IV DISCOURS D'OUVERTURE

pour toutes les autres parties de la culture humaine la dernière des grandes nations modernes. Tout ce temps-là fut-il perdu en Allemagne, même pour la littérature, même pour la vie pratique et sociale? Je ne le pense pas. Il est bon pour une nation comme pour un individu d'être fixée d'abord sur certaines questions capitales. Ce premier progrès accompli , le reste du développement se fait avec plus de promplitude et de sûreté. L'Allemagne puisa dans cette éducation religieuse, à laquelle elle resta soumise jusqu'au milieu du dix-huitiè!ne siècle, une force morale, une nature d'esprit patiente et sérieuse, dont elle recueillit les fruits.

Ce que je viens de dire explique pourquoi la littérature allemande, quand la période du moyen âge est close, ne reprend de l'intérêt qu'au dix-huitième siècle. Les deux siècles intermédiaires appartiennent plutôt à l'histoire de la religion et de la philosophie. Le point de vue moral et religieux domine longtemps, chez les Allemands , tout l'ensemble des sciences et des arts ; et c'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger les commencements de leur littérature classique. Cette littérature est sortie de la théologie. La première école originale, dont le siège fut à Zurich, et dont Bodmer fut le chef, prit pour mot d'ordre : « N'imitons plus les Français, mais copions la nature. » Par quel moyen, cependant, le poète peut-il lutter avec la nature , ou même la surpasser? C'est, disait-on, par l'enseignement qui ressort de son