Scène dernièf^e du même acte

IPHIGÉNIC EN TAURIDE. 43

peDl, il a fui dans la caverne d'Enfer. Grâce à toi, je reconamence à jouir de la vaste lumière du jour. Le dessein de la déesse se révèle à moi dans sa grandeur et sa beauté. Comme une image sacrée, à laquelle le sorl de la ville est invariablement attaché par un secret arrêt des dieux, elle t'a enlevée, toi l'appui de la maison, et t'a conservée dans une sainte retraite pour le bonheur de ton frère et des tiens. Quand tout espoir de salut semblait disparu de la vaste terre, tout nous est rendu par toi. — {A Thoas :) Incline ton âme vers la paix, ô mon roi ! N'empêche pas que ma sœur consacre de nouveau la maison paternelle, qu'elle me ramène dans la demeure purifiée, et qu'elle pose sur ma tête Tantique couronne I

Ainsi la sœur d'Oreste a pris la place de Diane. Qu'importe que la statue d'ivoire reste en TauridelLa vraie déesse, c'est Iphigénie. C'est elle qui a chassé les noirs esprits de rame d'Oreste, et qui ramènera la paix dans la demeure troublée d'Agamemnon.

Iphigénie est un des plus grands caractères qui aient été portés sur le théâtre, un des plus beaux types que la poésie ait créés. On soupçonnerait, à une simple lecture, si on ne le savait par des témoignages certains, que ce caractère a dû être tracé par le poeie avec une sorte de ferveur profonde. Iphigénie est, en effet, l'enfant chéri de toute une période de la vie de Gœlhe. Il y a consacré les plus belles heures de son premier séjour à Weimar ; et il faut voir dans sa Correspondance avec quelle émotion il en parle. Le i4 février 1779, il écrit à madame de Stein : c Je couve mon drame d* Iphigénie, et depuis ce matin la tête m'en tourne, bien que je m'y sois préparé par un beau sommeil de dix heures. . ..

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J*ai fait venir un orchestre, pour soulager mes esprits en travail, et pour amener le moment d'une heureuse délivrance. » — Les jours suivants, il continue son ouvrage sous les mômes inspirations : o Grâce à cette douce harmonie, dit-il (le 22 février), mon âme rejette peu à peu les liens des protocoles et des actes. Un quatuor joue dans la chambre verte qui est à côté, et, de ma place, j'évoque les lointaines images. Je pense qu'une scène sera faite ce soir. »

Il s'agit, dans ces lettres, de la première Iphigénie, en prose. Trois actes furent terminés pendant une tournée que Gœthe fit aux mois de février er de mars de Tannée 1779, pour rinspection des routes et le recrutement de Tarmée. Mais, chemin faisant, les occupations administratives qui se multipliaient ne lui laissaient que peu de loisir. Dans la petite ville d'Apolda, il trouva une industrie en détresse, et il écrivit à madame de Stein : « Le roi de Tauride voudrait prendre la parole, mais il faut que j'écoule les bonnetiers d'Apolda qui ont faim. » Au retour, vers la fin de mars, la pièce était écrite en entier. Elle fut d'abord lue à la cour, et ensuite représentée, les rôles étant distribués de la manière suivante : Corona Schrœter, Ipbigénie ; Knébel, Thoas ; Gœthe, Oreste ; le prince Constantin, Pylade ; Seidler (secrétaire du Consistoire supérieur de Weimar), Arcas.

Cette représentation n'était aux yeux de Gœthe qu'un essai. Le manuscrit, souvent repris et remanié, l'accompagna en Italie, et ce fut là que le drame d'Iphigénie reçut enfin la forme sous laquelle nous le lisons aujourd'hui. Gœthe raconte, dans sa relation de voyage, qu'il vit à Bologne une sainte Agathe qu'on attribuait à Raphaôl, figure fraîche et virginale, noble sans froideur ; et il ajoute qu'il grava