I. Acte premier, scône VL

approche, mes chaînes sont brisées, ma prison s'ouvre, et mon âme s'élève, joyeuse, sur des ailes d'ange, vers Téternèlle liber^. Lorsque j'étais livrée au pouvoir d'une orgueilleuse ennemie, lorsque j'endurais un traitement odieux, indigne d'une grande reine indépendante, c'était alors qu'il fallait pleurer sur moi I La mort bienfaisante, réparatrice, s'approche de moi, comme une austère amie, et^ de ses ailes noires, elle couvre mon ignominie. La dernière heure ennoblit l'homme, quelque bas qu'il soit tombé » *.

La figure! de Marie Stuart gagnait à être vue dans un cadre étroit, en dehors de l'histoire de son temps. 11 n'en était pas de même d'Elisabeth. Marie Stuart intéresse comme femme, par sa situation tragique; mais, pour bien juger Elisabeth , il faut la considérer comme reine. Elisabeth ne manquerait pas de grandeur dans un drame historique embrassant toute une période de son règne : elle en est complètement dépourvue dans une pièce comme celle de Schiller, oii le sentiment domine. Elle a fait périr Marie Stuart, et cet a.cte pèse encore sur sa mémoire; mais elle a pacifié son royaume, elle a fait respecter son gouvernement au dehors, elle a fondé la puissance de l'Angleterre. Si la raison d'État ne justifie pas le crime, elle explique du moins comment Tidée du crime a pu séduire un grand esprit; et à ce point de vue elle est intéressante pour le poêle dramatique. Elisabeth, dans l'ouvrage de Schiller, reste seule, pour ainsi dire, avec l'horreur d'un assassinat. Avant de signer l'arrêt^ elle con-