TOMBEAU DE GODEFROID DE BOUILLON

La Revue de Bruxelles (volume de mars 1839] a publié une lettre datée d'Alexandrie en Egypte (22 janvier même année) , et adressée aux honorables directeurs de ce recueil national , MM. A. Dechamps et P. Dedecker, par M. l'abbé P.-J. Glaes. Nous croyons utile de citer les principaux passages de cette lettre.

« De retour en cette ville d'un voyage que je viens de terminer en Palestine et en Syrie, il m'est tombé entre les mains, chez M. Blondeel van Geulebrouk , notre consul-général , un numéro de la Revue de Bruxellei (avril 1838] contenant un abrégé de la vie de Godefroid de Bouillon. Tout Belge jaloux de la gloire de son pays partagera sans doute les nobles sentiments qui ont engagé l'auteur à consacrer quelques belles pages à la mémoire d'un de nos plus grands capitaines. Mais après avoir retracé les exploits et raconté la fin de Godefroid de Bouillon , j'aurais désiré que l'auteur eût jugé à propos d'y ajouter quelques mots sur la déplorable destruction du monument qui lut avait été érigé à Jérusalem. Son zèle lui aurait certainement inspiré de vifs accents de regret , en rappelant que, dans l'église du Saint-Sépulcre , où les dépouilles mortelles de Godefroid

de Bouillon avaient été déposées , le héros est maintenant privé de son tombeau ; et la patrie se serait empressée , j'en suis sûr , de réparer les torts de l'indifférence et de l'oubli.

» Aajoard'bai il n'existe plus rien do tombean de Godefroîd de Bouillon. Les Grecs schismatiqnes , dont la jalousie contre les Latins est aussi Tive que leur haine est profonde , ont profité de Tincendie de 1 808 pour confondre dans le même désastre et le Saint-Sépulcre et la tombe qui courrait les cendres de son illustre conquérant. L'époque malheureusement ne favorisait que trop leurs coupables projets ; la politique , qui absorbait alors toute Tattention de TEurope , privait les Pères de la Terre-Sainte de Tappui nécessaire des puissances chrétiennes. Ces Pères , oubliés de leurs Arères d'Occident, et u^ajant rien à offrir au Grand-Seigneur, les Grecs lui présentèrent de fortes sommes d'argent , en retour desquelles ils obtinrent un firman qui les autorisait à rebâtir le Saint-Sépulcre sur ses débris négligés et à célébrer leurs erreurs à côté des saints mystères des catholiques. Alors leurs mains jalouses , qui avaient renversé la tombe de Godefroid de Bouillon , construisirent sor l'emplacement un pan de muraille, pour en faire disparaître jusqu'à la moindre trace. Ainsi en rebâtissant le Saint-Sépulcre (1810-1811) , ils y supplantèrent en partie les catholiques ; et en brisant la tombe , ils détruisirent leur plus beau titre de possession.

» Ce fut donc devant une muraille muette que je m'arrêtai d'abord avec respect ; mais je sentis bientôt mon cœur navré de douleur, en songeant que les restes du héros belge, qui reposaient à mes pieds, avaient été traités d'une manière si barbare.

» Ce n'est pas qu'il soit à craindre que la mémoire de Godefroid de Bouillon puisse jamais périr , ou que le pèlerin , en visitant le Saint-Sépulcre ne se rappelle pas le touchant souvenir du pieuji guerrier qui en fut le libérateur ; ce qui doit nous occuper, c'est qu'on tombera avant peu dans une grande incertitude sur la place qui couvre ses dépouilles. Déjà la mémoire commence tellement à s'affaiblir à ce sujet que , parmi les jeunes Pères gardiens , les renseignements sont à peine d'accord , et que quand les Pères Clément et Tryphon , qui sont aujourd'hui les seuls qui aient vu le monument , ne seront plus de ce monde , la tradition sur l'exacte position de la place qu'il occupait deviendra de plus en plus confuse et obscure ; et certes ce ne seront pas les Grecs qui l'éclairciront. Alors le zèle pourra échouer devant ces nouvelles difficultés ; et l'on ne recouvrera peut-être plus ce petit , mais précieux espace dans les saints lieux , où chaque pouce de terrain est disputé avac acharnement aux catholiques , par les différentes sectes qui les ont envahis.

