La Pucelle crOriéatts^ Acte II, seène VII

sont déjà pour moi un objet d'horreur et une profanation.

Charles. — Brisons là. Nous voudrions en vain la persuader.

Jeanne. — Commande que Ton sonne la trompette guerrière ! Ce repos des armes me pèse et m'inquiète. Une force secrète m'arrache à cette oisiveté, me pousse à accomplir mon œuvre, et me mène impérieusement dans la voie de ma destinée K

Hais cette impatience môme et ces brusques réparties trahissent un désaccord intime. Ce n'est point une vraie guerrière que Jeanne ; c'est une âme compatissante et tendre ; la femme vit en elle sous l'héroïne. Elle s'exalte pour rester fidèle à sa mission; mais son cœur ne peut suivre Télan de son esprit. Ses discours expriment une inquiétude croissante ; elle semble avoir le pressentiment d'une chute. Schiller a amené par des gradations très-délicates cette scène où l'arme tombe enfin des mains de la jeune fille, et où la nature, longtemps comprimée, reprend ses droits. Jeanne, en poursuivant les Anglais, a rencontré un de leurs chefs, Lionel. Elle le désarme, lui arrache son casque, et soudain, comme frappée d'une apparition^ se détourne et l'engage à fuir.

Lionel $*approche d'elle* — Tu immoles, dit-on, tous les Anglais dont tu triomphes. ... Pourquoi n'épargnes-tu que moi?

Jeanne, par un mouvement rapide^ lève son épie sur lut,

f. Acte III,scèoeIV.

310 LÀ PUGBLLB D'ORLÉANS.

maùy le regardant au visage^ elle la laisse retomber aussitôt. — Sainte Vierge I

Lionel. — Pourquoi nommes-tu la sainte Vierge ? Elle ne sait rien de toi ; le ciel n'a rien de commun avec toi.

JeannBi dans la plus grande anxiété. — Qu'ai-je fait ! J'ai rompu mon vœu ! {Elle tord ses mains avec désespoir,)

Lionel la regarde avec intérêt et s'approche encore. — Malheureuse fille ! Je te plains. Tu me touches ; tu as été généreuse envers moi seul ; je sens que ma haine s'évanouit; je suis forcé de m'intéresser à toi !... Qui es-tu? D'oîi viens-tu ?

Jeanne. — Va I fuis !

Lionel. — J'ai pitié de ta jeunesse, de ta beauté. Ton regard pénètre jusqu'à mon cœur. Je voudrais te sauver.... Dis-moi, comment le puis-je ? Viens l viens l Romps €6 pacte horrible... Ces armes, jette-les loin de toi !

Jeanne. — Je suis indigne de les porter.

Lionel. — Jette-les loin de toi, promptement, et suismoi !

Jeanne, avec épouvante. — Te suivre I

Lionel. — Tu peux être sauvée. Suis-moi ! Je veux te sauver, mais ne tarde pas. Je suis pénétré, à ta vue, d'une Couleur inexprimable, et d'un désir immense de te sauver. . . {// s'empare de son bras).

Jeanne. — Dunois approche ! Ils sont là I Us me cherchent I... K

Lionel fuit. Jeanne tombe évanouie. Dès lors, elle i. Acte m, scèoeX«

se sent abandonnée du ciel. Elle doute d'elle-même ; elle a perdu ce qui faisait sa force. Elle assiste, troublée et chancelante, à la fête du couronnement à Reims ; puis elle sort de la ville, erre à travers la forêt des Ardennes, et tombe sans défense aux mains des ennemis.

Les dernières scènes ont un caractère tout à fait épique. Jeanne est retenue prisonnière dans une des tours qui dominent le camp des Anglais. Elle est chargée de chaînes, et confiée à la garde d'Isabeau de Bavière. Les Anglais ont essayé de ressaisir la victoire. Tandis que les deux armées sont aux prises, unsoldat monte sur une terrasse, d'où il suit les mouvements de la bataille. Isabeau tient le poignard levé sur la prisonnière, pour la frapper si les Français sont victorieux. Mais les Français plient, et Jeanne assiste de loin à leur défaite. C'est l'épreuve suprême qui lui était réservée. Fuir seule, abandonnée des siens, repoussée comme sorcière, ce n'était rien auprès de cette humiliation <le voir sa bannière vaincue.

