Acte V, scène VI

sent à une entrevue; et, lorsqu'elle est témoin de la beauté de sa riTale, elle ne peut contenir sa colère :

— Ce sont donc là, dit-elle à Leicester qui l'accompagne, les charmes que nul homme ne regarde impunément, et auprès desquels nulle femme ne peut se risquer à paraître I C'est, en vérité, une gloire acquise à bon marché. Il n'en coûte rien, pour être une beauté universelle, que de prodiguer sa beauté universellement.

Marie. — C'en est trop!

ELISABETH, avec un rire insultant. — Maintenant vous montrez votre vrai visage : jusqu'ici ce n'était qu'un masque.

Mabie, brûlant de colère^ mais avec noblesse et dignité. — J'ai failli, entraînée par la jeunesse, par la fragilité humaine. La puissance m'a égarée ; je n'ai rien caché, rien dissimulé, et, avec une royale franchise, j'ai dédaigné la fausse apparence. Mes plus grands torts, le monde les connaît, et je puis dire que je suis meilleure que ma réputation. Mais malheur à vous, si le monde voit tomber un jour le manteau d'honneur dont vous couvrez vos actions, t sous lequel vous nourrissez hypocritement l'ardeur sauvage de vos furtives voluptés * I

Dans cette scène, c'est Marie Stuart qui est le juge, et c'est Elisabeth qui est humiliée. Elisabeth n'est pas plus à l'abri du reproche que sa rivale, mais elle ajoute à ses fautes le vice de l'hypocrisie. Elle hésite à donner Tordre fatal, non par remords, ni même par pitié, mais par affectation de vertu.