DISCOURS D*00 VERTU RE. Y

œuvre ; et, en Trais théologiens que l'on était encore, on traita surtout des sujets religieux. Bodmer et ses disciples mirent toute la Bible en vers. Noé, Abraham et leurs descendants devinrent les héros de longs poëmes épiques. Je ne sais si ces poèmes contribuèrent à l'avancement de la religion ; mais, en tout cas, ils n'ajoutèrent rien à la gloire littéraire de l'Allemagne. Je ne crois même pas à leur efficacité morale ; car ils étaient ennuyeux, et l'ennui n'a jamais corrigé ni amélioré personne.

C'est à celte même école de Zurich que se forma le premier grand poète de l'Allemagne, Klopstock. Lui aussi voulut être plus qu'un poète : il se donna pour un soutien de la religion et un réformateur des mœurs ; et cette fonction qu'il s'arrogea ne fut pas sans influence sur son succès, bien que son talent (je me hâte de le dire) le recommandât suffisamment à l'attention de ses contemporains. Ceux qui n'étaient pas assez touchés des beautés littéraires de la Messiade^ la lurent comme un ouvrage d'édification, pour le salut de leurs âmes. Gœthe raconte dans ses Mémoires l'histoire d'un conseiller de sa ville natale, qui la lisait chaque année d'un bout à l'autre pendant la semaine sainte, puis, cette semaine écoulée , déposait le livre pour le reprendre l'année suivante. Si Klopstock avait connu ce lecteur, il aurait été flatté d'un tel suffrage. Je crois, au contraire, qu'un poète français ne le serait point en pareil cas. Les conditions du succès sont différentes en France : nous voulons que la poésie