Cf. M. Croiset, o. L., p. 437 et suiv

4 Le 26 juin 1824, il écrit à Zelter qu'il a dans ses papiers une petite étude sur le Cyclope. — Les idées exprimées ici par Gæthe sont, dès 1826, développées par Welcker, Aesch. Tril. Nachtrag.

ressortir l'application du même principe dans les arts plastiques : il rappelle les masques de la tragédie et de la comédie, « égaux en valeur d'art », et met en parallèle deux sujets traités par la statuaire ou la gravure : le premier sujet’, c’est un aigle puissant qui tient deux serpents dans ses serres et qui s’est abattu sur un rocher; ses ailes sont encore en mouvement, et on le sent inquiet, car sa proie résiste et le menace; le second sujet, c'est une chouette posée sur un mur, les ailes repliées; des souris qu'elles a prises enroulent leurs petites queues autour de ses pattes, et cette petite proie impuissante expire en pépiant. Que l’on mette ces deux œuvres én regard l’une de l’autre : on n'aura nullement, dit Guœthe, l'impression d’une parodie, mais celle de deux objets qui sont, par nature, l'un grand, l’autre inférieur, et que des maîtres égaux ont traités également en grand style.

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En 1821, G. Hermann publiait sa dissertation sur le Phaéthon d'Euripide, d'après les fragments contenus dans le Claromontanus. On sait que dans ce manuscrit des Épîtres de saint Paul, un copiste, pour remplacer une partie gâtée, a introduit, en les rognant, deux feuilles d’un manuscrit d'Euripide; les vers du poète ont été effacés et recouverts par le texte de l’Apôtre. On a pu cependant les restituer en partie, et G. Hermann, grâce à des copies communiquées par I. Bekker et par Hase, a donné le premier (car la dissertation de l'anglais Burges était, à l'en croire’, au-dessous du médiocre) une sérieuse étude critique de ces fragments. Gæthe fut vivement frappé de ce qui se révélait de la tragédie perdue, et aussi de ce qu'il en entrevoyait. Nous dirons plus

1. 11 n'existe pas de groupe en marbre ou en bronze correspondant à cette première description. Gœthe doit avoir en vue une monnaie, par exemple Keller-Imhof (Tier u. Pflansenbilder), p.1v, n° 30 (Agrigente). — Pour la chouette tenant les souris, ef. S. Reinach, Répertoire de la Statuaire grecque et rom., HI, 224, 2 (Florence). Il n'y en a pas d'exemple sur les monnaies.