D Le supérieur de la Terre-Sainte m'a dit que son prédécesseur avait

adressé , il y a deux ans , nne supplique an roi des Français , tendante à obtenir, par son intercession , un firman de la Porte qui remit les Pères en possession de la place donl ils ont été injustement dépouillés , et un secours pour les aider à remplacer le monument détruit. Jusqu'ici rien n*a été décidé. Mais si le monument de ce grand homme doit être rétabli, n'est-ce pas à sa patrie qu'il appartient de le relever ? Et la Belgique » où il a reçu le jour, exposerait-elle ses enfants qui feront le pèlerinage de la Terre-Sainte à entendre dire que leur glorieux compatriote n'a pas été reconnu par eux ? Non , nous ne serons pas ingrats envers une si haute gloire ; nous n'oublierons pas que les grands souvenirs fondent l'existence des peuples , comme celle des familles , et sont la plus noble source du patriotisme. »

Ainsi l'épitaphe de Godefrotd de Bouillon ne se voit même plus. Nous la reproduisons ici :

Hic jacet inclytus dux Godefridus de Bulion , Qui totam istam terram acquisivit cultui Ghristiano ; Cnjus anima regnet cum Ghrislo! Amen.

Voici celle de son frère Baudouin. Il a le titre de roi , que Godefroîd s'est interdit jusque dans son épitaphe :

Bex Balduinus , Judas alter Machabeus , Spes patriae , vigor ecclesise , virtos ntriusque , Quem formidabant , cui dona tributa ferebant Cedar et ^gyptus , Dan , ac homicida Damascus , Proh dolor ! in modico clauditur hoc tumulo.

Ces sépulcres et ces inscriptions ont disparu , comme on l'a dit. Il ne reste des monuments de ces grands hommes que les éperons de chevalier et l'épée de combat de Godefroid de Bouillon. Cette épée est fort lourde et très-longue ; la poignée de fer en était jadis dorée ; on aperçoit encore quelque trace de dorure. Les Pères de la Terre-Sainte conservent cette épée qui a délivré le Saint-Sépulcre et la considèrent comme un précieux trésor.

Indépendamment du poëmc immortel de la Jérusalem délivrée et de

quelques romans de chevalerie , Godefroid de Bouillon a inspiré des drames etHes chants célèbres. Son histoire a été écrite plusieurs fois ; l'une des plus intéressantes est du Père de Waba , jésuite ; elle est intl* tolée : Les travaux de Crodefroid de Bouillon, ^Hercule ckrélien ; Labores HercuHs chrisUani Godefiridi Bullianii. Lille, 1674, in-12.

LA ROMANCE DU SIBE DE GBÉQUT >.

Le roi Louis-le-Jeune ayant pris la croix , tous les braves Français voulurent le suivre. Comtes, princes, barons, toute la jeune noblesse du royaume montraient bien de Tempressement à s'enrôler.

Un puissant chevalier, voisin du Boulonnais, très-noble et possesseur du comté de Temoy, se croisa , lui cinquième , avec le vieux sire Gérard *, son père, pour aller faire la guerre en Terre-Sainte.

Ce chevalier était preux et de bonne renommée , redoutable dans les combats , et portait le surnom de Gréquy. Il arait choisi pour compagne et épousé cette année-là même une fort belle dame.

La dame était enceinte, quand son baron, contre l'usage et la coutume, se fit enrôler sans son consentement , dont elle fut si attristée qu'on n'avait jamais vu de femme si désolée.

Mais le bon chcTalier, comme féal et très-courtois qu'il était , réconfortait chaque jour sa dame par des paroles d'amitié , l'exhortant à consentir qu'il accomplit sa sainte promesse , au lieu de l'en détourner par un si grand deuil.

