L\ CULTL'HE DC MO

Jules Tellier, avec une clairvoyance singulière, prêtait ce propos à la bien-aimée qui consolait sa souffrance : c. Le ma! donl vous mourez, lui disail-elle, c'est de ne pas voir les choses » : et l'amie se rencontrait ici, comme on l'a remarqué, avec Goethe conseillant aux artistes >i de travailler sur la nature extérieure, s'ils veulent garder la joie intime de leur coeur ». Souvent, enFm. on avait constaté que si le Moi, à sa culture extrôme, aboutit à l'Humanité, si la solidarité n'a pas de plus sûr fondement que le véritable individualisme, le pt^ril élait grand, pour les àmeS vulgaires, de rechercher des fins bassement égoïstes sous couleur de développement personnel, et, pour les esprits veulcs, de s'isoler dans une aridité impuissante par dédain des opinions communes.

Cette perception des dangers intérieurs qui menaçaient le « culte du moi « se discerne au souci que prennent les théoriciens mêmes de la doctrine, de lui assurer des titres et des garanties. Plus que les attaques des adversaires, le sentiment de l'insuffisance d'une culture trop exclusivement cérébrale ne pouvait manquer de lézarder ces agréables constructions. Dans In Préface de Vt'ff'ori, en 1893, H. Bérenger parle de « cet irrésistible agent de mort psychique qui est spécial à notre époque, et qu'il faut se i-ésigner à nommer du nom barbare d'intellectualisme.... cette perversion de l'esprit qui nous réduit à ne chercher dans la vie que le spectacle de la vie, et dans les sentiments que les idées des sentiments.... Nous-mêmes, en fûmesnous assez la proie, de ce mal nouveau? Nous avons bien des fois cherché quels avaient été ses germes en nous, et par quels souffles morbides ils s'étaient si rapidement propagés. Nous payons en ce moment la rançon de ce redoutable esprit critique où les Goethe, les Sainte-Beuve, les Renan, gardèrent encore assez de force pour créer et de grâce pour sourire.... •• Ailleurs, en 1893, Goethe était

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admiré d'avoii' « allié le sens analytique le plus lin à l'itn gination la plus puissante », non sans qu'il parûl, pcul-élf impossible de réitérer le c. prodige » par lequel « dans | même cerveau royal, la science et la poésie onl asso^ leurs merveilleux travaux, el Goelhe a pu découvrir ( théorie de la fleur et celle des couleurs dans le temps oui songeait à Fnust el à Iphigénie n.

L' B effort ", en tout cas, s'imposait i un principe d'étiq gie el d'activiléîieïait-ilrfl-ajoulé à la pure inlellecltiaj|| 'dont s'é laient contentés les^ , jeunes ho mmes de Ji83û . Mffl quelques-uns, comme Haoul Rozel, le héros d'il. Bérangi dans la t'roie, vont à l'action politique sans posséder .. force de diamant qui résiste à tout : le caraet^re », et s vite asservis à des ambitions ^'ulgaires. Car, ainsi que le 11 objectent d'anciens amis, il importe qu'une u. forte moralitl intérieure » vienne fournir une armature à « chaque repr^ sentant de l'élite intellectuelle »; car, ajoutent-ils, « saiHI réforme de l'individu, il n'y a pas de salut pour la sociéH moderne ».

Le besoin qui poussait l'ancien « égotisme » à s'inquiéU d'un roc plus solide où asseoir les fondements d'une règM morale assilrée et d'une nouvelle vie collective, fut encodj ragé et accéléré par les secousses politiques et socialoc qui agitèrent la France h la fin du xix" siècle. Si n sans participer » avait paru être la formule d'uuj si Benan avait incliné à s'abstenir d'agir et de jug erT* goûFeTla recherche de l'énergie reparurent avec é vidençi dans l'action et dans le jugement. Soit qu'on fit effoi pour retrouver le principe efficace et vital des ancien! dogmes, ou pour raviver la fibre persistante des Iradi^ tions de race, de nation el de province, soil qu'on pfétâ l'oreille à l'impératif catégorique de la raison et de la coD<ij science, on sorliljle -nouveau de la stricte prçccci du 11 moi ». Et Goeljje est encore engagé en^jjiifilqm

mesure dans ledépart qui se fit entre deux catégPAÎe^ nouvelles d'intelligenceâr- les unes surtout soucieuses de ranimer la tradition religieuse ou nationale, les autres disposées à se préoccuper plutôt des exigences rationnelles et des suggestions de la conscience et de Tespril critique.