Die ewige Betrachtung des Geschehenen

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descendre sur toi, du haut de l'Olympe, les dieux secoura* blés? » Ainsi le culle est ramené à des sentiments intérieurs ; Diane est toute dans sa prêtresse, et, selon le mot d'Iphigénie, les dieux sont dans le cœur de l'homme.

Pour transformer ainsi le sujet, il fallait ennoblir tous les caractères, et surtout le caractère principal. Il fallait pré* senter Iphigénie comme un type d'une pureté parfaite, comme le symbole vivant de la beauté morale : il ne fallait pas laisser une ombre sur son âme. Dans Euripide, la prêtresse invente elle-même tine ruse pour enlever du temple la statue de Diane. Chez le poète moderne, elle consent d'abord à favoriser par son silence les projets d'Oreste et de Pylade; mais enfin elle dénonce toute l'entreprise au roi, ne pouvant se résoudre à tromper plus longtemps son bienfaiteur, et aimant mieux exposer sa vie et celle de son frère que de s'associer à un acte que sa conscience

réprouve.

Tandis que les deux amis font les préparatifs du départ, Iphigénie reste seule sur la scène : o Maintenant, dit*elle, pour exécuter leur dessein, tous deux se dirigent vers la mer, où le vaisseau qui porte leurs compagnons, caché dans une baie, attend le signal. Ils ont mis dans ma bouche des paroles prudentes ; ils m'ont enseigné ce que je dois répondre au roi, s'il envoie un messager, et s'il commande plus impérieusement le sacrifice. Ah ! je vois bien qu'il* faut me laisser conduire comme un enfant. Je n'ai point appris à feindre, ni à rien obtenir par ruse. Malheur, malheur au mensonge I II nejoulage pas le cœur^ comme une parole dite avec vérité ; il n'apporte aucune consolation ; il inquiète celui qui l'a forgé en secret, et, semblable à un trait qui part et qu'un dieu détourne de sa voie, il

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se dirige en arrière et frappe celui qui l'a lancé. ^ » — Ha fallu un art délicat et élevé pour fonder le dénoûment d'un drame sur un scrupule de conscience; mais, le caractère d'Iphigénie une fois accepté, on s'intéresse à ses combats intérieurs, et l'on partage ses nobles inquiétudes. La gravité d'une faute se mesure au degré de moralité de celui qui la commet. Pour Iphigénie, mentir est une dérogation aux lois éternelles, autant qu'une trahison ouverte le serait pour une nature moins haute : « Sauvez-moi, 6 dieux, s'écrie- t-elle, et gardez votre image pure dans monâme^l»

Iphigénie a déclaré au roi que les deux prisonniers méditent de fuir ; elle lui a révélé aussi toute la destinée d'Oreste : o Je remets en tes mains, lui dit-elle, mon sort et celui de mon frère. Détruis, si tu l'oses, les derniers rejetons de la race de Tantale ! » Mais Oreste se rappelle enfin le vrai sens de l'oracle : la clarté s'est faite dans son esprit, en môme temps que ses terreurs se sont apaisées. Apollon avait dit a que la malédiction cesserait quand la sœur serait rendue à son frère, et ramenée dii rivage de Tauride, où elle demeurait à regret : »

— Nous pensions, dit Oreste en s'adressant à Iphigénie, qu'il s'agissait de la sœur d'Apollon, mais il était question de toi. A présent, les liens qui t'enchaînaient sont rompus : te voilà rendue aux tiens, ô sainte fille ! Touché par ta main, j'ai été guéri ; c'est dans tes bras que le mal a jeté sur moi pour la dernière fois ses ongles de fer, et a produit daqs mes os un ébranlement horrible ; puis, comme un ser-