Le vieux sire disait à sa dame , en l'exhortant de son côté : « J'ai été

« L*auteur de cette petite chronique est inconnu. Cest un monument précieux de Tancieone poésie picarde. On eu doit la traduction , élégante et fidèle, à M. Lebrun de Cbarmettes. Tout porte à croire que Tauteur était un religieux appartenant h quclqu''un des monastères situé dans les domaines du sire de Créquy , peut-être même à celui qu^il fonda en mémoire et en actions de (p*âoes de sa délivrance.

s Ce vieux sire Gérard de Créquy avait accompagné Godefroid de Bouillon à la conquête de Jérusalem. En supposant qu'il eût alors vingt ans, dit M. Lebrun de Charmettcs, il en aurait eu soixante-dix en 1146, époque de la croisade de Louis-le-Jeune. On verra plus loin que ce vieillard , qu*on représente ici comme se croisant avec son fils , ne part point pour la Palestine. L''action de prendre la croix n^imposait aux vieillards et aux infirmes , comme aux femmes et aux ecclésiastiques , que Tobligation de s^associer à Tentreprise de la Croisade par des prières et des aumônes.

outre-mer en moo jeune temps ; je m'étais croisé sans b permission de mon père , et cependant il en fut bien joyenx , et madamt ma mère aussi.

» Votre baron verra-t-il son roi entreprendre ce pèlerinage , sans aller avec lui batailler pour la foi dans la Terre-Sainte? Jeune et preux qu*il est (il a atteint trente ans) , restera-t-il en France , et s*attirera-t-il par là autant de honte que de mépris ? »

A ta fin , la dame , poussée de dévotion , se résolut à consentir au vœu de son baron. Deux de ses frères et vingt-sept écuyers rangés sous sa bannière , se croisèrent avec lui.

Quand le moment de la triste séparation fut arrivé , la dame se mit à pleurer amèrement dans son Ut. Le chevalier plein d*inquiètude et le cœur brisé de douleur, la prit dans ses bras et lui fit celte promesse :

« Je vous jure , m*amie , amour et féauté ! » Il lui prit la main , en disant ces mots , lui 6ta son anneau , le rompit en deux , lui en donna une moitié et garda Tautre.

» Cette moitié de Tanneau qui fut bénit pour nous , je la garderai toujours en mari loyal et fidèle. Si jamais je reviens de ce saint pèlerinage , je vous rapporterai ce cher gage de ma foi. »

Quand le jour parut , le chevalier prit la dame par la main , la conduisit près du vieux sire , son seigneur et père » Tadjurant de toujours la vouloir aimer et chérir.

Le vieux sire baisa la dame en pleurant. Le chevalier se jeta alors à genoux devant lui. « Cher sire, mon bon père , pour que mon pèlerinage soit heureux , daignez me bénir et m*accompagner de vos vœux en ce saint voyage. »

Le vieux sire , levant les yeux et les mains au ciel , adressa à haute voix cette prière à Dieu : « Seigneur tout-puissant , bénissez mon cher fils en cette sainte guerre et le ramenez en sa terre natale I »

Il bénit ensuite ses deux fils pufnés , et les accola ainsi que tous les croisés que le bon chevalier menait sous sa bannière combattre les Turcs en Terre-Sainte.

Le sire de Créquy fit de courts adieux à ses vassaux , en montant sur son palefroi. Alors trompes et clairons sonnèrent et firent entendre au loin leurs voix retentissantes. La noble troupe se mit en mouvement ; elle était à la fois légère et nombreuse : un écuyer portait la bannière ornée de la croix.

Ils chevauchèrent tant qu'ils rejoignirent Farmée , qui , étant partie

plus tôt , avait déjà fait du chemin. Jamais on n'avait vu si belle armée, si gente nabiesse et si bien équipée.

Laissons-les cheminer et traverser la mer. Il faudrait on livre entier pour rappeler leurs hauts faits. Cette noble entreprise, cet armement si nombreux , était appelé par les Français la Croisade,

Rebroussons chemin , et revenons vers la dame , qui , pea de temps après , accoucha d*un beau fils dont la vue consola un peu sa mère. Le vieux sire en ressentit une telle joie qu'elle chassa bientôt de son coNir tout ce qui y restait de tristesse.

