INTRODUCTION XI

ce grand choqueur d'opinion publique, qui convenait, à Sainte-Hélène, d'avoir été renversé pour l'avoir choquée, — le même Napoléon qui devait trouver que le livre de madame de Staël sur l'Allemagne n'était pas assez français et qui le frappa de l'embargo de sa police, — eut sa minute de madame de Staël... « Vous êtes un homme, vous! » dit-il un jour à Gœthe. Qu'en savait-il?... L'avait-il lu? puisque Gœthe n'a jamais agi. Michelet vante ce mot qui vanle Gœthe, et qui n'est qu'une llatterie, sous forme laconique et brusque, de l'ennemi de madame de Staël, ce jour-là tout aussi femme qu'elle ! Il était, comme elle, victime d'une gloire à laquelle il travaillait lui-même en y croyant.

Et pourquoi y croyait-il?... Pourquoi la France y croyait-elle?... Qu'y avait-il de plus contraire à l'esprit suraigu et à la netteté transcendante de l'esprit de Napoléon que cette grande nébuleuse de l'esprit de Gœthe, qui, du reste, n'embarrasse pas beaucoup ses adorateurs puisqu'ils la comparent à la Voie Lactée et en font un fourmil-