et trèsfaible menaçait ruine. Il y avait une maison dont l'appartement supérieur était admirablement disposé pour la défense. L'archevêque de Mayence, l'évèque de Bamberg et leurs ecclésiastiques s'y logèrent ; les autres prélats restèrent en bas ; les laïcs se placèrent à l'enceinte , afin de soutenir l'attaque de l'ennemi. Pendant que les Arabes faisaient pleuvoir une nuée de traits , les chrétiens se précipitèrent sur eux , en désarmèrent plusieurs et , sortant de l'enceinte , leur livrèrent un combat corps à corps.

Les Arabes , voyant qu'ils avaient à faire à des ennemis intrépides , investirent la maison , afin de réduire par la famine et l'épuisement ceux qu'ils ne pouvaient entamer ; ils divisèrent leurs forces , qui se portaient, dit-on , à douze mille hommes , et se relevèrent sans cesse , afin de ne laisser aux chrétiens aucun relâche.

Les pèlerins combattirent , le lendemain , jour de Pàqnes , jusqu'à trois heures de l'après-midi , sans avoir pu prendre ni nourriture ni repos. Le jour suivant , poussés par la faim , la fatigue et le désespoir, ils suivirent le conseil d'un prêtre qui leur dit que Dieu n*avait jamais abandonné ceux qui se dévouaient à lui et à son Fils, ils envoyèrent aux Arabes un interprèle demandant à capituler. Le chef barbare s'avança à cheval ; et après avoir pris l'interprète avec lui , il entra dans la maison , suivi de dix-sept de ses compagnons les plus distingués de sa troupe. Il laissa à la porte son fils , avec des gardes , afin d'empêcher tout autre d'y entrer.

11 monta, accompagné de quelques-uns des siens, dans la chambre de l'archevêque de Mayence et de l'évèque de Bamberg. Ce dernier demanda un libre passage , offrant de livrer ce qu'il avait. Mais l'Arabe, furieux et exaspéré par une résistance de trois jours , répliqua que c'était à lui de prescrire les conditions et non à eux ; qu'il voulait manger leur chair et boire leur sang. Il prit en même temps le turban dont , suivant l'usage du pays , sa tête était ornée , le déroula et le jeta autour du cou du prélat pour l'étrangler. Celui-ci , tout calme et de sang-froid qu'il était , allongea un si vigoureux coup de poing dans le visage de l'Arabe, qu'il le jeta par terre. Les autres pèlerins se précipitèrent sur ses compagnons et leur lièrent les mains derrière le dos.

A leurs cris effroyables , les chrétiens qui étaient aux portes attaquèrent la garde arabe, dont une partie fut massacrée et l'autre mise en fuite. Ce succès ranima le courage des pèlerins , qui empêchèrent leurs enne^ mis de pénétrer dans la maison. Peu après, ceux de l'étage supérieur descendirent menant devant eux les chefs liés , les exposant aux lieux où les traits de l'ennemi tombaient le plus fort , tenant sur leurs têtes le glaive suspendu et menaçant de tuer leurs captifs , si le combat ne cessait sur-le-champ. A la prière des prisonniers , le fils du chef des Arabes ordonna à sa troupe furieuse de mettre bas les armes. Au même moment arriva aux chrétiens un messager, envoyé par leurs frères qui étaient parvenus à gagner Ramla , après avoir été complètement dépouillés et qui leur annonçait que le gouverneur de cette ville , moyennant une somme convenue , venait à leur secours avec des troupes nombreuses. A cette nouvelle , les Arabes prirent la fuite, abandonnant leurs prisonniers.

Le secours arriva en effet; les chrétiens livrèrent au gouverneur leurs captifs et la somme stipulée ; et ils arrivèrent heureusement à Ramla. Une escorte leur fut donnée ensuite pour les mettre à l'abri des brigands et les conduire jusqu'à Jérusalem ; ils n'eurent plus à souffrir ni pendant

lear voyage , ni dans leur retour. Ganther de Bamberg mourat subitement en Hongrie. Sigefroid de Mayence rentra dans son évéchè. Guillaume d'Utrecht revint aussi sur son siège , où il se montra plus guerrier que pontife. Il prit parti pour l'Empereur contre Grégoire VU ; et nous croyons devoir rapporter ici sa fin :

Henri IV s'était rendu à Utrecht pour célébrer les fêtes de Pâques qui commençaient l'année 1076, car Tévéque Guillaume, homme actif et entreprenant , lui était entièrement dévoué. Ce fut en cette ville que l'ambassadeur de Henri IV , revenant de Bome , le rejoignit et lui remit la sentence d'excommunication que le Pape avait prononcée contre lui. Dans le premier moment , le prince en fut extrêmement frappé ; mais d'après le conseil de Guillaume , il cacha son trouble et affecta de l'indifférence. Tout cela se passait quelques jours avant Pâques.

Le jour de la fête , l'évèque entra dans l'église en grande pompe et monta en chaire. A peine eut-il prononcé quelques mots sur le texte de l'Évangile , qu'il se mit à faire une sortie violente contre le Pape, le traitant de parjure , d'adultère , de faux apôtre , et ajoutant d'un ton railleur : Eh bien ! c'est par un tel homme que notre Roi a été excommunié; anathème qui ne mérite que nos risées !

Mais au sortir de l'église , l'évèque calomniateur tomba dangereusement malade. Au milieu des plus horribles souffrances de l'âme et du corps , il demandait pardon à Dieu , le suppliant de lui accorder la vie éternelle, qu'il avait perdue , disait-il , en soutenant le Roi dans sa conduite déréglée et en parlant du Saint-Père d'une manière infâme et mensongère. — Allez dire au Roi , criait-il en s'adressant aux serviteurs de Henri , que lui et moi et tous ceux qui ont favorisé ses dérèglements nous sommes perdus dans l'éternité.

Et comme les clercs qui l'entouraient le priaient de ne pas parler de la sorte : — Et pourquoi ne dirais-je pas , reprit-il , ce qui est clair et évident à mon esprit ? Ne voyez-vous pas les démons qui se tiennent à mon chevet pour se saisir de mon âme , aussitôt qu'elle sortira de mon corps ? Je vous en conjure , vous et tous les fidèles , ne priez pas pour moi après ma mort. Sur cela il expira dans le désespoir. ( J. Voigt , Eisloire du pape Grégoire VII et de son siècle, chap. 3 et 8. )

Parmi les pèlerins de cette époque, citons encore saint Guidon, pauvre berger du Brabant , qui alla visiter les saints lieux lorsqu'il eut appris leur délivrance , demeura sept ans à Jérusalem et vint mourir à Anderlecht près Bruxelles. Il rendit son âme à Dieu en 1112.