Il se hâta d'envoyer des lettres au chevalier, qui les reçat près de Salalie, pays d*outre-mer. C'est là qu'il apprit qu'il était père d'un fils, et qu'en santé étaient l'enfant et sa mère.

Cette bonne nouvelle lui causa une grande joie. Il assembla aussitôt ses parents et amis , et grande fête en fut menée dans son parentage dont bon nombre l'avaient accompagné en ce saint voyage.

Cette grande joie ne dura pas longtemps. Une rencontre eut lieu entre les chrétiens et les mécréants. Le chevalier mena le premier sa bannière contre les ennemis ; il s'engagea dans un passage étroit; le reste de l'armée était bien loin derrière lui.

Deux bannières suivaient celle du chevalier , et gravissaient après loi ce pénible sentier, sous la conduite de leurs chefs , les sires de Breteuil et de Varennes. Les trois troupes de ces nobles chefs pouvaient former ensemble une centaine de lances.

Les Turcs , placés au sommet de la montagne , gardaient ce passage. Ils décochaient leurs flèches aussi dru que grêle sur les chrétiens, tandis que ceux-ci combattaient à coups d'épée pour forcer le passage de cette haute montagne.

Les frères du chevalier, Roger et Godefroid, furent tués par les Turcs à la première volée , avec vingt de leurs plus robustes hommes d'armes ; mais les chrétiens ne s'effrayèrent point pour cela.

Les mécréants étaient commodément placés au sommet de la montagne. Les chrétiens, en montant, combattaient vaillamment. Le sire de Créquy, qui était de grand et haut courage , batailla longuement pour forcer le passage.

Mais , chaque fois qu'on parvenait à faire reculer les mécréants , il en revenait deux fois autant. Là furent tués les sires de Breteuil , de Varennes, de Maigneux, de Montgay, et d'autres.

Les plus preux d'entre les écayers qui là étaient , lesquels avaient bien

gagné les éperons de cheTalier, forent les hoirs du Maumey, de Brîmen, de Gresseike, de Hoasding, du Sempey, et le borgne d*£sseik«.

Tous y furent occis, et avec eux beaucoup de nobles varletons (pages), si jeunes encore qu'ils n'avaient pas de barbe au menton , entre autres , le petit du Glery et Jean de Suresnes, Pierron d'Allesnes et Willaume de Beauraln.

Des trois vaillantes bandes il ne restait plus que vingt combattants , et les Turcs qui défendaient la montagne étaient plus de trois cents encore. Le chevalier en lua un grand nombre , et tomba enfin sur les morts , transpercé de profondes navrores.

Le cœur faillit alors au peu de chrétiens qui étaient encore en vie. Des trois troupes , il n'en restait plus que sept , tous les autres étaient pris ou étendus morts sur la terre. Ces sept , dont trois étaient gravement blessés, rebroussèrent ensemble chemin.

Du nombre des sept chevaliers qui échappèrent à la mort , furent le seigneur du Bieys, Jean d'Azincourt et Hugues de Humières , tous trois du pays de Ternoy. Les autres étaient venus de France à celte guerre.

Ils regagnèrent l'armée dans un état digne de pitié. Leurs parents et amis en menèrent grand deuil ; ils se promirent de tirer vengeance de la mort de leurs compagnons , et de ne faire aucune grâce à cette maudite engeance.

Betournons sur nos pas , et voyons ce que faisaient les mécréants au lieu du combat , que couvraient déjà les ombres de la nuit. Ils s'occupaient à dépouiller les corps des chrétiens. Celui du chevalier gisait au milieu des autres , immobile et insensible en apparence.

Gomme on le dépouillait , il s'agita très-fort. Un archer, qui s'en aperçut , cria : « Celui-ci n'est pas mort ; il ne faut pas l'achever ! C'est le chef de la troupe : sans doute on le rachètera bien cher. »

On l'enveloppa alors , on le lia dans un manteau , on le plaça sur un cheval ; on le mena ainsi dans un hameau voisin , où l'on visita ses blessures , et quoiqu'elles parussent mortelles , on mit dessus des onguents et appareils.

