Commencé en 1780, publié en

TOBQUATO TASSO. 55

Mais, selon son habilude, il modifia le sujet de manière à y faire entrer les souvenirs et les expériences de sa vie. Le duc de Ferrare, que l'histoire présente commeun tyran fastueux et égoïste, devint un noble prolecteur des lettres, plein d'admiration pour le génie du Tasse et d'indulgence pour ses faiblesses; et bien des paroles où se peint la générosité de son caractère ont dû aller au cœur du duc Charles- Auguste. Ainsi, dès le premier acte, sommes-nous à Ferrare ou à Weimar, est-ce Gœlbe ou le Tasse qui parait, dans cette scène où le poète présente à ses protecteurs et amis son ouvrage enfin terminé ? « Je ne pensais qu'à vous, dit-il, dans mes méditations et dans mes travaux. Ma plus haute ambition était de vous plaire, et vous réjouir était le dernier but de mes efforts. Celui qui ne voit pas le monde dans ses amis, ne mérite pas que le monde retienne son nom. Ici est ma patrie, ici le cercle où mon âme se plait à s'arrêter. Ici j'entends chaque voix, je respecte le moindre signe; ici parlent l'expérience, le savoir et le goût. Oui, je vois le présent et l'avenir rassemblés devant moi. La multitude égare et intimide l'arliste, mais le droit de juger et de récompenser appartient à ceux qui vous ressemblent, et qui savent comprendre et sentir comme vous ^. »

Le lieu où cette scène se passe semble fait pour être l'asile d'un poôte persécuté ; c'est le château de Beliiguardo, habitation d'été de la cour de Ferrare, une de ces Académies renouvelées de l'antiquité par les seigneurs italiens du seizième siècle, où la poésie et les arts fleurissaient facilement au milieu d'une belle nature et d'une société d'élite. Le château est entouré de vastes jardins, où