Ibid., II

pension’, Gœthe imagine une inclination du comte pour Ottilie. Dès lors celle-ci fait obstacle à la baronne qui s’efforcera de la marier à l'Instituteur. Cet épisode, dans un roman ordinaire, aurait demandé quelque développement, le caractère des personnages intéressés devant en recevoir plus de lumière : Gœthe le mentionne en quelques lignes. C’est la poétique du drame, opposée à celle de l'épopée et du roman?.

La même remarque est à faire sur le ressort principal du roman de Gœæthe, la fatalité. Ici, son caractère est tragique, en ce sens qu'elle apparaît comme une puissance en quelque façon personnelle et antérieure aux événements, tandis que dans le roman et dans l'épopée le destin se montre dans sa formation progressive, n'étant pas une loi indépendante et absolue, mais la simple résultante d'un certain enchaînement des faits. Après la mort de son enfant, Charlotte exprime d'une façon frappante l'inflexibilité de la loi qu'elle subit : « Je consens au divorce. J'aurais dû m'y résoudre plus tôt; par mes hésitations, ma résistance, j'ai tué mon enfant. 11 y a certaines choses que la destinée poursuit obstinément. C’est en vain que la raison et la vertu, le devoir et tout ce qu'il y a de sacré se mettent à la traverse : il faut que s’accomplisse ce qui est juste pour elle et ce qui ne l’est pas pour nous; toujours elle finit par imposer sa décision, nous laissant nous démener comme bon nous semble”. » C’est en effet « de la raison et de la vertu » (et, à ce sujet, nous examinerons plus loin le reproche d’immoralité) que la destinée semble triompher dans le roman de Gœthe : rien de plus juste que les raisons de Charlotte, lorsque, s’apercevant de l'amour d'Edouard pour Ottilie, elle veut éloigner la jeune fille : « Exigerais-tu que je renonce tout d'un coup à mon bonheur légitime, à mes droits les plus chers, à toi? ». Et dans le billet qu'elle écrit à Edouard, quand elle a l'espoir d’être mère, elle tient avec une foi touchante pour un bienfait providentiel

1. Simple tentative, d’ailleurs; on sait qu'Ottilie sera arrêtée en route par Édouard.

2. Sur cette question générale, cf. Baumgart, Handh, d. Poelik, p. 341.