Le pauvre chevalier , qui avait perdu beaucoup de sang , resta long-^ temps privé de sentiment. Toutefois , comme il était jeune et d'une forte constitution , on pensa qu'il pourrait guérir de ses blessures.

Le sens et la parole lui étant revenus , ce fut pour gémir de son malheur. Que de misères , hélas ! allait-il avoir à endurer dans un servage si cruel ! Mieux vaudrait mourir que de vivre dans l'esclavage !

Le maître qui l'aTait eu pour sa part de batin iai fit amitié et lui donna sa main à baiser. Le chevalier ne comprenait pas son langage ; mais il voyait bien qo*il n*avait pas Tiatention de le maltraiter.

Se mettant à genoux , il fit entendre par gestes qu*on lui avait enlevé , en le dépouillant , la moitié d*nn anneau d*or qu'il portait dans une petite bourse , avec un reliquaire , et par compassion pour sa misère , ils lui furent rendus.

Déjà sa gnérison approchait. Pensant se racheter pour deui cents besants d*or, il dépêcha un messager au camp des Français ; mais le messager fut tué par les chrétiens , au milieu desquels il tomba , au moment où ils faisaient un grand carnage des Infidèles.

Un grand nombre de mécréants ayant péri dans ce combat, le maître du chevalier s'enfuit tout au fond de la Syrie. Il fallut l'y suivre en dure servi* tnde, et alors Tesclavage du chevalier commença à lui être rude et pesant.

On tenait pour certain dans l'armée du roi Louis que le chevalier avait été tué avec plus de vingt nobles écuyers servant sous sa bannière , tous ses parents et vassaux , et ses deux jeunes frères.

Les premiers messagers qu'on dépécha en France , y apportèrent la nouvelle de tous ces trépas. La dame , en l'apprenant , tomba par terre toute pâmée. Jamais , depuis ce moment , le vieux sire Gérard ne jouit d'un moment de santé.

Peu après mourut d'ennui le vieux sire. La dame eût bien voulu mourir avec lui , n'eût été l'enfant , pour qui sa pauvre mère , toute désolée , déplorait jour et nuit sa misère.

Un frère du chevalier, qui était demeuré en France , voulut hériter de ses chAtellenies et dépouiller l'enfant , à l'occasion de quoi la pauvre dame endura beaucoup de maux.

Le pauvre chevalier qui avait été mené en captivité au pays de Syrie , promettait bien chaque jour à son maître d'obtenir son rachat , dont il avait cherché, par une lettre , à se procurer le prix.

Mais il fallait , en attendant , servir et travailler. Hélas ! le pauvre esclave ne savait aucun métier. On le mit , par compassion , à garder les brebis sous un premier berger qui avait trop de bestiaux à gouverner pour pouvoir seul y suffire.

Le pauvre esclave, hélas! en gardant les troupeaux, élevait chaque jour la voix vers le ciel, et demandait à Dieu de mettre un terme à ses maux. Mais jamais il ne recevait de nouvelles de France, et il demeurait assujetti aux Infidèles.

Déjà sept années s*étaient écoulées depuis qu'il était tombé en esclavage , quand le maître qui avait eu pitié de lui , vint à mourir. Il fut vendu au marché comme une bète de somme , après avoir été exposé , nu de la tête aux pieds , aux regards des acheteurs.

Il fut vendu fort cher , étant encore beau et robuste , et de si grande taille qu'on n'en voyait point de si haute. Et d'ailleurs on disait que c'était un noble de France qui serait racheté à grande finance.

Il échut à un maître fort dur et furieux , qui haïssait tous les chrétiens, et était comme forcené contre eux. Ce maître lui fit endurer le plus rude esclavage , et lui fit , de prime abord , force mauvais traitements.

a Renie ta foi , ta nation, et je te délivrerai. Tu vois bien qu'ils t'ont abandonné. Laisse-toi conduire , invoque notre prophète , disait-il , et tu auras aussitôt des terres , de l'argent et une femme, i»

Il le persécutait ainsi tous les jours , voulant absolument qu'il reniât la loi des chrétiens , et qu'il crût en Mahomet. Pour en venir à bout , il le renferma , chargé de chaînes , dans une tour , où le pauvre esclave fut mis à de rudes tortures.

