Di€ Besœnfiigerin

t. Le 8 mars 1781.

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<' Je me sens tout autre. Mon ancien désir de faire le bien est revenu, el, avec lui, le bonheur de vivre (27 mars 1781). »

« Sur celte sphère mobile, il n'y a de bonheur et de repos que dans l'amour vrai, dans la bienfaisance et dans l'étude (juin 4781). »

ce Ton approbation est ma plus grande gloire, et si je tiens à l'eslime des hommes, c'est afin que lu n'aies pas à rougir de moi (29 octobre 1781). »

c( Mon amour est comme l'étoile du matin et du soir, qui se lève avant le soleil et qui se couche après lui, ou plu lot comme un astre voisin du pôle, qui ne descend jamais sous l'horizon, mais qui trace toujours au-dessus de nos tèles le même cercle lumineux (-22 mars i78l). »

On voit, par la date de ces extraits , quel fut le moment principal, le point culminant des relations de Gœlhe avec madame de Slein. Elle était, à ce moment, la confldente et la conseillère qu'il lui fallait, étant elle-même comme la personnification et l'image vivante de sa poésie. Plus tard encore, jusqu'après son voyage en Italie, Gœthe la tient au courant de ses travaux littéraires, même de ses recherches scientifiques, et en parliculier de ses éludes sur les plantes. Souvent il lui dicte des vers, et il s'inspire pendant la dictée. Pendant ses tournées administrative^ dans le duché,

lui rend compte de ce qu'il fait, de ce qu'il voit, de ce qu'il écrit, jour par jour, presque heure par heure. Elle est la figure idéale devant laquelle il récite mentalement ses œuvres, à mesure qu'elles naissent, comme l'élait la sainte Agathe de Bologne, au temps où il composait Iphigénie. Il la compare elle-même, dans une letlre, à une madone qui

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s'élève vers le ciel, sans faire atteDlion aux adorateurs qu'elle laisse sur la terre et qui attendent d'elle un dernier regard d'adieu ^. Il est vrai que la madone ne planait pas toujours : elle redescendait parfois.

Les lettres sont généralement très-courtes : c'est moins une Correspondance qu'une conversation à dislance. En voyage, ce sont des relations détaillées, écrites au jour le jour. Une fois, pendant une quinzaine, en 1784, la Correspondance se fait en français. Gœtbe avait accompagné le duc Charles-Auguste à la cour de Brunswick, oii l'on avait encore les habitudes françaises, oh du moins on croyait les avoir. Mais Gœtbe s'aperçut bientôt, ainsi que sa correspondante, qu'on ne saurait être éloquent, ni même tout à fait naturel, dans une langue étrangère. On est soulagé lorsqu'après la régularité pénible des lettres françaises on retrouve tout à coup le vrai style épistolaire dans quelques billets écrits en allemand. « Plus d'entraves de cour, s'écrie un jour Gœtbe, mais la liberté des montagnes!

Temps superbe. Un mot avant de partir Je ne puis dire

comme je me sens près de toi. » Il traversait les montagnes du Harz pour revenir à Weimar.

L'intérêt plus spécialement littéraire des Lettres à madame de Stein se trouve dans les renseignements qu'elles contiennent sur plusieurs ouvrages de Gœtbe, sur Egmont^ Iphigénie^ Torquato Tasso^ Wilhelm Meister^ et sur la vie et les habitudes de Weimar en général. On y rencontre aussi des poésies de Gœtbe qui ne figurent pas dans le recueil de ses œuvres. Enfin la relation du voyage en Italie et les Lettres écrites de la Suisse en dérivent pour une grande