DISCOURS D'OUVERTURE. XI

même du goût pour la littérature française, lui confia l'instruction de son fils aîné Charles-Auguste. Wieland passa la dernière partie de sa vie à Weimar ; c'est là qu'il composa ce poëme à'Obéron^ le seul de ses ouvrages par lequel il soit réellement connu en France. Nous avons trop l'habitude de lire les écrivains étrangers par fragments. Pour bien juger Wieland, il faut l'étudier dans ses romans, remplis de détails fins, gracieux, délicats, et de ce mélange de philosophie que les Allemands mettent volontiers dans leurs compositions romanesques.

Les hommes que je viens de nommer firent faire un immense progrès à l'Allemagne. Si l'on compare ce qu'elle était en 1748, quand parurent les premiers Chants de la Messiadcy et ce qu'elle fut en 1780, à l'époque de la publication à'Obéron^ on est frappé de la longueur du chemin parcouru en si peu d années. La littérature allemande s'était véritablement constituée dans l'intervalle ; la langue littéraire s'était formée. Lessing, dans sa phrase courte et énergique, Wieland, dans sa période large et harmonieuse, avaient créé des modèles dans des genres de style différents : la prose allemande dérive de ces deux écrivains. Lessing, dans Mtnna de Bamhelm et dans Nathan le Sage, avait donné le type du drame léger et du drame sérieux. Enfin la poésie lyrique avait trouvé, depuis les odes de Klopstock jusqu'aux chansons et ballades publiées par Herder, une multitude de formes variées. Ainsi, poèmes, drames, romans, poésie lyrique, une tren-