Mais , tandis qu'il endurait tant de maux en Syrie , la dame était , de son côté, cruellement persécutée en France. Son beau-frère voulait, contre toute justice , s'emparer des terres de Gréquy et des dépendances de la seigneurie.

Le père de la dame demeurait loin d'elle , au pays de Bretagne. C'était un seigneur fort puissant , mais trop éloigné pour défendre sa fille , qui se trouvait n'avoir autour d'elle aucune assistance.

Il voulait que la dame prit pour défenseur et deuxième baron un fort noble seigneur, qui , amoureux de sa beauté , cherchait depuis longtemps à l'avoir pour femme.

Cependant le pauvre esclave était toujours en Syrie, au sommet d'une tour, qui n'avait point de toit , et où le soleil dardait sans empêchement partout , excepté sur les dernières marches des montées , où l'esclave se tenait assis tout le jour, pour éviter un peu les rayons.

Une écuelle de riz , un vase plein d'eau , un peu de pain , voilà ce qui composait sa provision de tous les jours. Des menottes aux mains , des entraves aux pieds , tenaient l'esclave attaché au mur par une longue chaîne.

Quelquefois son maître voulait qu'il descendit. Il le pressait alors de renier sa loi, et , sur son refus, le faisait frapper d'une escourgée jusqu'à ce que le sang ruisselât de sa chair en lambeaux.

Il fat aiosî martyrisé pendant près de trois ans , sans que les tourments possent le déterminer à renoncer à sa croyance ; et cependant il n*espérait plus recevoir d'allégeance à ses maux ; et , malgré tant de souffrances , il ne pouvait mourir.

€e méchant maître , voyant qu*il ne voulait point changer de religion , et qu'on ne venait jamais le racheter, dépité d'une si longue attente , lui dit enfin : — Demain , sans plus de délai , tu seras étranglé en ma présence.

Le pauvre esclave se voyant ainsi condamné , lequel de très-bon cœur désirait mourir , reçut une grande consolation de cette sentence , qui lui annonçait la fin d'une pénitence si longue et si douloureuse.

Remonté au haut de la tour, il se jeta à genoux, recommanda son âme à Dieu et à Notre-Dame , fit aussi sa prière au bon saint Nicolas , puis , accablé de lassitude , s'étendit par terre et s'endormit.

Le jour avait paru , le soleil se levait , quand l'esclave crut entendre qu'on venait le réveiller. Il se trouva au milieu d'un bois, ses chaînes rompues à ses pieds. Il crut rêver, ou que ses yeux étaient troublés.

Sentant que ses pieds et ses mains n'étaient plus attachés , il se leva tout droit et se mit à marcher à travers le bois. Il s'imaginait que quelque homme, touché de compassion , l'avait délivré pendant son sommeil.

Il pensait en lui-même comment il pourrait sortir du pays, car il ne reconnaissait pas le bois où il était. Mais , en marchant toujours , il trouva un sentier qu'il suivit , et aperçut un bûcheron , dont il eut bien de la joie.

Le bûcheron crut voir un grand spectre , et en fut tellement épouvanté qu'il s'enfuit tout courant. Le chevalier était si décharné et son visage si brûlé par le soleil qu'il ressemblait véritablement à un fantôme.

Il n'avait rien sur le corps qu'un misérable sayon fort étroit et sans manches , qui lui descendait tout au plus jusqu'à la moitié des cuisses. Sa tète était rasée , une longue barbe pendait à son menton et sa peau noircie était extrêmement velue.

Il courut après le bûcheron , l'atteignit et lui demanda son chemin en langage de Syrie. Alors le bûcheron , pensant que c'était un sauvage , lui dit en français : — Je n'entends pas votre langage.

