CHAPITRE IV HÉLÈNE

L'épisode d'Hélène est, au dire de Gœthe, une des plus anciennes conceptions de son Faust : il lui fut inspiré par cette tradition du Théâtre de Marionnettes suivant laquelle Faust exigea de Méphistophélès qu'il l'unit en mariage à Hélène. S'il était vrai — comme Gœæthe l’écrivait à Knebel — que ses tilleuls, plantés en 1776, fussent plus jeunes que sa conception d'Hélène, le premier projet de cet épisode remonterait aux années de Francfort. Mais — ce qui seulement nous importe ici — l'exécution de ce projet ancien est commencée et achevée à des époques où Gæthe subit profondément l'influence du drame antique. Le commencement d'Hélène est de septembre 1800, puis l’ « intermède » sera repris dans l'automne de 1824, pour être envoyé à l’impression chez Cotta le 29 janvier 1827. Ainsi, le monologue d'Hélène est écrit à l'époque de la collaboration avec Schiller, entre le plan et le premier acte de la Fille Naturelle, au moment où Gæthe poursuit son idéal antique jusque dans la traduction de Mahomet et de Tancrède. Et l'œuvre est achevée à l’époque où viennent d'être publiées ces dissertations sur le théâtre grec, dont nous parlions plus haut, et la même année que la Vachlese'. Aussi Gœthe rêva-t-il un