Acte m, scène IV

Elle espère que les souffrances de la prison feront sur Marie Stuart l'œuvre du bourreau. Enfin elle est tout à fait odieuse lorsqu'elle promet ses faveurs à Mortimer pour qu'il attente à la vie de la prisonnière.

Le rôle d'Elisabeth montre ce que Schiller a dû sacrifier en se bornant au côté sentimental de son sujet. Le drame se réduit presque à une seule situation : c'est comme un cinquième acte prolongé. Il faut ajouter, pour ôtre juste^ que Schiller, en diminuant le sujet, s'en est rendu complètement mattre. Il a réussi à se contenir^ en s'enfermant dans des limites étroites. Marie Stuart est, de tous ses ouvrages, celui qui répond le mieux aux conditions extérieures d'un drapie. Il l'a composé, du reste, à une époque oîi il s'occupait activement, de concert avec Gœthe, de la direction du théâtre de Weimar.

Commencée au mois de juin 1799 à léna, Marie Stuart fut terminée une année après au château d'Ettersbourg. Schiller, que les soucis de la vie matérielle venaient parfois troubler au milieu de ses travaux, avait dit un jour en plaisantant qu'il aurait voulu qu'un souverain conçût des soupçons sur lui et le ftt enfermer dans un château, sans toutefois le laisser manquer de rien; il fallait aussi, ajoutait-il, que ce fût dans un lieu pittoresque, et qu'on lui permit du moins de se promener autour du mur d'enceinte. Charles-Auguste, à qui ces paroles furent rapportées, s'empressa d'exaucer le vœu du poëte. Le domaine d'Ettersbourg était situé à peu de distance de Weimar, et Schiller nourrissait depuis longtemps le projet de s'établir dans cette ville. Il aurait vécu là au milieu de ses relations littéraires , et il se serait rapproché de Gœthe; il aurait suivi régulièrement le théâtre ; il ne se serait plus trouvé dans la

situation étrange d'un poète dramatique écrivant ses pièces dans la retraite et assistant de loin à leur succès. léna était pour lui, malgré la société de quelques-uns de ses collègues, une vraie solitude. Quand parfois Gœtbe restait des semaines sans le voir, il lui adressait des appels pressants dans ses lettres. « Vous seul, lui écrit-il un jour, pouvez donner une direction à mes pensées : éloigné de vous, je retombe sur moi-même. » Les conditions économiques d'un changement de séjour furent longtemps discutées entre eux. Schiller prit enfin le parti de présenter une requête à Charles-Auguste, et il reçut la réponse suivante, qui fait encore plus d'honneur au souverain qu'au poôte :

« Le projet que vous avez formé de passer l'hiver prochain et peut-être les hivers suivants à Weiinar répond tellement à mes vœux, que je contribuerai volontiers à vous fournir les moyens de l'exécuter. J'augmente votre traitement, à partir de cet automne, de deux cents thalers. Votre présence sera très-profitable à nos relations sociales; peutêtre même vos travaux vous seront-ils rendus plus faciles, si vous voulez honorer de votre confiance nos amateurs de théâtre, et leur communiquer vos ouvrages avant qu'ils ne soient terminés. Ce qui doit agir sur une réunion d'hommes, se fait mieux aussi dans le commerce des hommes que dans la solitude. Pour moi en particulier, j'apprécie beaucoup l'espoir qui m'est donné de vous voir souvent et de pouvoir vous exprimer de vive voix l'estime et l'amitié que j'ai pour vous ^. n

U II peut être intëretMDt de savoir à eombien se montaient les revenus de Schiller. Voici une lettre de lui, qui date de la môme époque» et qui est adressée à sa mère :

A peine Schiller fut-il arrivé à Weimar, qu'il partagea la direction du théâtre avec Gœthe. Il s'occupa d'abord de fixer le répertoire. Les représentations étaient peu variées à Weimar : on allait de Gœthe à Schiller^ et de Schiller à Gœthe, et l'on ne faisait guère diversion que par quelque pièce de circonstance. Il était indispensable de se créer de nouvelles ressources. Schiller avait déjà revu son poGme de Don Carlos^ et, en le ramenant à de plus justes proportions, il en avait fait sans peine un spectacle intéressant. Il fut moins heureux avec les autres ouvrages de sa jeunesse: il finit par se convaincre qu'ils péchaient moins par le détail que par l'ensemblCi et qu'il fallait les laisser tels qu'ils avaient été conçus d'abord, ou les abandonner tout à fait. On les joua de temps en temps, pour plaire à la partie jeune du