Le pauvre chevalier ne savait s'il rêvait , et ne comprenait pas comment le bûcheron pouvait lui parler en français : — Mon bon ami , dismoi en quel lieu nous sommes. Je me trouve perdu et n'y connais personne.

— On appelle ce bois là forêt de Grëqay, dit le bûcheron , elle est sur les marches de Flandre et touche au Boulonnais. Mais toi qui m'interroges , as-tu , captif en un navire battu par la tempête , fait naufrage sur la mer ?

Alors le cheyalier , tombant soudain la face contre terre , les bras étendus en croix , s'écria : — Dieu omnipotent de la terre et du ciel ! par quel miracle as-tu fait finir ma misère ?

S'ètant levé, il dit au bûcheron : — Le vieux sire Gérard est-il encore en vie ? La dame et son fils , toute la maison , et le frère du sire de Créqujr, sont-ils vivants et en santé?

— Il y a longtemps que le vieux sire , de douleur et d'ennuis , est trépassé : il y a bientôt dix ans. Et depuis sa mort , Balduin , son dernier fils, veut s'emparer de son héritage, et il a fait, pour en venir à bout, souffrir à la dame force torts et outrages.

Le père de la dame , qui est encore vivant , est venu exprès , avec son fils aine , pour la faire consentir à un nouveau mariage , afin de conserver rhéritage à l'enfant mineur.

Car bien le gardera le sire de Renty. Il était proche parent du sire de Créquy ; il est fort puissant en vassaux, en terres, en richesses ; la dame ne pouvait mieux choisir, ni mieux faire.

C'est pourquoi elle va se remarier. On va l'épouser aujourd'hui., à l'heure de sexte. Il y aura grande fête au châtel , beaucoup de noblesse y est réunie. Il y aura largesse ; on t'y donnera certainement l'aumône.

Le chevalier suivit le sentier jusqu'au bout ; et, au sortir du boisy reconnut parfaitement tous les lieux qui l'environnaient. Il alla droit au châtel où , à son arrivée , chacun s'abandonnait à la joie.

Les guetteurs qui gardaient les tours joignant le pont , le voyant près d'entrer , ne voulurent pas le lui permettre. — Que demandes-tu céans, et d'où viens-tu, si sauvage et si misérable? £s-tu un matelot échappé d'esclavage ?

— Je suis un pèlerin revenu d'outremer, répondit le chevalier. Mes amis , il faut que je parle sans retard à cette dame ; c'est pour une affaire pressante. Laissez-moi arriver auprès de votre maîtresse.

— Notre dame ne peut point te parler aujourd'hui. On va ce matin la viarier au monstier prochain. On est en ce moment occupé à la parer, attends-la , si tu veux , au passage. Jamais homme si sauvage n'entrera au châtel.

Une heure après , la dame , suivie de ses parents et parée de beaux

babils de noces , descendit sor le pont menée par son fiancé ; elle allait au raoustier pour y être épousée.

Le pauvre chevalier Tarréta sur le pont. — Je viens , ma noble dame , du pays d'outre-mer , vous apporter des nouvelles du sire de Gréquy, qui languit depuis dix ans dans une cruelle prison.

Elle répondit cepeadaat : -^ Votre rapport n*est pas Véritable : mon baron tomba mort en conduisant sa bannière ; ses frères et vingt4rois écuyers y restèrent. Tous ceux qui l'avaient suiti périrent , excepté sept qui échappèrent par la fuite.

— Le sire de Créquy ne périt point alors , dame , car il est dotant vos yeux. Regardez bien , c'est moi l Malgré tant de misères qu'il m'a fallu endurer , reconnaissez votre mari , qui vous fut autrefois si cher !

— Jamais je ne croirai que tu sois mon mari , si tu ne me racontes ce qu'il fit la nuit qui précéda son départ , quand , couchée dans mon lit , j'étais si malheureuse et si désolée.

— Je rompis en deux votre anneau d'épousailles , vous en prîtes une moitié et je gardai l'antre. Dame , le voici , ce cher gage de ma foi que je vous donnai jadis, lors de notre mariage.