— Victoire I crie le soldat. Ils fuient.

Isabeau. — Qui est-ce qui fuit?

Le Soldat. — Les Français, les Bourguignons fuient. La •campagne est couverte de fuyards.

Jeanne. — Dieu ! Dieu I Tu ne m'abandonneras pas à ce point I

Le Soldat. — On conduit là-bas un homme grièvement blessé. Une troupe nombreuse s'élance à son secours ; c'est un chef.

Isabeau. — Des nôtres ou des Français?

Le Soldat. — On lui ôte son casque ; c'est le comte Dunois.

342 LA PUCELLB D*ORLÉANS.

Jeanne empoigne ses fers avec un effnrt eonvuUif. — El je ne suis qu'une femme enchaînée t

Le Soldat. — Voyez I Attention ! Qui porte ce manteau bleu de ciel avec des parements d'or?

Jeanne, vivement. — C'est mon seigneur, le roi !

Le Soldat. — Son cheval s'eSàrouche... se cabre. •• tombe... Il se dégage avec effort... {Jeanne accompagne ces paroles de mouvements passionnés.) Déjà les nôtres arrivent à toute bride... Ils Tont atteint... l'entourent...

Jeanne. — Oh ! le ciel n'a-t-il plus d'anges?

IsABEAUy ricanant. — Voici le moment 1 lAaintenant, libératrice, sauve-les !

Jeanne se jette à genoux, et ptne d'une voix forte et animée. — Entends-moi, 6 Dieu, dans ma détresse suprême I Vers toi, dans mes vœux ardents, au haut du ciel mon âme s'élance. Tu peux rendre les fils d'une toile d'araignée aussi forts que les câbles d'un navire, et il est facile à ta toute-puissance de transformer des liens de fer en un léger tissu d'araignée... Tu le veux, et ces chaînes tombent, et cette muraille se fend... Tu vins au secours de Samson, aveugle et enchaîné, exposé à la raillerie amère de ses superbes ennemis... SeMantàtoi, il saisit puissamment les piliers de sa prison, se courba, et renversa l'édifice.

Le Soldat. — Triomphe I triomphe !

IsABBAu. —Qu'est-ce?

Le Soldat. — Le roi est pris I

Jeanne s'élance. — Que Dieu me soit propice ! {Elle a, de ses deux motYif, saisi les chaînes avec vigueur, et les a brisées. Au mime instant, elle se précipite sur le soldat le plus rapproché d'elle, lui arrache son épée, et sort

en courant. Tous la suivent des yeux avec un étonnemeni muet ^0

Jeanne rétablit le combat, délitre le roi, et, blessée ellemfime, tombe au milieu de sa dernière victoire. Au moment de mourir, elle dit à ceux qui l'environnent :

Cl Je suis donc réellement entourée de mon peuple? Je ne suis plus méprisée et repoussée ? On ne me maudit point, on me regarde avec bonté?.... Oui, je commence h tout reconnaître. Yoici mon roi I Voici les bannières de France! Mais ma bannière, je ne la vois point.... Où est-elle ? Sans ma bannière, je ne puis venir : elle m'a été confiée par mon maître, il faut que je la dépose devant son trône. Je puis la montrer, car je l'ai portée fidèlement. »

On lui présente sa bannière; elle continue :

a Voyez-vous Tarc-en-ciel dans les airs? Le ciel ouvre ses portes d'or.... Elle est là, brillante dans le cbœur des anges; elle tient sur sa poitrine son fils éternel; elle me tend les bras en souriant.... Qu'est-ce que j'éprouve? De légers nuages me soulèvent.... Ma lourde cuirasse se transforme en tunique ailée. Là-haut... là-haut... La terre fuit sous moi.... La douleur est courte, la joie est éternelle! {Elle tombe sur la bannière^ qui s'est échappée de sa main. Les assistants demeurent longtemps dans une muette émotion. Sur un signe du rot, toutes les bannières sont déposées sur elle^ de manière qu'elle en est entièrement couverte K) »

Jeanne meurt, ensevelie dans ses bannières victorieuses,