« Noos irons passer l*hiver à Weimar. Quelques affaires m'y appellent, et le doc désire m*y Toir. Il a, d'une manière très-flatteuse pour mol, doublé mon traitement, de sorte que Je touche à présent quatre cents thalers par an. Ce n'est pas, à la vérité, tout ce qui est nécessaire pour notre ménage; mais c'est déjà un grand secours, et Je gagne facilement le reste par mon travail, qui est bien rétribué. Nos revenus se montent, avec ce que nous donne ma belle-mère, à un millier de florins : Je parle de nos revenus nets, qui ne sont pas le fruit de mon travail, et les quatorze cents florins qu'il nous faut en sus, Je les ai encore gagnés cbaque année par mes livres. Le bols étant plus cher à Weimar qu'ici, on m'en a alloué quatre mesures pour cet hiver, et Je puis espérer en outre beaucoup de menus avantages,ayant de très-bonnes relations avec le duc et la duchesse. •

Cette lettre est du S octobre 1799. Celle de Charles-Auguste porte la date du 11 novembre , mais comme elle est évidemment antérieure à l'autre, elle doit être mal datée. Il est peu croyable que Charles-Auguste ait fait attendre deux mois sa réponse à Schiller (dont la requête était du 11 septembre), et des historiens qui n'ont pas tenu compte de l'erreur des dates s'en sont étonnés ajuste titre.

Il faut rectifier aussi, d'après ce qui précède, un passage d'Eckerjnann, où il est question d'uoe pension de mille thalers que Charles- Auguste aurait faite à Schiller (Conversattnns^ 18 Janvier 1827).

public. Schiller, étendant son travail de révision, reprit Tune après l'autre les pièces anciennes, soit allemandesy soit traduites des langues étrangères, qui avaient eu le plus de succès, et il les appropria, par quelques changements, au goût de l'époque. Il songea même un instant, de concert avec un libraire de Berlin, à publier un recueil périodique de pièces ainsi revues, sous le titre de Théâtre allemand; mais un sentiment de délicatesse vis-à-vis des éditeurs lui fit abandonner ce plan, qui pouvait paraître une contre-façon déguisée. Pour commencer son répertoire par une pièce nationale, il essaya de remonter la Bataille ctArminius de Klopstock : tentative malheureuse, qu'il n'osa poursuivre, n Ou devinera sans peine, dit Gœthe, si l'on se met au point de vue de la critique actuelle, ce qui le fit reculer. » Il suffit même, pour comprendre les motifs de Schiller, de se mettre au point de vue du spectateur, et de lire la pièce ^. Les drames de Lessing formaient un appoint plus sérieux ; ils étaient écrits avec une entente parfaite de la scène ; seul, Nathan le «Sa^e, poGmedramatique, fut raccourci en quelquesendroits. Ce fut enfin le tour des ouvrages de Gœthe. Gœtz de Berlichingen^Egmont, Stella^ furent remaniés ; mèmelphigémeei Torquato Tassa ne passèrent pas sans coupures. Gœthe se montra très-tolérant, et consentit même à des changements que sa conscience d'auteur réprouvait. Après avoir épuisé le théâtre national, on se mit à traduire. Gœthe commença par le Mahomet et le Tancrède de Voltaire. Schiller entreprit le Macbeth de Shakspeare ; il resserra le plan, fit

I. Voir, sur tontes ces questions, un article de Gœthe : Sur le Théd" tre aliemand, iSt S.

aOO LA PUGELLB D'ORLËANS.