Alors la dame s'écria : — Vous êtes mon mari ! je vous reconnais bien maintenant pour mon baron tant aimé ! Soudain, transportée, elle se jeta dans ses bras , et de surprise et de joie , y resta en grande pâmoison.

Mais le sire de Renty , parent et jadis ami du sire de Créquy, voulait douter encore. 11 disait : — C'est bien là sa haute taille , mais je ne reconnais point là son visage.

Le père de la dame , après l'avoir bien regardé , dit : — Je me le rappelle , c'est bien lui , mais très-change. Quand il sera lavé et velu , j'estime que chacun le reconnaîtra comme moi.

Quand la dame eut un peu repris ses sens , elle se retourna du côté de son jeune fils , disant : — Voyez, mon fils , voici votre seigneur et père : venez le saluer à deux genoux !

Le père prit son fils et le pressa dans ses bras. Le jeune damoiseau était fort bel enfant et disait : — C'est pour vous que ma chère dame mère pleurait en disant : Nous avons tout perdu en perdant votre père !

Cependant , dames et chevaliers , restés tout ébahis et debout sur le pont , voulaient tout à la fois voir le sire et lui parler , et il ne pouvait suffire à leur répondre.

Deux cygnes se jouaient sur l'eau au-dessous du pont et tiraient avec leurs becs une moitié d'anneau où brillait un rubis. La dame ayant jeté

les yeox de ce côté , s'écria : — Voilà la moitié de mon anneaa que j'avais perdue ' I

Un des gnetteurs sauta da pont dans Teaa , prit cette moitié d'anneau dans le bec des cygnes et la porta au sire , qui avait déjà produit l'autre moitié pour se faire reconnaître.

On rapprocha ces deux moitiés d'anneau , au-dedans desquelles étaient gravés les noms du sire et de la dame , que le chevalier y avait fait mettre , le jour qu'il l'épousa.

Chacun cria miracle ! mais ce n'était rien auprès de celui qui , par une bien plus grande merveille , avait délivré le pauvre chevalier. — Vous n'en croirez pas vos oreilles , leur dit-il.

Il demanda à monter au chàtel , il y fut lavé et habillé le mieux qu'il fut possible. On véttt d'un vieux heaume sa tête rasée , et il ne parut plus d'un aspect si étrange et si sauvage.

Le banquet des noces était tout préparé. Chacun se mit à table et but et mangea joyeusement : le sire raconta alors à la noble assemblée comment il avait été délivré de l'esclavage et de la mort.

Comme il disait que ses chaînes étaient restées dans le bois où il s'était réveillé , on alla aussitôt à leur recherche. Toute la noble assemblée alla les voir sur la place même où chacun s'agenouilla et rendit grâces à Dieu.

Balduin vint à ces nouvelles. Le bon sire Raoul lui pardonna sur-lechamp la guerre qu'il avait faite , pendant sa captivité , au jeune enfant , pour lui enlever son héritage.

Longtemps fut menée la fête au chàtel de Créquy ; on y cria ; Noêll et on y fit largesêe. La renommée en vola dans les pays voisins , petits et grands en furent bien étonnés.

Le sire vécut en grand amour plus de vingt ans encore avec sa dame , et il en eut encore sept enfants. Il fonda un grand moustier, fit des dons à ceux des environs et enrichit tous ceux que son père avait fondés **

> L^uteur avait sans doule raconté, dans quelque strophe perdue, que , forcée par ses parents de consentir à un second mariage , la malheureuse dame avait jeté, par sa feoètre, dans les fossés du château , à Piostant où il avait fallu qu'elle se revêtit de ses nouveaux habits de noces, ce gage de fidélité conjugale que lui rapportent les cygnes. ( Remarque de M. Lebrun de Charmetlet. )

* Dans toutes les littératures du moyen-àge, on trouve des romances et des ballades naïves sur le retour des chevaliers croisés. La petite poésie suivante est traduite de Tespagnol :

« Chevalier des contrées lointaines , venez ici , arrétez-vous-y ; plantez votre lance en (erre, attachez votre cheval par la bride. J^ai à vous demander des nouvelles de mon mari.