I. Acte V, scèoe XI

S.ActeV^KèneXlY.

314 LA PUCELLB D'ORLÉàNS.

et, d'après reosemblede son rôle, elle ne pouvait mourir autrement. Schiller s'était demandé longtemps de quelle manière il terminerait son drame. La donnée historique était là, imivertollement connue, et très -dramatique; mais il y trouvait de graves inconvénients. Transporter le lieu de la scène à Rouen, après l'avoir déjà transporté de Domremi à Orléans et à Reims, c'était élargir encore le cadre : la peinture des passions et des caractères aurait souffert d'un tel déploiement de faits extérieurs. De plus, la conclusion historique était inconcih'able avec le plan qu'il s'était tracé. Jeanne accepte d'abord sa mission avec une foi naïve; puis elle découvre qu'elle a trop présumé de ses forces ; elle faiblit un instant sous le poids de son œuvre ; mais elle se relève enfin par la droiture de sa volonté, et retrouve sa pureté première. Jeanne ne peut plus mourir comme sorcière, après qu'elle a justifié sa vocation ; et le bûcher de Rouen doit disparaître, pour faire place à une apothéose. Le théâtre est le domaine de la logique absolue. Schiller s'était écarté de l'histoire eh traçant le caractère de Jeanne d'Arc : il devait user de la môme licence jusqu'au bout, et si l'on veut lui en faire un reproche, il faut se souvenir que le sujet, dans sa forme historique, était impossible à la scène.

Au fond, Schiller n'a fait que glorifier Jeanne d'Arc comme elle a été glorifiée par les événements qui ont suivi sa mort. La vraie figure des grands hommes n'apparaît que le jour oîi leur œuvre a été terminée par leurs successeurs. Môme au point de vue de l'histoire, le bûcher de Rouen ne •conclut rien. Jeanne morte, la conquête qu'elle a commencée s'achève sous l'inspiration de son souvenir. Son image grandit à mesure que la nation française se reconstitue ; les

taches que la superstition avait laissées sur son nom s'effacent ; elle se dépouille de son caractère surnaturel, pour n'être plus que la libératrice et Tàme de son pays. Schiller a usé de son privilège de poôte lorsqu^l a resserré en un seul tableau ce que l'historien est obligé d'étendre dans un long récit. Tous les honneurs que la postérité réservait à Jeanne d'Arc, il les a accumulés sur le moment de sa mort ; il nous l'a montrée, non comme elle apparaissait à ses contemporains, mais comme elle réside à jamais dans la conscience nationale de la France.

Il semble que Schiller ait voulu nous enseigner comment Jeanne d'Arc aurait pu finir si son siècle avait été digne d'elle. Il l'a vengée à la fois de ceux qui l'ont mise à mort et de ceux qui l'ont trahie ; il l'a vengée aussi des sarcasmes qu'elle eut à subir de la part d'un poète français. Voici ce qu'il dit dans une pièce de vers qu'il écrivit au moment de donner la dernière main à son drame :

c La raillerie t'a traînée dans la fange, pour souiller en toi la noble image de l'humanité. L'esprit moqueur est en / lutte éternelle avec le beau ; il ne croit ni à l'ange ni à la divinité. Il veut ravir au cœur ses trésors; il veut détruire l'illusion et la foi.

(f Mais la Poésie, enfant comme toi, et, comme toi, une pieuse bergère, la Poésie te tend sa main divine, et t'enlève dans son vol vers les astres éternels. Elle t'a entourée d'une auréole, et tu seras immortelle, car tu es une création du cœur *. »

1. La pièce se troave parmi les poésies de Schiller sous le titre de Ln Jeune Fille eTOrléans, Elle parut d*abord sons ce Utre plus significatif: La Pueelle de Voltaire et la Vierge d'Orléans.

316 LA PUCBLLB D*0RLÉÂN8.

Il y a dans les drames de Schiller, comme nous l'avons dit à propos de WcUknstem^ deux sortes de personnages : ceux qu'il a formés ayec son génie, et ceux qu'il a directement tirés de son cœur. Les derniers sont les moins historiques, mais ce sont les plus touchants et les plus nobles. Ce sont ceux qui prêtent le plus à la critiijae, mais qui nous font pénétrer aussi le plus profondément dans Tâme de Schiller, et sur lesquels il a répandu le plus de poésie*