disparaître quelques épisodes^ évita les trop fréquents changemenls de scène, et versifla les parties qui sont en prose dans Toriginal ; il humanisa les sorcières, et en fit une sorte d'Euménides ; mais en même temps, il faut bien le dire, il affaiblit les vives couleurs de la poésie de Shakspeare. Schiller ne cessa plus dès lors de consacrer à des traductions plus ou moins libres les loisirs que lui laissaient ses créations originales. Il emprunta au poGte italien Gozzi une fantaisie comique intitulée : Turandoty princesse de Chine; il mit la Phèdrç de Racine en vers allemands; il imita deux comédies de Picard, Le Parasite ou FArt de faire fortune^ et Le Neveu comme oncle *. Tel fut à l'origine le répertoire allemand, et tel il est resté jusqu'à nos jours, véritable encyclopédie dramatique, ancienne et moderne, exprimant bien le caractère de la nation et sa tendance à l'universalité. Le répertoire français reproduit les phases diverses de l'esprit français : le répertoire allemand dénote surtout les influences multiples sous lesquelles s'est développé le génie littéraire de l'Allemagne.

Mais, de quelque manière qu'un répertoire dramatique soit formé, il faut toujours que le fond en soit original. Schiller produisait drame sur drame, mais il oubliait trop facilement, dans la chaleur de la composition, qu'il travaillait pour la scène. Après avoir donné dans Marie Stuart une vraie pièce de répertoire, il fut sur le point de glisser encore une fois sur la pente fatale du poGme dramatique. Marie Stuart avait été représentée à Weimar le 14 juin

1 . Ou, selon Picard, Médiocre et Rampant' ou te Moyen de parveni et Encore des Ménechmes*

iSOOy et dès le mois suivant Schiller commençait à étudier le sujet de Jewme dCArc, Il lut les Actes du procès de la Pucelle dans le troisième volume des Notices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque du Roiy publié à Paris en 1790. On le voit se plaindre quelque temps après, dans une lettre à Gœthe, de ce que le sujet soit rebelle à ses efforts, de ce que les détails ne se groupent pas avec symétrie. Pendant tout Tété et Thiver suivant, il quitte à peine son travail. Au priiitemps, il s'établit dans son jardin à lénai toujours poursuivi, comme il dit, par son pensum. Enfin, le 16 avril 1801, il envoie le manuscrit à Gœthe, qui lui répond ces simples mots : a Je vous rends votre pièce, avec mes remerclments. Elle est si bonne, si belle, si parfaite, que je ne vois rien à lui comparer. »

Le manuscrit fut communiqué également au duc Charles-Auguste, dont le jugement avait de la valeur aux yeux de Schiller, comme on le voit par une autre lettre à Gœthe (du 28 avril) :

(( Il y a une huitaine de jours, dit Schiller, le duc m'a demandé la Pucelle d'Orléans^ et il ne me l'a pas encore rendue. Mais je sais par ma femme et ma belle-sœur qu'il en a été très-frappé. Cependant il ne croit pas qu'elle puisse être représentée, et il n'a peut-être pas tort. Après en avoir beaucoup délibéré avec moi-môme, j'ai décidé de ne pas la mettre au théAtre, malgré la perte matérielle que je subirai. Le libraire Unger, à qui je l'ai vendue, veut la produire, comme une complète nouveauté, à la prochaine foire de Leipsick; et il m'a si généreusement rétribué, que je ne puis contrarier ses plans. D'un autre côté, l'étude des rôles, les répétitions^ les désagréments de toute sorte

302 U PUCBLLB D'ORLÉANS.

m'effraient^ sans parler de tant de bonnes heures perdues 1 Je m'occupe en ce moment de deux nouveaux sujets dramatiquesy et, quand je les aurai bien médités et comparés, je me remettrai au trayail. »

Le drame de Schiller sur Jeanne d'Arc ne fut donc point d'abord destiné au théâtre de Weimar. Mais déjà il avait été mis à l'étude dans plusieurs yilles de l'Allemagne. Il fut joué pour la première fois à Leipsick, le 17 septembre 1801, en présence de l'auteur. Schiller était allé revoir ce lieu oîi il avait trouvé un refuge dans des jours difficiles, et il y reçut publiquement les témoignages de sympathie les plus flatteurs. D'un autre côté, son ami de jeunesse Ufland montait la pièce avec un luxe inusité à Berlin, pour l'ouverture du nouveau théâtre, qui eut lieu le I" janvier 4802.

