X DISCOURS D'OUVERTURE

un des esprits les plus français qui se soient élevés en Allemagne-, le dernier disciple que la France ait eu de l'autre côté du Rhin : Wieland. Je me trompe en disant le dernier ; car nous avons vu, de nos jours même, un des poètes les plus distingués de l'Allemagne, sans rien perdre de son originalité, dérober quelques-unes des qualités les plus brillantes de l'esprit français, écrire même en français dans un langage vif et presque naturel : ce poète, vous l'avez déjà nommé, c'est Henri Heine. Il y a toujours eu en Allemagne une lignée d'écrivains qui se sont sentis attirés vers la France, et qui ont essayé, par une ambition peut-être trop haute, d'unir les qualités de l'esprit allemand et de l'esprit français. Rien de commun , du reste, entre ces hommes et les obscurs imitateurs d'autrefois, ces faiseurs d'alexandrins qui pullulent dans la littérature allemande du dix-septième et de la première moitié du dix-huitième siècle. Ces derniers imitaient précisément ce qu'il ne faut point imiter, les formes du langage et de la prosodie, inséparables du génie d'une nation , et qu'on ne saurait emprunter au dehors. Les autres, au contraire, profondément allemands par le style, s'inspiraient de l'esprit et des idées françaises, tout en les transformant : or l'esprit et les idées sont choses essentiellement voyageuses et qui ne connaissent point de frontières.

Wieland enseignait depuis quelques années la philosophie à l'université d'Erfurt, quand la duchesse douairière Amélie de Saxe-Weimar, qui avait elle-