Lettre da 7 octobre

IFUIGÉNIE EN TAURIDE. 53

par lie. Le voyage en Italie fut une première cause de refroidissement entre Gœthe et madame de Stein. De retour à Weimar, Gœthe regretta vivement, trop vivement au gré de ses amis^ le beau pays qu'il venait de quitter. Madame de Stein en particulier lui reprocha de trop se souvenir de ce qu'il avait perdu , et pas assez de ce qu'il retrouvait. Enfin elle se retira tout à fait devant Christiane Yulpius, qui devint plus tard la femme de Gœthe. Elle désapprou* vait fort le choix qu'il avait fait de cette demoiselle y que la cour de Weimar finit cependant par agréer. Elle se plaisait à dire qu'il y avait deux hommes en Gœthe, et qu'elle avait possédé la plus belle moitié du po6te. Leur Correspondance continua cependant, moins intime qu'autrefois, jusqu'à la mort de madame de Stein, en 1827 ^.

I. Gœthe aTait rapporté d'Italie une forte antipathie pour le christianisme. C'est ce qui lui fit difTérer son mariage religieux avec Christiane Vulpius, qui, à ses yeux et a.ux yeux de ses amis, était sa femme. Voici ce qu'il écrivit, le 13 Juillet 1796, à Schiller, qui demeurait alors à léna, et qui rayait invité au baptême de son second fils Ernest :

a Toutes mes félicitaUons. Tous mes vœux pour Tavenir du nouyeau-né. Mes salutations à la chère mère et marraine {Charlotte Schil' 1er avait voulu tenir elle-même son fils sur les fonts de baptême). Je serais venu, .même sans être prié ; mais cette cérémonie m'affecte trop désagréablement (ver«/tmm/ mich gar zu sekr). J'irai chez tous le samedi suiyant, et nous passerons quelques Journées ensemble. Au revoir donc. J'estime que ce Jour est un grand Jour : voilà huit ans que Je suis marié, et voUà sept ans que dure la Révolution française (Riemer, Briefe an und von Gœthe, Leipsick, 1846). »

Les huit années de mariage nous reportent au 13 Juillet 1788: il y avait moins d'un mois que Gcethe était revenu d'Italie. Christiane Yulpius lui donna un fils le 25 décembre 1789. Quand les Français eurent occupé Weimar en 1806, Gœthe se rendit, le 19 octobre, le premier dimanche qui suivit la bataille d'Iéna, à l'église principale de la ville, avec sa femme et son fils (nommé Auguste, en souvenir de son parrain, le duc Charlet-Auguste), et fit consacrer son union. Christiane avait montré un grand courage pendant l'arrivée des troupes françaises, et, s'il fiiut en croire Riemer, elle avait même sauvé la vie à Gœthe.

Ce qui souleva contre Christiane l'opinion d'une partie de la société

5i TOBQUATO TASSO.

II faut signaler un dernier tilre liltéraire de madame de Stein : c'est encore au temps de ses relations avec Gœthe et en grande partie sous son influence que fut conçu et composé le drame de Torquato Tasso ^, Les déceptions du pceie italien à la cour de Ferrare, les tourments que lui créa sa propre imagination, sa passion malheureuse pour la princesse Éléonore, frappèrent Gœlbe, à une époque oii luimême s'engageait de plus en plus dans la vie de cour. Il est vrai que Gœlhe élait arrivé à Weimar dans des conditions exceptionnelles, et avec une nalure d'esprit à Laquelle les inquiétudes du Tasse devaient être à jamais épargnées.

de Weimar, ce fut bien moins sa eiUiation irréguliére Tis-à-vis de Gœthe que l'obscarité de sa naissance. A Weimar, uù aucune voix ne 8'était élevée contre madame de Stein, on en voulait à Gœthe d*arolr ouvert sa maison à une femme de basse origine. C*é(ait moins le sentiment moral que le préjugé aribtocraUque qui se révoltait.

De quelque manière qu*on apprécie la conduite de Gœlhe et les motifs qui le guidèrent, ce sont là les faits sur lesquels 11 faudra toujours se fonder, et qu*ii est du devoir de Thlstorien de maintenir dans leur exacte vérité. Sur la question de savoir si Christiane était digne de Gœlfie, il ne faut pas négliger de consulter le témoin principal, qui est Gœthe lui-môme, a Elle est soigneuse et acUve », écrit-il dans une lettre à Jacobi; et lorsqu'elle mourut, en 1816, il la pleura sincèrement. Elle avait longtemps tenu sa maison avec des ressources relativement restreintes. Dans les Xénies, publiées en 1796, il lui adressa ce distique, sous les iniUales G. G : « Mettez beaucoup de violettes ensemble» et tout le bouquet apparaîtra comme une seule fleur: c'est ton image, fille ménagère. » Christiane n*avait rien de ce qui brille, mais elle avait beaucoup de vertus humbles dont la réunion la rendait fort appréciable. Au reste, ce qu*on possède de sa Correspondance prouve que, si elle n*était pas une femme de lettres, elle n'était pas tout à fait illettrée.

Telle était ChrisUane Gœthe : si on vent la connaître plus intimement, il faut lire les Élégies romaines, qui furent écrites pour elle, et dont elle est la véritable héroïne.

Voir : RiBHsa, MiHheilungen ûber Gœthe, Berlin, 184(, !«' volume; et : Freundschaftliche Briefe von Gœthe und seiner Frau an Nicoiaur Meyer, aus den Jahren 1800 bis 1831; Leipsick, 1856.