« Si Schiller veut voir sa Pucelle (T Orléans, écrit le compositeur Zelter à Gœlhe, il faut qu'il vienne à Berlin. La mise en scène est d'une splendeur plus que royale. Plus de huit cents personnes paraissent au quatrième acte; et cet acte, avec la musique et les autres embellissements, produit une telle impression, que le public reste en extase. La cathédrale, avec tout le décor consistant en une longue colonnade que la procession traverse pour se rendre à l'église, est dans le style gothique ^. »

Schiller fut moins touché qu'on ne pourrait le croire d'un tel éclat de mise en scène ; il prétendit au contraire

I . Briefioechsel noischen Gœthe und Zeiter^ 6 toI. Berlin, 1S33-34 : au premier volume^ à la date du 7 septembre 1803.

LA PUCELLB D'ORLËANS. 303

qu'il ne fallait pas tant frapper les yeux, dans une pièce ;-«»<';•

qui s'adressait avant tout à l'intelligence et au cœur. En ;.,V '

effet 9 l'œuvre nouvelle sortait des données ordinaires ;*

de la poésie dramatique ; elle exigeait d'abord un certain

effort d'esprit de la part des spectateurs. Non-seulement

Schiller empruntait son sujet à une époque éloignée, mais

il acceptait franchement ce que cette époque avait de plu

original et de plus étrange. C'était le moyen âge qu'il

mettait en scène, non le moyen âge défiguré et tourné en

dérision, mais le moyen âge sérieusement compris, avec sa

croyance au surnaturel, considéré comme sorcellerie par

les uns, fruit d'une inspiration divine pour les autres. Sans

tomber dans l'archaïsme, il voulait montrer cette croyance

par son côté général et en quelque sorte naturel, comme

une disposition de l'âme, légitime à sa manière, et vraie à

son point de vue. Schiller était pénétré, lui aussi, de la

philosophie de son siècle, maïs il avait en môme temps

cette largeur d'esprit sans laquelle il n'est point d'art véri- *- <^ w ^

table, et qui sait faire revivre, sous les dehors passagers

d'une époque, les traits éternels et indestructibles de l'être

humain.

La figure de Jeanne d'Arc tenta Schiller par sa grandeur héroïque : tout ce qui était grand flattait son esprit Mais au fond Jeanne d'Arc n'est pas un personnage dramati-> /^ . *^' ^^^^ que. Ce qui passe la mesure humaine est fait pour l'épopée,/ ' ' •- ^' - /* non pour le drame. Le poôle épique s'adresse à notre ima- ' gination, la plus complaisante de nos facultés. Mais le poète' dramatique parle à nos yeux : il faut donc que les person- -^ , , nages qu'il nous présente soient réduits à notre taille; il faut qu'ils soient semblables à nous, s'ils veulent nous intéresser : la compassion qu'ils nous inspirent cesse dès que

ai

nous ne pouvons plus nous comparer i eux. Jeanne d'Arc, dans un poëme épique, peut être grandie à l'aide de ses dons surnaturels ; dans un drame, elle ne saurait apparaître que comme femme, avec ses faiblesses et ses passions humaines.

La Pueelle d'Orléans tient le milieu entre l'épopée et le drame. Schiller a voulu montrer dans Jeanne d'Arc le contraste entre la femme et l'héroïne; c'est même ce contraste qui forme le nœud de sa pièce. Il nous foit assister aux luttes intérieures de Jeanne, à sa chute momentanée, à son triomphe final. En même temps il s'efforce de rendre vraisemblable ce qu'il y a en elle de merveilleux. Il nous conduit, dans un Prologue, au village de Domremi, où elle habite avec son père et ses deux soeurs. Un chêne s'élève à l'entrée du village ; on l'appelle l'Arbre des Druides ; les paysans ne l'approchent qu'avec une religieuse terreur. Le lieu est hanté par les esprits, et l'on y entend des voix. Une chapelle sanctifie le voisinage de l'arbre : c'est là que sont célébrées, dans la première scène, les fiançailles des sœurs de Jeanne. Le père est animé d'une piété fervente ; il croit aux esprits, mais surtout aux mauvais esprits ; il a des visions : un songe prophétique lui fait voir sa fille Jeanne assise sur le trêne des rois à Reims, tandis que lui-même, ses deux autres filles, les princes et les évêques, s'agenouillent devant elle pour lui rendre hommage. H l'avertit de ne pas ouvrir son âme à l'orgueil, de ne pas chercher la solitude : car c'est dans le désert que Satan s'est approché du Roi du ciel. Un paysan revient de Yau couleurs; il peint les malheurs de la France, la détresse du roi Charles, la résistance désespérée d'Orléans ; il apporte un casque qu'une bohémienne lui a confié d'une

