CHAPITRE V

LA « VIE DE GOŒTHE » DE G. H. LEWES à (4853) Re

- Les travaux précédents et suivants. La valeur historique de l'ouvrage. La documentation nouvelle. — Le contraste entre Carlyle et Lawes. La Vie de Gœthe de G.-H. Lewes. Compréhension totale, explication biographique et positive, goût classique. Les lacunes comblées, Iphigénie, . les Elégies, Hermann et Dorothée. Les criliques d'ordre artistique; les drames et les romans. — Les deux nouveaux aspects de Gœæthe; l'artiste, | le savant. L'art dans les grandes œuvres : Wilhelm Meister et. Faust. — Les études scientifiques de Gœthe, le physicien, le botaniste, le zoologiste. — Le jugement sur l’homme et les rectifications de Lewes; la légende de Gœthe égoïste et de Gæœthe immoral (Gæthe et les femmes). “ Le génie de Gœthe, l'emprise du réel et l’exigence de l’art.

C’est à Carlyle que revient l'honneur d’avoir écrit la première Vie de Schiller. Lorsque Viehoff apprit le projet de G. H. Lewes, il se mit au travail « avec un zèle allemand et une allemande fidélité ». L’honneur de la littérature allemande, déclarait-il dans sa préface, ne souffrait pas qu’un Anglais fût le premier biographe de Gœthe. Mais sa volumineuse compilation (1) ne peut guère ambitionner le titre d’une biographie. Il a rassemblé toute la documentation publiée à cette époque, mais rien que cette documentation. Il n'eut pas l'accès des sources manuscrites et ne crut même pas nécessaire d'aller à Weïmar : selon le mot de G. H. Lewes, il écrivit sur Gœthe comme il aurait écrit sur Cicéron. Le livre de Lewes est à la fois plus complet, plus bref et plus vivant. Schäfer (2) raconta la vie de Gœthe, sans s'occuper des œuvres; Rosenkranz (3) au contraire s’attacha surtout aux poèmes dont il donna une interprétation philo-

(1) Gœthes Leben, Geistes Entwickelung und Werke, 4 vol.

2) Gœthes Leben.

3) Gœthe und seine Werke.