XIV DISCOURS D'OUVERTURE

il se tourna vers l'Angleterre, il étudia Shakspeare. Ce fut sous rinfluence de Shakspeare qu'il commença, en Alsace même, son premier drame, Gœlz de Berlichingen. Le roman de Werther qui suivit fit connaître son nom à toute l'Allemagne. Il avait vingt-six ans quand le duc Charles-Auguste l'appela auprès de lui à Weimar ; mais ceux qui le voyaient alors, même des écrivains consacres par une longue renommée comme Wieland, pressentaient déjà en lui un chef d'école. Une chose cependant manquait encore, selon lui, au complet épanouissement de ses facultés : c'était le contact vivant de l'art antique. Il passa deux années en Italie, et là, cherchant à s'imprégner du caractère méridional, à devenir lui-même un homme du Midi, autant que cela est possible à un Germain, il termina trois drames qui comptent parmi ses ouvrages les plus parfaits : Egmont^ Torquato Tasso^ et surtout Iphigénie^ antique par la forme, allemande par le sentiment, une âme moderne dans une statue grecque.

Gœthe, à son retour d'Italie, fut salué comme un souverain. Mais à côté de lui s'élevait une autre puissance, un poëte plus jeune de dix ans, Schiller, qui venait de s'annoncer par le drame de Don Carlos. Quels vont être les rapports des deyx poêles ? Seront-ils rivaux, comme Corneille et Racine , comme Voltaire et Rousseau? Au contraire, ils s'uniront d'une étroite amitié, qui sera souvent une collaboration, et où l'un apportera les fruits de son expérience, un talent déjà mûr et éprouvé, oii l'autre mettra de son côté l'ar-