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manière mystérieuse, et dont Jeanne s'empare aussitôt. Ce mélange de traditions païennes et chrétiennes, cet Arbre des Druides sancliflé par une chapelle, cette bohémienne qui semble confirmer les ordres de la sainte Yierge, toutes ces influences de nature diverse qui concourent au même but, laissent d'abord le spectateur dans l'incertitude sur le ?rai caractère de Jeanne d*Ârc, tout en faisant pressentir des événements considérables. Jusqu'à la fin du Prologue, on ne sait si Jeanne sera, dans l'opinion de ceux qui Tentoureut, une envoyée du ciel, ou si elle tiendra sa mission de l'enfer, comme dans Shakspeare. Ce n'est que dans les strophes où elle fait ses adieux à ses montagnes et à son troupeau qu'elle s'annonce comme la messagère de celui qui arma le bras de Moïse et qui parla par la bouche des prophètes. Jeanne est vraiment l'enfant de son siècle, mais un enfant privilégié. Tout, dans le monde où elle vit, est croyant ou superstitieux : elle seule est inspirée. Comme Jous les grands caractères historiques^ elle n'est que l'âme collective de ses contemporains; elle ezprime la pensée de tous, avec plus d'autorité^et de puissance.

Ayant ainsi défini et justifié le merveilleux, Schiller l'in-r troduisit sans réserve dans son drame ; il l'étendit même et le développa. Jeanne a le don de clairvoyance; elle reconnaît, parmi les chevaliers français, le roi qu'elle n'a jamais vu ; elle lui redit la prière ^u'il a faite la veille dans une complète solitude, et où il offrait à Dieu de souffrir seul tous les maux dont ses provinces sont menacées ; enfin elle indique le lieu où se trouve la fameuse épée de Fierbois, avec laquelle la France doit être reconquise. Mais Schiller ne s'en est pas tenu à ces détails que

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lui fournissait la tradition ; il a prolongé la série des merveilles que la foi populaire avait semées sur les pas de Théroïne. Jeanne d'Arc annonce les destinées futures des maisons de France et de Bourgogne. Elle déclare à Charles yn que son trOne, élevé par le peuple, sera un jour renversé par le peuple; elle révèle au duc de Bourgogne la gloire de sa race, qui régnera, dit-elle, par la descendance féminine, sur deux mondes dont l'un est encore séparé de l'Europe par des mers inconnues ^. Si l'on considère Jeanne comme une prophétesse, il faut bien reconnaître qu'elle peut prédire la découverte de l'Amérique et la Révolution française. Pourtant de pareils faits, qui plaisent dans une légende, surprennent au théâtre, où l'on n'admet volontiers que la vérité palpable et visible. Aussi les trois pre^ miers actes, qui montrent l'apparition de Jeanne d'Arc au milieu de l'armée, la délivrance d'Orléans, l'arrivée de Charles VII devant Reims, ne laissent qu'une impression vague : on est étonné plutôt qu'ému. Le vrai drame commence lorsque des sentiments contraires luttent dans l'âme du personnage principal.

Jeanne garde son pouvoir surnaturel aussi longtemps qu'elle se tient en dehors et au-dessus de la condition humaine. Il faut qu'elle renonce à elle-même pour être tout entière à sa mission. Elle n'est qu'une arme aveugle qui frappe au gré d'une volonté supérieure. Il ne dépend pas d'elle dé tuer ou d'épargner: il faut qu'elle immole ce que le sort des batailles amène fatalement devant elle. Un jeune Gallois, Montgomméry, implore sa clémence; déjà elle Ta menacé, mais il espère encore la fléchir :